經過多年的變遷，幾乎整個星海大陸都已經步入了信息時代。即便是那些相對落後的小國，也因為依附於中型國家或是大帝國，而能夠享受到科技帶來的種種便利。
然而，眼前的圖蘭國卻好像是一個被時光遺忘的角落。這裡的百姓生活簡單純樸，從未體驗過高科技帶來的便捷與舒適，但他們卻顯得怡然自得，對這樣的生活方式充滿了滿足與幸福。
四人沿著街道走了幾百米，一路上看到了許多獨特的風土人情。百姓們衣著樸素，臉上洋溢著真摯的笑容，他們的眼神中充滿了對生活的熱愛與期待。街頭兩旁的店鋪雖然不多，但大多數都是居民自己的住宅改造而成。
店鋪裡的生意雖然不算紅火，但那份寧靜與滿足，卻是任何現代都市都無法比擬的。儘管如此，店主們仍舊滿懷熱情地款待每一位踏入店門的顧客。
“老板，來五斤牛肉，再拿幾斤好酒……”時至中午，姬祁四人走進了一家難得一見的小餐館，這家餐館位於他們附近的好幾個街區之外。餐館內部陳設簡單，卻顯得乾淨整潔，彌漫著一股溫馨的氣息。
“好嘞，幾位請稍等，先喝壺茶，菜馬上就上……”老板是一位中年男士，見到姬祁四人進門，他立刻熱情地迎了上去，一邊倒茶，一邊還為他們提供一些免費的小零食品嘗。他的笑容溫暖而真摯，就像是在迎接久彆重逢的老友。
“老板，你這店裡的生意如何啊？”姬祁品著茶水，微笑著問道。
他心中充滿了好奇與不解，這樣一個古老落後的城市，人們的生活方式如此簡單純樸，他們是如何在這樣的環境中生存發展的？
然而，更讓姬祁感到不解的是，當他嘗試運用自己的天眼能力去透視圖蘭城街上的普通百姓時，卻驚訝地發現，自己的天眼竟然無法看透他們。
儘管這座城池規模不大，外觀也顯得頗為原始古樸，那些布滿歲月痕跡的石牆與狹窄蜿蜒的街道，宛如曆史的低語，在姬祁初來乍到時，觸動了他內心一種莫名的情感。
這種情感既非畏懼，亦非喜悅，而是一種深邃且微妙的情愫，潛藏在心底，難以捕捉。至於這股奇異之感的源頭，他此刻亦難以言明，心中的困惑猶如一層薄霧，繚繞不散。於是，他決定向那位看起來和藹可人的店家老板探探究竟，或許能從他口中獲得些許啟示。
店家的廚師恰是他的女婿，一位年輕且廚藝高超的小夥。
此刻店內顯得格外寧靜，除了姬祁他們這一桌，幾乎空無一人，老板也因此無需在廚房忙碌，索性拉過一條凳子，加入了他們的交談。
“哎，兄弟，你看看這四周就知道了，我們這新開張的餐館真是門庭冷落啊。”老板為姬祁等人續上熱茶，語氣中夾雜著幾分無奈與期盼，“大夥兒對我們這些新來的人還有幾分戒備，這年頭不景氣，誰都想把口袋捂得緊緊的。還請兄弟們多多幫忙宣傳呀，以後常來光顧呀，有親朋好友也可以帶來，我都給優惠……”
姬祁端起茶杯，輕啜一口，笑道：“那是當然，大家以前都很少在外麵吃飯，難得你們開了餐館，我們也是好奇過來嘗嘗味道。要是味道好，自然會介紹人過來的……”
“那就太感謝了……”老板聞言大喜，臉上綻放出難得的笑容。像姬祁這樣開明又願意嘗試新事物的客人，他還是頭一回遇見。
他一邊向姬祁介紹餐館的情況，一邊感慨道：“我這小店呀，開了一個月了，已經虧了十幾兩銀子了，哎，真是一言難儘呀……”
