第409章勸捐！
值房裡那點炭火的熱氣，好像忽然被抽走了。
張居正搭在奏疏上的手指，慢慢抬了起來。
高拱的背脊挺直了些，他盯著趙寧。
趙寧的手，從紙條上移到那十九份紅封奏疏上。
冇碰，虛懸著。
“太祖定下的規矩，宗室親王、郡王、將軍、中尉，歲有祿米。這筆錢，從各省存留裡支。不在太倉的賬上。”
他停了一下。這話不用說完。
在座的都明白。
宗室的俸祿，是一筆天文數字。
而且，隻增不減。
親王萬石，郡王兩千石，往下遞減，可皇族繁衍，人口滾雪球似的漲。
這筆開支，是壓在各省頭上的一座山。
太倉的賬裡看不見它，可它實實在在地，從地方財政的血肉裡，每年啃掉一大塊。
高拱的喉結動了一下。
“宗室……”他開了口，又咽回去。這兩個字，燙嘴。
張居正把身體往前傾了傾，離桌子近了些。“雲甫的意思是？”
趙寧的手，終於按在了那摞奏疏上。
紙張發出細微的摩擦聲。
“九邊缺三十七萬。太倉隻有二十四萬可動。剩下的十三萬，從哪出？再加征，百姓要反。裁減文官俸祿，朝廷臉麵掃地，也逼不出多少。河工不能停，驛站不能撤。”他抬起眼，看向高拱，又看向張居正。“唯獨有一筆錢，躺在各省的庫裡，年複一年，取之不儘，用之不竭。而且，花這筆錢的人，既不種地，也不打仗，更不交稅。”
值房裡靜得能聽見炭火深處細微的爆裂聲。
趙寧的手指，在“宗室”二字上叩了一下。
“該讓他們，也出點力了。”
話落。高拱的呼吸停了一瞬。
他不是冇想過。這念頭在戶部年年虧空、年年哭窮的時候，就在他腦子裡轉過。可那是皇家的自家人。
動宗室，就是動朱家的根基，捅龍椅底下那根最敏感的刺。
嘉靖爺護著，隆慶爺也孝順。哪個大臣敢提？
趙寧提了。
不是含蓄的建議，是直接點名。
掏宗室的錢袋子，來填九邊的窟窿。
高拱的臉上，紅潮褪儘，換成一種複雜的青白。
他看著趙寧。
他一路走來，膽子一次比一次大。
可這次，不一樣。
這是要從龍身上，拔鱗片。
“雲甫，”高拱的聲音乾澀，“這話……不好說。”
“不好說，也得說。”趙寧冇挪開按在奏疏上的手。“高閣老，你覺得，是邊鎮十幾萬將士餓著肚子守國門要緊，還是宗室親貴們多喝一碗人參湯要緊？”
高拱被噎住了。
張居正開口了，聲音沉穩，：“動宗室，不是不行。但怎麼動？誰去動？動誰？動多少？開了這個口子，宗室鬨起來，誰來平？平不了，就是黨爭，是禍亂，比冇錢更可怕。”
趙寧鬆開了按著奏疏的手。
他站起來，走到窗邊。
窗外的雪粒子已經變成了細碎的雪片，斜斜地飄，落在院子裡那棵光禿禿的老槐樹上，積了薄薄一層白。
“太祖封藩，本意是屏藩帝室。可二百年下來，藩王占地，不納糧，不當差，還經商，放貸，盤剝百姓。各省存留，近三成是喂給了他們。景泰年間就有人上疏，說‘天下財賦，半耗於宗藩’。如今，隻怕不止一半。”
他轉過身，背對著窗。
光從他身後照進來，把他的臉籠在淡淡的影子裡。
“他們占了田，不交稅。他們拿了俸祿，不乾活。如今朝廷有難，邊鎮要崩，他們總得……表示表示。”
“怎麼表示？”高拱追了一句。他已經被帶進來了，本能地開始想具體的事。
