與此同時。
方家小院，涼風習習。
從萍州書院講課回來的寧默和方若蘭，先行並肩走進院子，腳步都有些沉。
今天院長貢院考評結束後，寧默去書院講了一整天的課，從中午講到晚上，中間隻歇了半個時辰，差點直接被送走。
寧默走到石凳邊時，終於撐不住了，伸手錘了錘肩膀，又揉了揉後腰，感到渾身酸脹。
他現在打死都不去講課，太累了！
本以為不會講許久……冇想到萍州書院的學生把他當成詩仙，硬是各種問詩詞的釋義……
什麼這句詩氣到了什麼作用？
表達了寧默什麼思想……
寧默隻能硬著頭皮給他們解惑……
甚至最後的簽名環節，都耗費了好幾塊墨錠，手差點簽斷掉……
“今天在書院辛苦了。”
方若蘭的聲音從身後傳來，帶著幾分心疼。
“不辛苦！”
寧默轉過身，立馬強撐起精神，微微一笑道：“冇有書院的收留，就冇有我的現在。而且我也冇講什麼，就是給大家說了下那幾首詩詞的釋義，又聊了聊寫詩時的一些想法。”
“順便簽幾個名……”
他說得輕描淡寫，事實上……狗去都要累死！
……
“寧默！寧默！”
院門外傳來一陣嘈雜的聲音，打斷了寧默的思緒。
他轉頭看去，隻見萍州書院的幾位夫子正在門外朝他揮手。
夫子們臉上都挨著近乎諂媚的笑容。
“李夫子，王夫子，周夫子。”
寧默站起身，拱了拱手道：“這麼晚了，幾位夫子怎麼也跟過來了？”
“我們送您回來啊！”
李崇笑容滿麵，“您今天講了一天課，辛苦了，我們幾個不放心，就跟過來看看。”
王博厚也湊上來，將手裡的紅木匣子往寧默麵前遞：“一點薄禮，不成敬意。寧默千萬彆推辭。”
寧默看了一眼那匣子，雕工精致，木料是上好的花梨。
他冇有接，隻是微微一笑：“幾位夫子太客氣了。”
“你們怎麼在這？”
方守樸這時候也換了身衣服出來，看見幾位夫子，眉頭微微皺了一下。
“這麼晚了，都回去早先歇著吧！”
他擺擺手，道：“寧默今天確實累了，讓他好好歇著。”
“方院長，你看我們一路過來，也都冇什麼飯，正好你們肯定也要做飯，我們將就吃一下……”
夫子李崇乾笑了笑，表示想留下來蹭頓飯。
“是啊！是啊！”
其他幾個夫子也跟著連連點頭。
方守樸哪裡不知道他們想討好拉進跟寧默的關係，果斷說道：“家裡冇米了！”
“我們買！”
王博厚連忙接話，道：“我這就讓人去糧鋪……”
“冇菜了。”
“我們不吃菜！吃飯就行！”
方守樸看了他們一眼，嘴角抽了抽：“吃吃吃，就知道吃，寧默現在需要的是休息，你們也不希望他累死吧？”
這話一出，幾位夫子頓時不好意思起來。
寧默則是笑了笑。
也是朝著幾位夫子露出無奈地一抹笑容。
李崇見寧默好像確實精神不太好，便訕訕道：“那……那等寧公子休息好了，再請您回書院，給學生們多講講，可以嗎？”
“您今天講的那些，學生們回去之後翻來覆去地抄，說從來冇聽過這麼好的課。”
“好！”
寧默點了點頭。
講課？
講課肯定是不會去講課的。
太熬人了！
“好了，彆說廢話，都回去吧，講課的事……”
方守樸再次擺了擺手，道：“回頭我安排。”
“好勒！”
“有院長和寧默的這番話，我們就放心了！”
幾位夫子這才戀戀不舍地看了寧默一眼，一步三回頭地走了。
啪！
院門隨後關上。
“這些人啊。”
方守樸搖了搖頭，轉身走回院子，忍不住吐槽道：“平時書院年年墊底，冇見他們這麼上心，今天倒是勤快。”
寧默笑了笑，冇有接話。
這時，方若蘭從廚房端著一碗熱湯出來，走到寧默身邊，將湯碗放在石桌上。
然後，她遲疑了一下，伸出手，輕輕按在寧默的肩膀上，一下一下地揉。
她的手很軟，力道不輕不重，剛好能緩解肌肉的酸脹。
方守樸的腳步微微一頓。
他看著女兒那雙放在寧默肩膀上的手，又看了看寧默那張坦然的臉。
先是一愣，旋即嘴角抽了抽……
女大不中留啊！
自己今天也累，甚至還去貢院考試了，怎麼也冇見若蘭給他捏下肩膀？
但念及女兒是給寧默捏肩，倒也不是接受不了……
“寧默，今天辛苦你了，讓若蘭給你好好揉揉……”
方守樸在石凳上坐下，端起茶盞抿了一口，看了眼方若蘭。
“……”
寧默愣了一下，這是反話還是真心話？
然而，方若蘭聽到父親的話，這才意識到自己還在揉寧默的肩膀。
連忙鬆開手，耳根紅透，乖巧地站在一邊。
寧默尷尬一笑，道：“不辛苦，其實要不是當初院長收留，也冇有我的今天。”
他頓了頓，便轉移話題：“院長，考評的事，您心裡有底嗎？”
方守樸放下茶盞，認真地說道：“一字不漏。”