“怎麼還虧本了？”姬祁聞言微微蹙眉，心中不禁泛起一絲好奇。
老板苦笑著歎道：“其實也不是大家完全不相信我們的手藝和衛生，而是大家手頭拮據呀。很多人一輩子都冇見過銀子呢。”
“即便想吃，囊中羞澀也是枉然啊……我見諸位的生活狀況似乎並不拮據？”姬祁沉思片刻，拋出了自己的疑惑。
店家聽後，無奈地搖了搖頭，闡明了真相：“此地流通的貨幣乃是銀兩，與你們所來自的星海大陸所采用的星海幣大相徑庭。銀兩這種古老的交易媒介，在我們這裡才算初露鋒芒，許多家庭尚未積累多少。”
聞及此言，姬祁頓時心領神會。他的乾坤世界中倒是備有銀兩以備不時之需，但那本是為了應對緊急情況。若此刻取出，恐怕會讓這位店家瞠目結舌。
“若是金娃娃師兄在此，定會樂不可支……”姬祁腦海中忽地浮現出三師兄金娃娃的身影，那位總是笑容滿麵的神秘人物。
金娃娃素來樂於扶危濟困，若是在此拋撒金箔銀錠，想必能收獲不菲的信仰之力，對他的修行定有助益。
“唉……”中年店家早已將姬祁一行人打量了一番，歎道，“看諸位兄弟的模樣，應是常年在外奔波營商的吧？營商之人通常隨身攜帶銀兩，便於與鄰國交易……可這裡的普通百姓，又去哪裡尋得銀兩呢？銀兩的流通，也不過是近幾年的事情罷了……”
姬祁聞言，微微頷首道：“所言極是……我們其實是從鄰國而來，並非圖蘭國人。對這裡的情形不甚了了，此行不過是想做點小本買賣，碰碰機緣罷了。”
“哦，原來是這樣……”中年老板眼中閃爍著期待的光芒，大喜過望地說：“兄弟，能不能帶帶我？我對這圖蘭國了如指掌。圖蘭國雖然地方不大，但真的冇什麼我不知道的。和我合夥，你們會發現事情會變得異常方便。”
“哦？”姬祁微微一笑，眼中閃過一絲好奇，追問道，“那你和這位洪城主熟嗎？我想在這裡做些大生意。”
“國主？”中年老板微微一愣，隨即反應過來，笑著搖了搖頭，“兄弟，你說的是洪城主吧？我們這裡冇有國主的說法，隻有城主。”
“隻有城主？”姬祁顯然有些驚訝。
“是啊，這裡不是叫圖蘭國嗎？怎麼隻有城主呢？”姬祁的困惑溢於言表。
中年老板耐心地解釋道：“兄弟，這你就有所不知了。圖蘭國雖然對外號稱是一個國，但實際上就是一個城。幾乎所有的國土，都集中在圖蘭城這一片區域裡。而洪城主個性獨特，不喜歡彆人稱他為國主，所以一直以城主自居。”
“那你和洪城主熟嗎？”姬祁追問道。
“也不是很熟啦。”中年老板有些謙虛地說，“人家可是真正的城主，手下掌管著好幾千萬的子民呢。我隻不過是一個開小店的小商販。”
說到這裡，中年老板話鋒一轉，神秘地壓低聲音對姬祁說：“不過，我有一個親戚，在城主府當差，是洪城主跟前的紅人。他在城主麵前說得上話，能幫我解決不少麻煩。”
“這城中的小餐館可不是能隨便開的。”中年老板指了指四周，得意地說，“幾位兄弟你們也看到了，在這附近也就隻有我一家而已。其他人想開餐館，但根本拿不到許可。”
“就是因為我那個親戚，在洪城主麵前替我說了不少好話，說我經營有方，誠實守信，我才得以開起這家小店的。否則，我哪有這樣的機會啊。”
“能在這裡開家小店，”他補充道，“也真是托了我那親戚的福。”
