方守樸在寧默跟前站定，看向巡檢司的衙頭，道：“劉衙頭，寧默是我新收的弟子，是萍州書院的新生，怎麼？有什麼問題？”
劉衙頭眯了眯眼睛：“方院長，您這是要抗法？”
“我不是抗法！”
方守樸淡漠道：“我是在問……我新收的弟子，還未來得及辦理文牒，但我以萍州書院院長的身份作保，有什麼問題？”
劉衙頭愣了一下。
旋即臉色微沉，道：“問題很大，寧默冇有在國子監備案，按理說，他現在還不算書院正式學子……”
“你身為書院院長，應該很清楚，有戶籍，冇有文牒，擅留京城，這就是犯法！問題可大了！”
“那也得有個程序！”
方守樸寸步不讓，“我明天就去國子監備案！一天時間，你就不能通融？”
劉衙頭道：“通融？方院長，您在這京城待了幾十年，什麼時候見過巡檢司通融？”
他揮揮手，正色道：“帶走！”
兩個衙役就要上前。
“等等。”
這時，一道清冷的女聲響起。
方守樸的女兒方若蘭走上前來。
月光照在她臉上，照出那張清秀的麵容，也照出眉宇間的幾分英氣。
她看著劉衙頭，從長袖中拿出一張紙，遞給劉衙頭，道：“大人，小女子這裡有首詩，你可以看一看！”
劉衙頭低頭看了一眼，眉頭皺得更緊：“什麼意思？我看不懂！”
“大人既然看不懂詩，那我說得直白些。”
方若蘭聲音清冷，道：“這位公子，是湘南解元，有真才實學。他來京城，是為了參加會試，不是為了偷雞摸狗。他今晚被我們書院收留，是因為我爹惜才，不是因為想鑽什麼空子。”
她頓了頓，目光直視劉衙頭：“大人，您今夜來查，無非是有人舉報。”
“可舉報的人，敢當麵來對質嗎？他敢說，自己舉報是因為看不慣一個有才華的寒門學子被書院收留，而不是因為彆的什麼原因？”
“剛才我爹也說了，寧公子是他新收的弟子，倘若真是私藏，去國子監辦理文牒時，在考試的環節就會失敗…到時候書院隨巡檢司處置……如果考過，也就是說，他完全有資格成為萍州書院的弟子，書院收他，合情合理，不是嗎？”
劉衙頭臉色微變。
方若蘭這話，說得太直白了。
直白到，把他架在了火上。
“你……”
劉衙頭張了張嘴，卻不知該說什麼。
方守樸趁機上前，補刀道：“大人，你我都是京城老人，抬頭不見低頭見，您今夜來查，是公事公辦，我認。”
“可您要是真把人帶走，那就是毀了一個年輕人的前程……他是湘南解元，鄉試第一！來年會試，說不定能中進士！”
“得饒人處且饒人，結個善緣也好……而且，老夫還真算不上私藏，倘若他真過不了國子監的考試，就說明我看走眼了，到時候老夫也認罰！”
劉衙頭臉色陰晴不定。
他盯著方守樸看了半晌，又扭頭看向寧默。
月光下，那個年輕人站在回廊前，青衫半舊，脊背挺得筆直，目光坦然，不卑不亢。
冇有求饒。
冇有討好。
就那麼站著。
劉衙頭忽然想起自己年輕時，也是從外地來京城討生活的。
那時候他也想過考科舉，也想過出人頭地，可冇那個命，最後也是運氣好，替一位大人擋了傷害，最後當了衙役，混成了衙頭。
一晃都二十年了。
他收回目光，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容，帶著幾分無奈，幾分釋然，還有幾分說不清道不明的複雜。
“方院長……行！”
他拱了拱手，“今夜的事，我就當冇來過，不過……”
他轉頭看向寧默，臉色嚴肅了幾分：“三天之內，必須把文牒辦好，三天後，我還會來，如果那時候還冇有文牒，不管誰來了，也都保不住你。”
方守樸大喜，連連拱手：“多謝劉衙頭！”
“走！”
劉衙頭擺擺手，帶著一眾衙役轉身離去。
走了幾步，他忽然停下，回頭看了一眼寧默，“年輕人，國子監那邊的考試最好能過，否則……後果你知道的！”
說完這番話後，劉衙頭便直接離開了書院。
待到他們走後。
方守樸走到寧默麵前，道：“你小子，運氣好，把你保住了，但凡今晚劉衙頭執意要拿你，老夫……還真冇辦法！”
寧默拱手：“多謝院長救命之恩。”
“不用謝老夫。”
方守樸擺擺手，扭頭看向方若蘭，“謝她，當時老夫也急了，要不是若蘭，老夫一時片刻也想不到什麼話術。”
寧默看向方若蘭，小家碧玉類型的姑娘，知書達理，關鍵還挺漂亮，當下也是拱手道：“多謝若蘭姑娘。”
方若蘭微微側身，還了一禮，聲音清冷：“公子不必多禮。那首詩，確實是好詩。”
她頓了頓，淺笑道：“若公子真能金榜題名，記得今夜院長為你奔波的事就好……”
月光灑在她清秀的臉上，那雙眼睛清澈如水，笑靨如花……
“好！必不敢忘姑娘與院長大恩……”寧默正色道。
……
與此同時。
幾個夫子等巡檢司的衙役一走，便立馬圍了上來。
大夫子周明遠走在最前麵，臉色說不上好看。
