劉馳的辦事效率，從來不會讓黃權失望。
領命之後，他隻用了半天時間就把事情查了個底朝天。
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國公府的獨子張步凡，最近確實在瘋狂追求一個平民女子。
那女子姓周，據說是城外包家村一個普通農人的女兒。
家裡有幾畝薄田，日子過得緊巴巴的。
三個月前，張步凡去城外踏春。
路過一條小河時，正好看到這女子「不慎落水」。
他當即跳下去救人。
人被救上來了，魂也丟在那兒了。
從那以後，張步凡就跟魔怔了一樣，茶飯不思，夜不能寐。
天天往包家村跑，今天送綢緞，明天送首飾，後天送銀兩。
那周家原本窮得叮當響。
三個月下來，愣是蓋起了新房子，買了十幾畝地，成了村裡的富戶。
張國公得知此事，氣得差點背過氣去。
堂堂國公府獨子，不娶高門淑女，不去聯姻世家，卻追著一個農女跑？
這傳出去，他們國公府的臉往哪兒擱？
他先是把張步凡關在家裡，不許出門。
結果張步凡絕食抗議，三天不吃不喝，差點把自己餓死。
他又張羅著給張步凡相親，把京城裡適齡的貴女名單列了一長串，挨個請到府裡相看。
結果張步凡見一個拒絕一個，最後放出話來：
非周氏女不娶。
張國公氣得摔了七八個茶杯，但最終還是……
妥協了。
畢竟是獨苗。
就這麽一根獨苗。
他要是真有個三長兩短，張家就絕後了。
劉馳跪在禦前，一五一十地稟報完，最後補充了一句：
「臣還查到，張國公前幾日跟身邊的老仆說過一句話——『不聯姻也好，我張家隻有他一根獨苗，皇恩已固，與朝臣們少些瓜葛也好』。」
黃權聽著，手指在禦案上輕輕敲著。
「那個周氏女，」他開口，「還有她那個奸夫，查到了嗎？」
劉馳精神一振。
「查到了。那周氏女確實有個相好，是她同村的，姓趙，是個破落戶。」
「兩人從小一起長大，早就有了私情。」
「張步凡去踏春那天，那周氏女根本不是失足落水，是故意跳下去的。」
「那趙姓男子在暗處看著，等她被救上來，兩人還私下碰過頭，笑得不行。」
黃權點了點頭，麵色平靜如水。
「處置了吧。」
三個字，輕飄飄的。
劉馳跪地叩首：
「臣領命！」
他退出殿外，轉身時，眼底閃過一絲狠厲。
陛下的命令，是處置那兩個奸夫淫婦。
但他劉馳，從來不是隻做分內事的人。
既然要處置，那就處置得乾乾淨淨！
陛下要那兩人死，那他……
第二天入夜，劉馳再次跪在禦前。
「陛下，臣特來複命。」
黃權眼睛半閉，冇有回應。
劉馳繼續說：
「處置完那兩個謀逆之輩後，臣離開時，發現其家不慎走水。」
「然臣彼時已然疲憊，無力救助，隻能眼睜睜看著其一家人皆喪生火海。」
「請陛下責罰！」
黃權睜開眼，看了他一眼。
那一眼裡，冇有什麽情緒。
但劉馳跪在那裡，隻覺得後背有些發涼。
片刻後，黃權開口：
「備車。朕要去國公府看望老國公。」
劉馳愣了一下，隨即欣喜若狂。
陛下竟然連備車這事情都要自己去做，這說明什麽？
說明自己現在已經是陛下的心腹了！
真正的肱股之臣！
他強壓著內心的激動，叩首道：
「臣遵旨！」
國公府。
接到天子駕臨的消息時，整個國公府都沸騰了。
張國公帶著全府上下，大開中門，跪迎聖駕。
黃權的馬車在府門前停下，他踩著馬凳下來，親手扶起跪在最前麵的張國公。
「老國公快快請起，折煞朕了。」
張國公抬起頭，老淚縱橫。
陛下親自登門，這是何等的恩寵！
黃權拉著他的手，一路走進正堂。
兩人分賓主落座，寒暄了一陣，黃權才說明來意。
「老國公，今科的科舉，朕想勞煩您來操辦。」
張國公愣住了。
操辦科舉？
那可是每一屆所有考生名義上的恩師！
日後這一屆的人才但凡當上了大官，都得感念操辦人的恩德。
在某種意義上，操辦科舉之人，就獲得了一大批堅實的黨羽之臣。
這種好事，向來都是那些朝廷新貴的。
他一個行將就木的老家夥，怎麽會有這種福分？
他愣愣地看著黃權，一時說不出話來。
黃權溫和地笑著：
「老國公為國操勞一生，朕都記在心裡。」
張國公的眼淚，嘩地就下來了。
他掙紮著站起身，撲通跪在地上，額頭抵著地，聲音發顫：
「陛下……陛下天恩，老臣……老臣無以為報……」
黃權連忙起身去扶：
「老國公這是做什麽，快快請起。」
張國公不肯起，隻是跪在那裡，哭得像個孩子。
他懂。
他都懂。
他家隻有一根獨苗，日後必定落寞。
皇帝這是在給他家鋪路，給他兒子留後路。
這份恩情，比山還重，比海還深。
黃權好不容易把他扶起來，又溫言安慰了幾句。
就在這時，他註意到一旁站著的張步凡。
這位國公府的獨子，此刻正站在角落裡。
他麵色蒼白，眼神恍惚，整個人像丟了魂一樣。
黃權心裡冷笑一聲。
這個廢物。
為了一個女人，差點把整個國公府葬送。
還害得朕在模擬中亡國滅種。
他想起模擬中看到的那些畫麵——
張步凡跪在院子裡，麵前站著一個冷豔女子。
那女子身旁站著一個錦衣公子，正摟著她的腰。
「休書我已經寫好了。」
那女子冷冷道：
「這兩年你碰都冇碰我，還占著夫君的位置，耽誤我和他的姻緣。」
「識相的，簽了。」
張步凡搖頭，滿臉淚痕：
「不……我愛你，我不能冇有你……」
那錦衣公子嗤笑一聲：
「愛？你連自己老婆都保護不了，拿什麽愛？」
還有老國公在書房裡砸茶杯的場景——
「這個逆子！」老國公咆哮著，「我辛苦一輩子攢下的家業，全讓他丟光了！」
他涕淚橫流，聲音沙啞：
「那女人帶著奸夫住進國公府，他不但不趕，還天天去求她回心轉意。」
「全城都在笑話我們國公府，同僚見了我繞著走，連早朝我都羞於去上！」
管家在一旁歎氣：
「老爺，要不……分家吧？」
老國公慘笑：
「分家？他一死，這家本來就是他的。」
「我能分給誰？分給那對奸夫淫婦嗎？」
還有那些國公府旁支族人的控訴：
一個堂弟憤憤不平：
「他在外麵窩囊，我們全跟著倒黴。」
「上月我去提親，對方一聽是國公府的人，直接回絕！」
「說『你們府上那窩囊廢，連老婆都守不住，誰敢把女兒嫁過去』。」
另一個族人冷笑：
「他倒好，天天在府裡當孫子，我們在外麵被人戳脊梁骨。」
「前兩天還有人問我：你們國公府是不是專出綠帽？」
「我差點跟他打起來。」
那些畫麵，一幕幕在黃權腦海中閃過。
他看著眼前這個失魂落魄的年輕人，眼底深處掠過一絲殺意。
那殺意隻是一瞬，便被溫和的笑容取代。
「步凡這是怎麽了？」黃權關切地問，「怎麽心不在焉的？」
……