十一月二十，吳氏生辰，雪小暖特意帶著枝兒回家給娘賀壽。
之然和戰二寸步不離。
原本準備從冰箱裡給吳氏買一大堆哺乳期婦女營養品，可想到吳氏那張被事業滋潤得紅撲撲的臉，雪小暖最終隻拿著幾件毛衣、幾匹緞麵、幾匹棉布、一大卷棉花回了簸箕巷。
她知道吳氏看到這些東西更高興。
……
酉時三刻，鹵肉鋪的鹵味售賣一空。
薛勇吩咐兩個夥計留店收拾，自己抱著小兒子，與吳氏、薛忠一道，領著葉兒、花兒、虎子三個孩子回簸箕巷吃飯。
……
回到薛宅時，屋內早已暖意融融。
飯桌上，酒樓送來的一桌酒菜已經擺放整齊。
穿得金枝玉葉般的枝兒，先是恭恭敬敬地給姥姥、姥爺、二姥爺行了禮，隨後從隨身的小包裡，變戲法一樣取出她特意為葉兒、花兒、虎子攢下的大秦糕點，一一分給他們。
隨後又一把抱過小知恩，愛憐地親了又親。
吳氏看著眼前儼然一副大家閨秀模樣的枝兒，想起她在鐵鬥鎮的遭遇，在鹵肉鋪的辛勞，眼裡心裡都是欣慰。
……
雪小暖的目光在虎子臉上停留了許久。
在陳巧的刻意收拾下，有了一排齊流海的虎子看上去比原來可愛了許多。
當然，五官是硬傷。
虎子那小眼、塌鼻、厚唇的長相確實冇啥可圈可點的，隻能指望他長著長著，能向他爹靠攏一些。
二叔和便宜爹，都算是相貌周正，隻是便宜爹那張臉，比起二叔的英氣，終究是少了幾分神采，多了幾分木訥呆滯。
雪小暖又看向葉兒、花兒。
姐妹倆正看著她們美麗端莊的枝兒姐姐，兩雙眼睛裡都是羨慕的光。
心裡一動。
這倆孩子，不該一輩子困在鹵肉鋪裡，也該給她們一個光明體麵的未來。
葉兒心思細、性子穩，跟著枝兒學醫再合適不過，日後既能相互照應，也能成為自己的得力助手。
至於花兒，這小姑娘口齒伶俐、反應快，年紀尚小正是學東西的好時候，不如……雪小暖眼珠一轉。
對！教她西域話。
如今大衛日漸開放，與西域諸國的往來必定愈發頻繁，如果花兒成為大衛第一西域話翻譯官，以後憑這個本事就能在鴻臚寺任職。
……
吃飯的時候，雪小暖就將自己對葉兒、花兒的安排說了。
兩個小丫頭激動得臉都漲紅了。
薛勇聽說要將葉兒、花兒都帶走，心裡不情願，但是不敢說出口，隻是一個勁看向吳氏。
在他看來，葉兒年紀雖小，但手腳麻利，記性又好，熟悉鹵肉鋪的買賣，鋪子離了她，稱重、收錢、找錢就差個人。
花兒雖說隻有七八歲，卻能幫著照看知恩，讓他和吳氏省了不少心力。
……
吳氏全然不理會他的眼色。
她打心底裡把葉兒、花兒、枝兒這三個丫頭當親孫女疼，見閨女肯為兩個孩子謀劃體麵前程，心裡隻剩歡喜。
隻是轉念一想，兩個丫頭走了，自己既要顧著鹵肉鋪，又要照看年幼的知恩，確實有些分身乏術。
她看向薛勇，遲疑著開口：“當家的，要不咱們鋪子再請個女夥計？”
薛勇這才吞吞吐吐地開口。
語氣裡滿是不舍：“其實葉兒乾得挺好，熟門熟路又會算賬，重新請的人哪有自家丫頭這麼省心？”
說著，又壯著膽子看向雪小暖。
語氣軟了幾分：“閨女，咱家有枝兒當女大夫就夠了，花兒你帶走也行，葉兒就留在鹵肉鋪吧？”
雪小暖一眼便看穿了便宜爹的心思——這是把葉兒當免費勞力用慣了，發自內心的舍不得。
她冇接薛勇的話，轉頭對吳氏道：“不用請人，買個二十歲左右的女子，鋪子裡的活計、家裡的雜事都能兼顧，反倒省心。”
她穿到這個時代已有一年半，對買賣人口的事早已見怪不怪。
既然人口買賣是這個時代的合法合理的存在，那被她買下的人，總好過落到那些苛待下人的人家手裡。
至少她能保她們一份安穩生計，還能保他們不受虐待，還會開他們工錢。
一旁的薛忠聞言，當即笑道：“二丫說得對，買人比請人靠譜。大哥家差的這個人，我來出錢，正好木器鋪也缺個看鋪子的姑娘，我還打算買兩個十多歲的男娃娃當學徒，跟著做點打雜的活計。”
說著，他又轉向薛勇耐心勸道：“大哥，葉兒還小，在鹵肉鋪做得再好，終究隻是個夥計。可若跟著二丫學醫，將來能當女大夫，那才是真正的體麵人。咱們如今生意越做越大，買人用人本就是常事，彆拘著孩子的前程。”
雪小暖暗自感歎，二叔倒是通透，頗有做大事的格局，不像便宜爹，一門心思就想靠著幾個小丫頭免費使喚。
吳氏聽了薛忠說他出錢來買這個人，心下了然，二弟這是因為把陳巧要過去了，心裡過意不去。
她對著薛忠點點頭。
笑著問道：“行！老二，你和巧姐兒打算什麼時候辦事？”
“辦事？”雪小暖眼睛一瞪，滿臉詫異。
薛忠有些不好意思地搓了搓手，解釋道：“二丫，還冇來得及跟你說，二叔覺得巧兒性子好，識文斷字，對虎子也疼惜，就想著讓她給虎子當娘。”
“巧兒”都喊上了，看來感情進展很順。
雪小暖暗笑，這才明白二叔為何有了陳巧後還要再買一名女店員，原來陳巧是要升級做老板娘了。
她當即笑逐顏開，起身道賀：“恭喜二叔！有巧嬸幫襯，您的木器鋪定能越做越紅火。”
提及生意，薛忠臉上的笑意藏都藏不住。
語氣裡滿是歡喜：“王大人將沙發接走後，生意好得很，又接了十六套沙發的單子。給之然姑娘做的櫃子立在鋪子裡，訂做沙發的客人來看著覺得好，又訂了六個櫃子。”
雪小暖想著王承義帶著沙發接親遊街的“壯舉”，心想這王承義還真跟二叔財緣契合。
她笑著看向薛忠：“二叔，我覺得巧嬸是你福星，你看她去了你鋪子，給你帶去多少生意。”