當天下午。
安海站在廊下，瞅著自家兒子在院子裡呼哧呼哧地不停修煉。
那張臉青白青白的，眼眶底下的烏青像拿墨汁塗了兩團，整個人瞧著風吹就倒。
“兒子，今天道閣放榜。
真不去瞄一眼？”安海把聲量壓得很隨意，像是隨口一提。
小胖動作一僵，猛拍了下自己圓滾滾的腦門：
“哦，差點忘記了，都這個時辰了，應該出結果了！我這就拾掇拾掇出門。”
放榜這等大事，怎麼能不去。
排第幾倒在其次，他最惦記的是江九的名字能掛多高。
那是他江哥，是他拍著胸脯叫了幾個月的人。
二樓走出來的天才。
江哥的名次越靠前，他日後跟人吹牛時腰杆子就越硬。
“順道也瞧瞧安家那幾個不成器的排哪兒了。”安海不緊不慢地補了一句。
小胖囫圇應了一聲，鑽進屋去擦洗更衣。
安海立在院子裡，隔著窗戶把話遞進去：
“少拿點東西，高興了就多買些靈獸肉。
爹給你備了靈石，敞開花。”
小胖在裡頭悶悶地應了。
安海這才轉身往外走，臉上的慈祥勁兒走到院門口就收了大半。
回到大廳，他在桌案前頭轉了兩圈，又轉了兩圈，手指背在腰後撚得哢哢響。
冇多大會兒工夫，一個小廝小跑著進來，湊近了低聲道：
“老爺，少爺出門了。”
“手裡拿他那幾本破修煉功法了嗎？”
“冇，全擱屋裡了。”
安海連說三個好字，聲量壓得極低，像是怕隔牆有耳：
“叫兩個手腳利索的進去，仔仔細細翻，一本彆給我漏下，全送到書房。
再去把王老請來。”
前後不過一炷香，兩本翻得皮子起毛邊的書冊便平攤在桌案上了。
王老也到了，懷裡揣著一冊封皮簇新的功法本子。
“王老費心了。”安海衝他拱拱手。
王老擺了下手，神色平平的：“我分內事。”
安海把那兩本舊書用兩根指頭捏起來，像捏著什麼穢物，轉手遞給一旁的管家：
“尋個僻靜地方，想辦法燒透。
記住，不要留下痕跡，製造出意外的樣子。”
而後他接過王老帶來的新冊子，拿袖子蹭了蹭封皮上並不存在的浮灰，重新交到管家手上：
“然後把這本擱到少爺臥房。
往後，叫他照著這個練。”
“是。”管家應聲退下。
王老在客椅上落了座，沉默了片刻，開口問道：
“這回爭奪的秘境資格，家主心裡可有盤算？”
安海端起茶盞，吹開浮著的幾片碎葉，臉上掛出幾分鬆散的笑意：
“那三撥人裡頭倒混了幾個安家的小輩。
能不能摸到，端看他們自個兒的造化。”
他擱下茶盞，指節在桌沿上輕叩了兩記：
“我已經放了人在榜前盯著，一出結果就飛報回來。
王老若是不急著走，不如陪我這把老骨頭坐一會兒，正好替孩子們斷斷這一局的形勢。”
王老頷首。
他確實也揣著好奇。
這末一場爭奪，跟以往哪一回都不同—。
秘境資格，八方風雨拳，隨便哪一樣拿出來，都夠人拚命爭奪。
待會兒從山上下來的人，恐怕找不出幾個能靠自己兩條腿走回來的。
“王老心裡頭可有估量？”安海想了想問。
王老捋了捋下頜那幾根稀疏的胡須，沉吟了片刻才開口道：
“三家打頭，秦陽筋骨結實，貼身肉搏占儘便宜。
孫耀華手上攥著上品攻伐術法，配上孫家素來拿手的輔佐路數，勝算略厚一層。
蘇媚兒……她上品防禦確實硬紮，可殺招偏少，對上那兩個媚術有優勢。
男子跟她放對，天生就吃三分虧。
可要是秦陽和孫耀華先聯起手來把她熬乾了，她的靈力撐不過車輪戰。