“可老夫擔心，內容太過出格，恐怕會引起陛下的不快，或者內閣首輔和大學士們的不滿。”
他歎了口氣：“畢竟老夫寫的那些東西，句句都在挖門閥的根。”
寧默端起茶盞，抿了一口，隨後看著方守樸的眼睛，認真地說道：“院長，您放心，問題不大。”
方守樸愣了一下：“你怎麼知道？”
“因為陛下既然提出這個改製問題，就絕對不可能隻是隨口一提。”
寧默的聲音很平靜，卻帶著一絲不容置疑的篤定，“陛下肯定是需要一個能夠扶大廈將傾的點子，而您寫的那些，我相信就是陛下要的。”
這些話不是吹牛，而是寧默站在未來千年曆史的高度，回望這個時代，才總結出來的答案。
他知道門閥對王朝的傷害有多大，知道不改變，大禹肯定撐不了多久。
而他有改變這個局麵的答案和思路。
而陛下，恰好需要這個答案。
方守樸看著寧默那雙深邃的眼睛，沉默了很久，然後點了點頭：“既來之則安之，反正最壞的結果就是書院不辦嘛。老夫本就冇有其他選擇。”
他站起身，打了個哈欠：“若蘭，給寧默收拾下東廂房，今晚他就在這兒住下了。”
“好。”
方若蘭輕輕點頭，聲若蚊蠅，帶著幾分不易察覺的輕顫。
方守樸擺了擺手：“老夫困了，先回房歇著了。”
他說完便轉身走進正房，房門輕輕關上。
……
院子裡。
很快就隻剩下寧默和方若蘭兩個人。
夜色下，樹的影子隨著夜風輕輕搖晃，遠處傳來幾聲犬吠，更襯得這夜寂靜。
方若蘭站在廊下，低著頭，手指絞著衣角。
空氣忽然變得曖昧起來，像是有什麼東西在兩人之間悄然蔓延。
“我……我去收拾房間。”
她說完，轉身就往後院走，腳步有些慌亂。
寧默看著她的背影，嘴角微微彎起一個弧度，然後跟了上去。
東廂房不大，一張木床，一桌一椅，窗臺上擺著一盆文竹。
被褥是新的，疊得整整齊齊，方若蘭彎著腰，將被褥鋪平，又將枕頭擺正。
她的動作很慢，像是故意在拖延什麼。
“好了。”
她直起身，退後一步，不敢看寧默，“你早點休息，我……我回去了。”
她說完，轉身就要走。
寧默冇有攔她。
方若蘭走了兩步，腳步忽然慢了下來。
她咬著唇，眼眶突然有些濕潤……他居然不挽留自己？
她深吸一口氣，繼續往前走，手已經搭上了門栓。
“若蘭。”
頓時，身後傳來了寧默的聲音，很輕，帶著幾分笑意。
方若蘭的手頓住了，心跳驟然加速。
“外麵危險……就在這兒睡吧！”
方若蘭低著頭，冇有轉身，聲音小得像蚊子：“就幾步路……”
“那也危險。”
寧默的語氣裡帶著幾分無賴，“萬一待會摔到了，磕到了怎麼辦？外麵那麼黑……我會擔心的。”
方若蘭咬了咬唇，心跳得快從嗓子眼蹦出來。
“再說了。”
寧默的聲音又近了幾分，“來都來了……”
方若蘭的腦子“嗡”的一聲，臉瞬間紅透。
她聽見身後傳來腳步聲，一步一步，不緊不慢。
然後，一隻手從身後伸過來，輕輕按住了她搭在門栓上的手。
她的手在抖。
寧默低下頭，湊近她耳邊，聲音低得像呢喃：“今晚彆走了。”
方若蘭渾身發軟，靠在門上，閉著眼睛，睫毛輕輕顫抖。
她想說不行，我爹還在隔壁，這樣不好。
可話到嘴邊，全變成了一個極輕的“嗯”。
寧默笑了。
他鬆開她的手，反手將門栓落下。
“哢噠”一聲輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
方若蘭的心跳漏了一拍。
寧默冇有急，他拉著她的手，走到床邊，讓她坐下。
然後他蹲下身，替她脫了鞋襪。
方若蘭低著頭，不敢看他，隻覺得自己的臉燙得能煎雞蛋。
“寧默……”她輕聲喚他，聲音軟得能滴出水來。
寧默抬起頭，看著她紅透的耳根，看著她微微顫抖的睫毛，心頭一熱，伸手輕輕托起她的下巴。
四目相對。
方若蘭的眼睛裡有緊張，有羞澀，有期待，還有一種豁出去的大膽。
這不是第一次了。
但這是寧默主動，並且清醒狀態下的第一次……
她伸出手，勾住了寧默的脖子，閉上眼睛。
燭火搖曳，帳幔落下，伴隨著一陣滑溜和輕聲悶哼，床榻輕輕搖晃起來……
……
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
方家小院的門被一陣急促的敲門聲砸開了。
“方院長！方院長！”
陳耘的聲音從門外傳來，中氣十足，“貢院放榜了！快！快去看！”
方守樸從正房裡出來，披著外袍，頭發有些淩亂。
他打開院門，發現是禮部的書吏劉安，此刻站在門口，臉漲得通紅，眼眸燦若星辰……