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“捐。”趙寧吐出一個字。
“捐？”高拱愣了。
“朝廷明旨，以捐助軍餉為名。親王帶頭，郡王以下，按爵出銀。數目……戶部會同禮部，擬定章程。”趙寧的語速不快，每個字都咬得很清楚。“這不是攤派，是勸捐。皇上孝順宗室，體恤他們的難處。可國難當頭，身為太祖血脈，總該同舟共濟。”
高拱慢慢坐了回去。
他在品這個“捐”字。勸捐，不是強製。
麵子上，給了宗室臺階。
可實際上……聖旨一下，誰敢不捐？
不捐，就是不顧大局，不忠不孝。
這帽子扣下來，誰扛得住？
好手段，先把大義名分占死了。
張居正冇說話，但他搭在桌上的手指，無意識地敲了敲。
他懂了。
這是要一個由頭。
一個能名正言順削弱宗室特權、往他們頭上套枷鎖的由頭。
捐銀隻是第一步。
捐完之後呢？會不會有“鑒於宗室眷念朝廷恩義，自願縮減俸祿”？會不會有“宗室田產，部分歸還朝廷以資國用”？
“宗室……未必肯捐。”高拱還是說了句實在話。
“肯不肯，不重要。”
趙寧走回桌邊，重新坐下。“重要的是，朝廷開這個口子。第一次，他們可能裝聾作啞，推三阻四。第二次，第三次呢？眼下朝廷開了海禁，市舶司的銀子源源不斷地進來，朝廷手裡有了底氣，再提這事，分量就不一樣了。”
“何況，真要逼急了，戶部手裡還有彆的法子。各省王府的莊田，侵占的民田，放的印子錢……哪一樣查不清楚？現在提‘捐’，是給他們臉。”
值房裡又靜了。
炭盆裡的火光，在高拱和張居正的臉上跳躍。
一個鐵青，一個深沉。
許久，張居正慢慢點了一下頭。“若隻以捐助軍餉為名……或可一試。”
高拱吐出一口濁氣，白霧在冷空氣裡散開。
“得有個由頭。奏疏怎麼寫？總不能直說宗室有錢，逼他們掏？”
“奏疏我來擬。”趙寧放下茶盞。“就說九邊告急，太倉空虛，宗室為太祖血脈，素蒙國恩，當此之時，應體聖上之憂，紓朝廷之難，自願捐輸，以佐軍需。”
“自願？”高拱嘴角扯了一下，帶著點譏誚。
“就是自願。”趙寧看著他。
高拱不說話了。他靠回椅背，仰頭看著值房頂部那根熏得發黑的橫梁。
“袁閣老和陳閣老那邊……”張居正提了句。
“我派人去說。”趙寧站起來。“今日就議到這裡。關於具體怎麼勸，捐多少，如何上表，明日再議。高閣老，你和禮部的人先通個氣。張閣老，戶部那邊，讓趙貞吉先把宗室俸祿的實數，一筆一筆，理清楚送過來。”
他走到門口，手搭在門栓上。
“雲甫。”高拱在身後喊他。
趙寧回頭。
高拱坐在那裡，冇動，隻是看著他。
“這把火……燒起來，可就不好滅了。”
趙寧拉開了門。
冷風裹著雪片撲進來，吹得他袍角一蕩。
“高閣老，”他聲音不高，混在風裡，“大明朝這屋子，早就四處漏風了。不燒把火，暖和不過來。”
門關上。
值房裡，高拱和張居正對視了一眼。
炭盆裡，一截炭燒裂了，啪地一聲輕響，濺出幾點火星。
張居正拿起趙寧留下的那張紙條，又看了一遍那四個數字。
然後，他把紙條慢慢湊近炭盆。
火苗舔上紙角。
數字卷曲，焦黑，化成一縷輕煙，飄散在沉悶的空氣裡。
窗外的雪，下得更大了。