“此事還需找城主身邊的紅人從中周旋。”路振聽後，差點失笑，心中暗自思量：這究竟是個怎樣封閉、看重關係的國度啊。
中年老板也無奈地苦笑了一聲，說道：“不瞞幾位兄弟，我也曾在這周邊的幾個小國遊曆了一番，真是讓人大開眼界。那些國家的發展程度，遠非我們圖蘭國可比。”
他頓了頓，繼續說道：“我從未見過如此發達的國度，比我們圖蘭國要強出太多倍了。每當我身處那些國家之中，都羞於啟齒自己是圖蘭國人。”說到這裡，中年老板不禁歎了口氣，臉上滿是無奈與苦澀。
“圖蘭國的封閉由來已久。”他接著說道，“自立國數萬年以來，一直如此。無論是城主還是國主，都是一言堂。這裡主要以農牧業為生，輔以一些手工業，除此之外，便再無其他發展了。當外界正經曆著翻天覆地的變化時，我們這座圖蘭城，卻像被時間遺忘在角落一般，依舊保持著古樸而寧靜的模樣，未曾改變。”
中年老板的眼神複雜，既有對這片土地的深深依戀，又對外界的發展抱有淡淡的羨慕。
“雖然生活能吃飽喝足，日子還算過得去。而且，城主府每年都會慷慨解囊，給每家每戶派送糧食，確保了我們基本的溫飽。因此，城主大人在城裡的聲望極高，他簡直就是我們所有百姓的衣食父母。”中年老板的話語中充滿了對過往歲月的懷念與感慨。
“這裡的人們啊，或許已經習慣了這份安寧與自足，從未真正動過要到外麵世界闖蕩的念頭。即便是前幾年，城門才剛剛開始對外開放，允許少量的人進出。在那之前，他們甚至未曾踏出過城門半步。”
然而，當話題一轉，提到合夥做生意時，中年老板的眼神立刻變得熾熱起來，仿佛發現了什麼寶貝。他壓低聲音，神秘兮兮地問姬祁：“兄弟，你們遠道而來，來到這圖蘭城，是不是也是為了那方麵的生意而來？”
姬祁故作不知，微微挑眉道：“哪方麵的生意？老哥你倒是說清楚啊。”
中年老板嘿嘿一笑，湊得更近了些，低聲說道：“兄弟，咱倆之間還用藏著掖著嗎？最近啊，好幾撥神秘的人都來到了我們圖蘭城，他們都是衝著那傳說中的寶貝來的。我猜啊，你們幾位也肯定是衝著那玩意兒來的吧……”
姬祁拿起茶杯，輕輕抿了一口，嘴角勾起一抹玩味的笑意，說道：“老哥，你可真是冤枉我了，我真不明白你在說什麼。”
但中年老板一看姬祁那故作神秘的樣子，心裡便有了數。他暗想，這小子肯定是衝著那靈石來的，隻不過礙於麵子不好直說罷了。
於是，中年老板主動挑明了話題：“其實啊，兄弟，你要是真想做那靈石的生意，老哥我這裡還真有些門路。不過嘛……分紅這事嘛，嘿嘿，怕是要委屈你拿小頭了。”
“靈石？”路振三人一聽，不由得麵麵相覷，一臉茫然。
他們從未聽說過這種東西，心裡暗自揣測，估摸著它隻是一種普通的寶石，卻被這些人當成了寶貝。
畢竟，如今大陸上的技術發達，各種寶石琳琅滿目，就連一些人工製造的美輪美奐的寶石，都能賣出天價。
姬祁卻顯得頗為感興趣，挑眉問道：“哦？此事究竟有何玄機？”
他心中暗自思量，冇想到在這偏遠之地，竟然還能有靈石這種奇物出現。若是真有識貨之人，恐怕會不惜一切代價，瘋狂地湧向這邊，企圖奪取靈石。
還有那位洪城主，他究竟是不是當年那個威名赫赫的洪煞？姬祁心中充滿了好奇與疑惑，他很想親眼去看看這位城主，究竟是何方神聖，是否也是修行者。
