季蒼靠在太師椅上，把玩著手中的茶盞蓋，目光從他身上掃過。
「延年這孩子，這些年我不在京城，多虧你照看。」
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「跟我說說，他都在做什麼。」
鄭容跪在那裡。
汗珠從他肥厚的後頸滲出來，順著領口的褶皺往下淌。
肉山般的身形紋絲不動，甕聲甕氣地應了一句：
「小侯爺……在讀書。」
「讀書。」
季蒼把這兩個字咀嚼了一遍，把茶盞蓋輕輕放回盞上，發出一聲清脆的瓷響.
「書讀得如何？」
「用功……極用功！先生們都誇！」
季蒼看著跪在地上的肉山，沉默了三息。
然後他開口了，語調冇有加重，卻讓鄭容後背的冷汗又厚了一層：
「你不錯。」
「忠心護主，守口如瓶……嗬嗬，不錯。」
鄭容把頭埋得更低。
「不過……」
季蒼站起來，從案上隨手抽出一本薄薄的冊子，丟在鄭容麵前。
冊子封麵什麼也冇寫，隻有幾道隨意勾勒的筆畫，看似潦草，每一筆都隱隱與天地間的某種韻律相呼應。
「還差點意思。」
鄭容的目光不由自主地落在那本冊子上。
封麵上那幾道筆畫，他隻看了一眼便覺得丹田裡沉寂多年的內勁開始自行遊走。
他的瞳孔猛地收縮……
天階功法！
不是市麵上流傳的大路貨，不是侯府武庫裡那些地階上品的精品。
光是封麵上的筆意，就能引動他體內多年未進的內勁自行運轉！
隻有天階功法，而且是天階中最頂尖的那一類！
這種級彆的功法，要麼是大門大派的鎮派之寶，要麼是朝廷為不世之功準備的封賞！
他一個小小護衛，有什麼資格接。
「侯爺……」他艱難地抬起頭，嘴唇翕動，想說受之有愧。
季蒼截住了他。
站起來的玄袍身影背對窗外的暮色，臉上看不清表情。
「拿走，好好練，不用跟本侯矯情。」
他指了指鄭容。
「你的本職工作……」
手指收了回來，「給本侯做好，就夠了。」
鄭容雙手捧起那本薄薄的冊子。
手指在發抖。
他把冊子貼在胸口，叩首，然後起身退下。
肉山般的身影出了書閣，踏上石橋，每一步依舊沉穩。
把冊子壓在胸口的衣襟裡，隔著布料還能感覺到那幾道筆畫散發的微微熱意。
心中翻湧，這張滿是橫肉的臉上充滿了希冀之色……
小侯爺，鄭容往後能替你擋更多了。
……
京城南區。
這裡的街巷和勳貴區是兩個天地。
青石板路麵坑坑窪窪，縫隙裡積著不知哪年哪月的油泥，踩上去黏糊糊的。
沿街擠滿了支著油布棚子的小攤——賣餛飩的丶賣炊餅的丶賣狗皮膏藥的，吆喝聲此起彼伏。
一個光著膀子的屠戶正把半扇豬從板車上卸下來，肩上搭著條分不清顏色的汗巾。
對街的鐵匠鋪裡叮叮當當響個不停，火星從敞開的鋪門裡濺出來。
挑擔的貨郎丶拉客的牙行丶蹲在牆根鬥蛐蛐的閒漢……
人流熙熙攘攘地擠在這片巴掌大的地界上。
一個單薄的身影從人群中穿過去，拐進一條窄巷，閃身進了客棧後門。
柴房門被推開的縫隙裡漏進一線天光，照見那人蹲下身，手指探進牆角一塊鬆動的地磚，用力一扳。
地磚無聲滑開，露出底下黑幽幽的洞口。
他單手撐地跳了進去，反手將地磚拉回原位。