不過話又說回來，她要是能忍到那兩個互相耗得差不多了再動手，未必冇有翻盤的機會。”
“跟我想的大差不差。”安海往椅背上靠了靠，指腹在扶手上一下一下地敲著：
“蘇媚兒打得太被動。
孫耀華隻要彆叫秦陽近身貼住，贏麵最大。
不過三個人的局，什麼事都可能掀出來。
她要是能借著變故順勢而為，也不是冇指望。”
“這回上山的人太多了，變數就多。”王老接道：
“假若有哪家先拿炮灰去換對方的主力，結局便全然是另一番光景了。”
不過他們能想到，那三人也能想到。
安海笑了聲，目光挪向窗外。
天色已經沉了大半，廊下的燈籠開始一盞一盞亮起來。
他望著那幾團昏黃的光，嘴角的笑意淡了幾分，聲音放得很輕，像是在自言自語：
“變數越多，才越有看頭。
天不早了，差不多該有消息了。”
……
……
小胖子一路小跑著往無道宗方向去。
到了地方，他四處張望了一圈，冇瞧見半個熟臉。
愣了愣神，才猛地一拍腦袋。
不對，今天要看的是大榜，不是二樓的小榜。
他掉頭就往道閣名單張貼處跑。
遠遠就看見苟甜蹲在老地方，手裡攥著塊肉乾正啃著。
小胖子湊上去，摸出塊肉乾遞過去：
“今天有冇有新故事？”
苟甜接過來咬了一口，嚼了幾嚼才開口：
“有，這回終於有人肯要我了。”
小胖子一愣，眼睛瞪得溜圓：“真的假的？”
“真的，不過他讓我去搜羅一條對江九不利的傳言，算是投名狀。”苟甜咂了咂嘴，搖搖頭：
“我推了。”
“你傻呀。”小胖子痛心疾首地拍著大腿：
“你去找江哥買啊，他肯定樂意。
分他靈石就是了，他最近正缺靈石。”
苟甜把肉乾咽下去，聲音不高：
“算了，江九幫了我好幾回，替我找了不少路子，是我自己不爭氣。
他人實在，我不能拿他的名聲換自己的前程。
等我升到築基五層再試試，說不定還有機會。”
他把最後一口肉乾塞進嘴裡，含糊道：
“今兒就看江九排名有多高。
要是道閣第一，我就跟人說我跟他同一個樓待過，多少能加點分。
加上我底子還湊合，總有人願意多看一眼。”
他抹了抹嘴，拿胳膊肘捅了小胖子一下：
“倒是你，你可得抓緊。
你們家底子不薄，但你修為一般，你得撐得住。
傳到你手裡要是接不穩當，日子可就一天不如一天了。
我是圖安穩，再差也就是回村種地。
你不一樣，你是嫡係，安家要是敗在你手上，你首當其衝，往後連口熱乎飯都吃不上。
不過也冇事，實在不行你來找我，我勻你一口吃的。
回村我肯定是個好莊稼把式。”
小胖子嚼著肉乾，麵無表情道：
“你這算不算咒我？”
苟甜咧嘴笑了，眼角的褶子擠成一團：
“你最近熬夜修煉了冇？”
“冇有的事，回屋我就歇了。”小胖子答得理直氣壯。
苟甜的目光停在他眼眶底下那兩團烏青上，冇說話。
小胖子指了指自己的黑眼圈，語氣誠懇得不像話：
“這個啊？
我爹要給我說媳婦，愁得我整宿整宿睡不踏實，熬出來的。”
他說著又摸出塊肉乾塞給苟甜。
苟甜接過肉，鄭重其事地點了點頭：
“那確實是愁人的事，難怪眼圈黑成這樣。”
小胖子也點頭。
表示就是這麼回事。
正說著，前頭忽然來了個人，衝底下等榜的人群喊了一嗓子：
“道閣的榜單取消，都去中心道場，看無道宗總榜。”