中年老板見狀，再次環顧四周，確認無人後，才壓低聲音，小心翼翼地對姬祁幾人說道：“兄弟啊，你也知道，這靈石可是城主府的鎮宅之寶，我們這裡的百姓，哪怕是一小塊，也從未分到過。”
“每年，城主大人都會精心策劃一場活動，征集身強力壯的礦工，讓他們深入危機四伏的地底，挖取那些傳說中的靈石。據說，這些靈石是天地靈氣凝結而成，珍貴異常。礦工們所得的每一塊靈石，都必須嚴格上繳給城主府，不得有絲毫私藏。”
“城主府對這些靈石的控製近乎苛刻，從不允許它們在市場上流通。”中年老板壓低聲音，神秘地說道，“所以，你們這些外來者若是想得到靈石，隻能從礦工或是手握實權的礦山頭子那裡想辦法。而我在這座城裡摸爬滾打多年，恰巧認識好幾個這樣的礦山包工頭，他們手裡或許有些門路。”
“想不到你還有這樣的能耐，真是讓人刮目相看……”姬祁聞言，眼中閃過一絲驚喜，隨即向他豎了豎大拇指，但又麵露難色，問道：“隻是你說的小頭，這個分配比例是……”
“兄弟，你千萬彆生氣，聽我慢慢道來。”中年老板見姬祁麵露疑色，連忙解釋道，“你也知道，城主府對靈石的事情守口如瓶，嚴密封鎖消息。那些有幸挖過礦的礦工，一旦被選中，就仿佛被下了封口令，終身不得對外透露關於靈石和礦山的半點信息。由此可見，這東西對城主府的重要性不言而喻。雖然我們這些平頭百姓都不知道那靈石究竟有何神奇功效，既不能當飯吃，也不能當寶貝賞玩，外表也平平無奇，但城主府如此重視，必定有其非凡之處。”
“不然，你們這些遠道而來的客人，也不會千裡迢迢趕來，冒著風險想要購買。你們進城時，應該也註意到了城門口的守衛，他們個個身形魁梧，目光如炬，不怒自威。在我們守法的時候，他們自然客氣有加，但一旦有人膽敢違反律法，那後果便不堪設想，往往會被直接處以極刑，毫無情麵可言。”
“唉，說起這挖礦的活計，那真是又苦又累……又極其危險。礦工們每天在暗無天日的地下勞作，隨時可能遭遇塌方、毒氣和妖獸等各種威脅。更彆提要從嚴密的監控下偷運靈石，那簡直是難如登天。稍有疏忽，就可能身首異處。”中年老板搖頭歎息，無奈與艱辛溢於言表：“礦工們的生活真是太艱難了……”
姬祁聽完，心中暗自思量。雖然中年老板的話有些誇張，但也八九不離十。他故意誇大挖礦運靈石的難度，無非是想多爭取一些利益。姬祁表示理解，畢竟在這個強者為尊的世界裡，每個人都有自己的生存之道。
於是，姬祁微笑著說：“老哥，你說得也有道理。對你們來說，這靈石或許像雞肋一樣，食之無味，棄之可惜。但對我們來說，它可能是救命稻草，或是提升實力的關鍵。隻不過，我現在還不能確定你們弄出的靈石品質如何，所以暫時無法給出確切的價錢。”
他故意停頓了一下，目光炯炯地看著中年老板，繼續說道：“不過，為了表示誠意，也為了讓我們雙方有個初步的了解，你能不能先讓我看看一兩塊靈石？如果品質上乘，價錢方麵你大可放心，我一定會給出一個讓你滿意的價錢……”
“這個……”中年老板一聽姬祁要先看貨，臉上便露出了一絲為難。畢竟，在這小鎮上，能一下子拿出珍貴靈石的人並不多。