他看了看方守樸，又看了看寧默，張了張嘴，卻不知從何問起。
“進去說話。”
院長方守樸擺擺手，當先朝茶室走去。
茶室裡，油燈重新點亮。
大夫人周明遠、二夫子李崇、三夫子王博厚等人依次落座，方守樸坐在上首。
寧默站在一旁，陳耘和方若蘭則立在門口，冇有進來。
“院長。”
周明遠終於忍不住開口，問道：“這到底怎麼回事？您怎麼不跟我們商量一聲，就收了個外地學子？”
“剛才但凡劉衙頭強勢一些，咱們萍州書院可真要大放血一回！”
方守樸冇有直接回答。
他從袖中取出一張折得整整齊齊的宣紙，放在桌上，朝周明遠的方向推了推。
“看看。”
周明遠愣了愣，伸手拿起宣紙，展開。
竟然是是一首詩。
他低頭看去，隻看了第一行，眉頭便微微皺起。
“京華倦客思悠悠，欲借春風駐此樓……”
他輕聲念著，念到“十載寒窗空有誌，一朝投刺竟無由”時，眉頭皺得更緊了。
再往下念……
“朱門深鎖難通謁，白屋蕭條易感秋。安得扁舟歸去也，五湖煙水伴沙鷗。”
念完最後一個字，周明遠沉默了。
先不說詩如何，光是這個字……就很不錯！
大夫子周名媛隨後把宣紙遞給旁邊的二夫子李崇，李崇接過，低頭細看。
李崇看得很慢，目光在每一個字上停留，看完一遍，又看了一遍。
然後他抬起頭，看向寧默，那目光裡有了些不一樣的東西。
“這詩……”
“是寧默寫的。”
方守樸接過話頭，平靜道：“還是他當場寫的，就在咱們書院門口，陳耘親眼看著寫的，做不了假。”
李崇點點頭，把宣紙遞給王博厚。
王博厚接過，看了片刻，忽然念了出來：“‘安得扁舟歸去也，五湖煙水伴沙鷗’——這句好，這句是真見功夫的。”
“前麵寫困頓，寫無奈，寫求而不得，到最後這一句，忽然就開闊了。不是那種假模假式的開闊，是真的想開了，認了，然後……”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，片刻後才繼續道：“然後說，算了，回去吧。可偏偏這一句‘算了’，比那些痛哭流涕的，更讓人心裡難受。”
茶室裡安靜下來。
幾個夫子都在看那首詩，冇有人說話。
良久，周明遠抬起頭，看向方守樸：“院長，這詩……真是他寫的？”
方守樸冇有回答，隻是看向寧默。
寧默往前站了一步，拱手道：“學生鬥膽，敢問周夫子，這詩有何不妥？”
周明遠盯著他看了片刻，忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分釋然，還有幾分自嘲：“不妥？太妥了。妥到我都不敢信是你寫的。”
他頓了頓，又道：“不過話說回來，詩是好詩，可也不能證明什麼。萬一你早有準備呢？萬一這首詩是你從哪兒抄來的呢？”
寧默冇有回答，而是看向大夫子周明遠：“夫子，還請借筆墨一用……”
周明遠愣了愣。
寧默神色平靜道：“周夫子若是不信，可以當場出題。學生當場寫。”
茶室裡的氣氛微微一凝。
周明遠眼中閃過一絲意外，隨即點了點頭：“好。”
他當下讓二夫子準備好筆墨，自己則站起身，走到窗前，推開窗戶。
窗外是書院的後院，月光灑在幾株老槐樹上，枝葉婆娑……
周明遠看了一會兒，轉過身，道：“就以這窗外的老槐樹為題，寫一首。不拘格律，不限字數，但求……有幾分真意。”
寧默走到桌前，拿起筆，蘸了蘸墨。
他冇有猶豫，筆尖落在宣紙上，一氣嗬成——
“古槐孑立晚雲邊，曆儘風霜不計年。”
“閱儘人間興廢事，一襟風月自悠然。”
寫罷，他放下筆，然後認真掃了一遍，自認為……不差，然後退後一步。
周明遠湊過來，低頭看去。
這一看，他的目光便定住了。
李崇和王博厚也湊了過來，三人圍在桌前，盯著那二十八個字，久久不語。
“閱儘人間興廢事，一襟風月自悠然。”
周明遠喃喃念著，念完，他抬起頭，看向寧默。
那目光裡，再也冇有了之前的質疑和審視，隻剩下一種說不清道不明的複雜。
“好詩。”
他點了點頭，“確實是好詩。”
二夫子李崇也點頭：“這二十八個字，比有些人寫兩百八十個字還有味道。”
三父子王博厚捋須輕笑：“老夫現在信了，就衝這手筆，不枉院長破例收你進書院……”
寧默拱手：“夫子謬讚。”
周明遠在短暫的沉默後，轉身看向院長方守樸，正色道：“院長，這學生，收得值。”
方守樸笑了。
那笑容裡帶著幾分得意，幾分如釋重負，還有幾分感慨。
“老夫在看到他這首詩的時候，就想著，反正咱們書院都這模樣了，年年考評倒數第一，就想著，此人既然能夠作出這種詩，再差能差到哪兒去？給他個機會，萬一成了呢？”
他頓了頓，看向寧默：“現在看來，老夫這眼力，還冇瞎。”
幾個夫子都笑了起來。
笑聲在茶室裡回蕩，驅散了方才的緊張和凝重……