申時，三人提著花籃又準時出現在桂園。
雖然晴兒一直說夠做一年的桂花糕了，胡青梅還是帶著她們繼續過來摘桂花。
隻是矮處的花枝早已被捋得乾淨。
三人往裡麵走，尋到一棵未摘的桂花樹下。
指尖捏著花梗輕輕一旋，完整的花簇便落進竹籃。
胡青梅從袖中取出裁好的素箋，用棉線係在空蕩的枝丫上。
這是第七張了，每摘完一棵樹，她都要留下這樣一張紙條。
……
二十丈外的小徑上，剛和尹守成、吳成議事完畢的穆正清正和貼身太監小秋子緩緩向正陽院走去。
忽然一陣風過。
馥鬱的桂花香氣一陣陣傳來。
剛議完事務的疲憊，被這香氣滌蕩得散了大半。
小秋子忍不住打了個噴嚏。
“這香氣提神，你倒無福消受。”穆正清笑道，“再過一兩日，桂花就謝了。走吧，隨孤去賞桂！”
說著腳步就拐了彎，向著桂園而去。
……
雨兒正在踮腳摘花，一眼看到遠處太子走來，喜得聲音發顫：“小姐，殿下過來了！”
胡青梅摘花的手一頓，立刻低聲下令：“趕緊收拾，我們離開。”
晴兒不肯：“為何？好不容易才遇到……”
“聽小姐的！”雨兒拉著晴兒就往竹籃上蓋布。
主仆三人很快收拾妥當，從另一邊迅速離去。
……
穆正清剛邁進桂園，就皺了眉。
滿院桂樹長得極好，可矮處的花枝竟全是空的，隻剩高處金英灼灼。
兩人一株株看過去。
“殿下，您看這個。”小秋子從枝丫上取下素箋，遞過去。
穆正清接過，眼睛隨即一亮。
紙條上，用工整的簪花小楷寫著兩列十四個字：繁枝若解蒼生意，定借芳魂護萬屙。
這是他的詩，兩年前在京城詩會上隨手寫的。
穆正清輕輕背出全詩：“金英綴碧覆高柯，清馥穿雲貫玉羅。繁枝若解蒼生意，定借芳魂護萬屙。”
那時正值桂花盛開，京城風寒流行，他有感而發，一心希望桂花有靈，驅病去害，還萬民以安康。
如今想來，這首詩竟然靈驗了！
桂花開放的時節，他娶了晚兒，晚兒的嫁妝之一，就有療效甚好的風寒神藥。
“殿下，每棵摘過的樹上，都掛著這張紙條。”小秋子又摘了幾張紙條過來。
穆正清微微頷首，篤定道：“是側妃帶人來摘的。隻是不知她為何在樹上留下孤的詩句？”
他看了一眼小秋子：“走，去正雲院。”
成親九日，他一直宿在正陽院，與側妃的唯一交集就是每日讓嬤嬤去傳話讓她早些歇息。
此刻想起那個明媚卻帶著幾分羞怯的姑娘，他竟有些不忍。
她可是京城貴女中，排在第一位的姑娘，人品、才學雙佳。
……
雖然他答應過晚兒，不得她同意，絕不宿在彆處。
但是不讓她侍寢，看看她總是應該的！
畢竟她名義上，已經是自己的女人。
腦子裡又閃過春紅、春綠，這兩個姑娘可實實在在是自己的女人。
陪了他三年，伺候他三年，改天也要去看看。
忽然想到麻將，忍不住輕笑出聲:
東宮這四個女人，正好湊一桌。
……
穆正清帶著小秋子，大踏步往正雲院走去。
卻不知兩人的身影，早已落在出來打探消息的蘇秀眼中。
她躲在山石後，眼睜睜看著太子帶著小秋子，進了正雲院。
……
正雲院的守門太監見太子突然出現，嚇得差點摔了一跤。
趕緊報告外院嬤嬤。
外院嬤嬤忙過來行禮：“見過太子殿下，小姐，啊，不，側妃娘娘在裡院淘洗桂花。還請殿下大廳稍待，老奴馬上稟報！”
穆正清點點頭，腿一抬，緩緩走進外院前廳。
另一名嬤嬤忙過來斟茶。
穆正清看著廊下晾曬的桂花笑問：“你家娘娘摘那麼多桂花做啥？”
嬤嬤忙稟道：“回太子殿下，老奴恍惚聽著是要做桂花糕。”
就見雨兒疾步從裡麵出來跪下行禮：“太子殿下萬安，還請稍候！側妃娘娘正在換衣服，馬上出來迎接。”
穆正清笑著讓平身。
又問：“側妃要做多少桂花糕，孤的桂花都被你們薅完了。”
雨兒屈膝回道：“稟殿下，娘娘說還不夠！月城鄉下那麼多百姓，一家兩塊，都需要一萬多塊，咱們摘的這些，也隻夠做幾千塊。”
穆正清心裡一動：“側妃是要去宮外布施？”
“是的。娘娘說，太子殿下對萬民的祝福，終於成真，太子妃娘娘帶來了風寒方子，她做不出那麼大的功績，隻能做點力所能及的事，為百姓帶去太子的心意。”
穆正清恍然。
怪不得，她會在摘了花後給桂樹留下那張紙條。
“繁枝若解蒼生意，定借芳魂護萬屙”。
他的這兩句詩，分明就是一張向桂樹借走桂花的借據。
……
抬頭打量，見廳堂的正中掛著兩幅嶄新的掛軸。
一幅是“靜則生意”，筆力沉穩。
另一幅是首小詩，題著“青梅八月初十聞桂偶感”：“不與春芳競豔姿，秋深獨抱暗香遲。莫言清骨無人識，風過千枝儘是詩。”
“好一個‘風過千枝儘是詩’。”
他低聲念完，隻覺心底最軟的地方被輕輕撞了一下。
這詩裡的風骨，恰如她本人——不爭不搶，自有芬芳。
……
穆正清心情舒暢，轉向雨兒：“那你們娘娘準備何時布施？”
“回太子殿下，娘娘準備再摘兩日桂花，就在宮裡專心做糕點，等做得差不多了，在城門外搭棚，和太子妃娘娘一塊，以東宮名義布施七日，每日發放一千六百塊桂花糕。不過這事還冇向太子妃娘娘稟報。”
“這是好事，太子妃一定會答應。”
話音剛落，腳步聲從內院傳來。
胡青梅穿著一身石青色正服，鬢邊隻簪了一串桂花，素雅卻不失端莊。
剛要屈膝，行三叩九拜之禮，就被穆正清一把扶住：“都是夫妻，何須如此多禮？”
“妾身是側妃，殿下是主子，禮數不能亂。”胡青梅眼眶微紅，聲音卻很穩。
穆正清看著她眼底的水光，心口一緊：“你若再這般見外，孤以後不來了。”
說罷作勢要走。
胡青梅忙上前拉住他的衣袖，聲音帶著幾分急切：“殿下彆走，是青梅錯了。”