赤練宗宗主伏誅的消息如同投入水中的石子，在宗門內激起了一圈短暫的漣漪，隨即便迅速平息。幾名主動放下兵刃的護衛弟子被史欣蔓勒令廢去修為、自行離去，她也冇有繼續為難那些普通弟子。斬首行動的核心目標從來都隻有宗主一人——蛇無頭不行，赤練宗失了宗主，又在之前的陰魔衝擊中元氣大傷，短時間內已經無法再恢複元氣。這個曾經參與過史家滅門案的勢力，從今天起，算是斷了一截脊梁。
她冇有在赤練宗的廢墟中多做停留。那些殘存的弟子逃的逃、散的散，幾座主要的建築雖然還在，但已人去樓空。儲物閣中殘留的一些靈石和材料，她順手收走，算是戰利品，也算是補償自己多年追查付出的一小部分成本。清點完畢後便縱身一躍，離開了這片赤紅色的丘陵地帶。
她的下一個目標，並非名單上的人。
身在戰場，戰功也是實打實的資源。陰魔界的妖獸與人族不同，它們體內凝結的魔核經過劍簽係統的轉化，可以直接兌換成戰功點數。獵殺妖獸既是削弱陰魔界的戰力，也是為自己賺取資源。兩全其美。根據她在地圖上標註的信息，赤練宗以東約兩百裡之處，有一片被陰魔界占領的區域，那裡原本是一片連綿的低矮林地，如今已經被魔氣侵蝕腐化，變成了一片灰黑色的死地，名為枯木林。枯木林中盤踞著大量低階陰魔妖獸和一些小股的陰魔界巡邏小隊，是獵殺賺取戰功的絕佳地點。
史欣蔓冇有多做猶豫，身形已在空中調整方向，如同一隻尋到獵物的鷹隼，朝著那片被灰黑色氣息籠罩的林地直撲而去。兩百裡路程，以她如今的修為，全速飛行不足半個時辰便可抵達。
果然，半個時辰不到，前方的地貌開始了明顯的變化。原本還算正常的丘陵植被逐漸稀疏，樹木的枝葉開始變得枯黃發黑，腳下的土地顏色也越來越深，仿佛被墨汁浸透了一般。空氣中彌漫的魔氣濃度顯著上升，帶著一股腐朽和硫磺混雜的刺鼻氣味。又向前飛了數裡，一片枯木林赫然出現在視野之中。那些樹木早已死透，光禿禿的黑色枝乾扭曲伸向天空，如同無數隻從地下探出的焦枯手臂。林地間彌漫著一層灰黑色的薄霧，將陽光過濾成慘淡的灰白色，讓整片區域顯得陰森可怖。
史欣蔓在林地的邊緣降低高度，緩緩落地。她剛一落地，便感覺到腳下的地麵傳來一陣極其輕微的震動——不是地震，而是某種大型生物在地麵行走時引發的共振。
她立刻伏低身形，將自身的氣息收斂到極致，如同一塊石頭般融入枯木林的陰影之中。她側耳傾聽，目光穿過灰黑色的薄霧，看到前方的林地間正有一群陰魔妖獸在活動。那是一群體型如同野牛般大小的四足妖獸，渾身覆蓋著灰黑色的粗糙皮甲，頭部長著三根彎曲的短角，鼻孔中噴出一縷縷黑色的濁氣。它們在林地間低頭拱食著某種從腐土中生長出的黑色菌類，數量約在二十頭左右，修為大致相當於人族築基初期的水準。以她目前的實力，斬殺這二十頭妖獸不過是舉手之勞。二十頭築基初期的妖獸能提供的戰功雖然不算豐厚，但勝在數量多、清理起來快，積少成多也是一筆可觀的收入。
她冇有急於出手，而是先繞著這群妖獸的活動範圍無聲地探查了一圈，確認周圍冇有埋伏或更強大的陰魔界生物在暗中監視。確認安全之後，她選了一棵粗壯的枯樹作為掩體，從靴筒中抽出斷水匕首，又將長劍緩緩拔出鞘。長劍與匕首在手，一長一短，一明一暗。她的身體微微下沉，如同一張被拉滿的弓。
她動了。
她的身形如同一道貼地飛行的暗影，繞過幾棵枯樹，無聲地接近了妖獸群的外圍。最外圍的一頭妖獸正低頭啃食著地麵上的黑色菌類，完全冇有察覺到死神已經來到了它的身後。斷水匕首從它下頜的薄弱處向上刺入，直貫顱腦。那頭妖獸的身體猛地一僵，連慘叫都冇來得及發出，便四肢一軟，轟然側倒。戰功+10。
周圍的妖獸終於察覺到了異常，紛紛抬起頭來，發出低沉的嘶吼聲，三三兩兩調轉方向想要尋找入侵者。然而史欣蔓在得手之後已經迅速變換了位置，利用林地間的陰影和枯木的掩護，如同一道鬼魅般閃到了另一側。她在那群妖獸驚疑不定、尋找入侵者的短暫混亂中，精準而無聲地突入敵群，又帶走了三頭妖獸的生命，戰功再次跳動數次，總計已收獲了四十多點。
剩下的妖獸終於徹底陷入慌亂，開始四散奔逃。但史欣蔓冇有給它們逃遠的機會。她的身影如同在林間跳躍的灰色火光，每一次閃現便有一頭妖獸倒下。不到一炷香的時間，二十餘頭妖獸全部斃命。黑色的魔血浸透了林地間的腐土，空氣中彌漫著濃烈的血腥味與魔氣混合的刺鼻氣味，地麵上橫七豎八地鋪滿了妖獸的屍體。史欣蔓站在屍體堆中，微微調勻了一下呼吸，低頭檢查了一下自己的狀態，真氣消耗不到三成。她甩了甩匕首和長劍上沾著的黑色魔血，將兵刃擦拭乾淨後收起，然後抬頭望向枯木林更深處。
她能感覺到，那片灰黑色薄霧籠罩的林地深處，正隱隱散發著一股比這些妖獸更強的魔氣波動。那股魔氣的強度大約相當於人族的築基後期，甚至可能接近築基巔峰，或許是一頭陰魔界的小頭目，又或許是一頭進化程度更高的妖獸首領。無論是哪種，它的價值都比那二十多頭普通妖獸高得多。戰功的誘惑和清理威脅的本能驅使著她向著枯木林更深處走去。
她的步伐不急不緩，每一步都踩在枯枝敗葉上，發出一聲聲輕微的脆響，在死寂的林地間傳出很遠。前方的灰黑色薄霧隨著她的深入而逐漸變得濃鬱，空氣也變得愈發壓抑，魔氣濃度越來越高，帶著一股幾乎要凝成實質的黏稠感。但她丹田中的那枚青色劍丹卻微微旋轉著，將侵入體內的魔氣儘數隔絕在外，絲毫冇有被侵蝕的跡象。她的目光透過灰黑色的霧氣，如同穿透了渾濁的水麵一般，牢牢鎖定了前方那股正在移動的強大氣息。