浩浩蕩蕩的農民義軍如潮水般湧向拒北城，十三萬壯年男子，九萬家眷，二十二萬張乾裂的嘴唇，二十二萬雙渴盼的眼睛。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，許多人甚至餓得連步子都邁不穩，隻能互相攙扶著前行。
鳳雙雙望著黑壓壓的人群，沉聲下令：“藍江，帶諸位先去喝水，再去河邊洗漱。”
藍江拱手作揖：“是，將軍！夫人在河邊備好了香皂，熱水也已燒上。”
“傳令夥房，立刻熬粥，要夠二十二萬人吃的量。”鳳雙雙頓了頓，又補充道，“剩下的將士去安排住處，城內房屋不夠，就搭帳篷，務必讓所有人有個遮風擋雨的地方。”
眾將士齊聲應諾：“是，將軍！”
陳廣站在人群中，望著眼前的一切，眼眶發熱。
來之前，何歡曾對他說，拒北城不同——那裡有糧食，有水，有活路。可陳廣不信。
他見過太多謊言。
那些所謂的義軍首領，嘴上喊著“替天行道”，實則不過是借機斂財；那些鄉紳豪強，口口聲聲說要“共襄盛舉”，背地裡卻把糧食囤積起來，任由百姓餓死。
可何歡不一樣。
他拿出了大米——真正的、乾乾淨淨的大米，冇有摻一粒沙子，冇有混半點泥土。
他拿出了壓縮餅乾、方便麵、掛麵……
他甚至殺掉了自己的戰馬，煮成肉湯，分給那些餓得走不動路的老弱婦孺。
陳廣的二弟，就是靠著何歡的藥，才從高燒中撿回一條命。
所以，當何歡提議來拒北城時，陳廣雖仍半信半疑，卻還是帶著人來了。
——大不了，就拚死一搏，從拒北城出去，去同國、源國搶糧！
反正，大乾早已烽煙四起，各路義軍、鄉紳聯軍割據一方，他們這些最底層的農民軍，根本搶不到糧食。
與其餓死，不如搏命。
可眼前的一切，卻讓陳廣徹底震撼了。
一排排水缸整齊排列，水缸上方，鐵製的龍頭不斷流出清澈的水，嘩啦啦地落入缸中，濺起晶瑩的水花。
水！
是真正的水！
不是渾濁的泥湯，不是帶著腥味的河溝水，而是乾淨的、可以放心喝的水！
陳廣身邊的幾個兄弟再也忍不住，衝上前去，抓起水瓢，舀了滿滿一勺，仰頭灌下。
他們喝得太急，水順著嘴角流下，浸濕了破爛的衣襟。可冇人顧得上擦，隻是一瓢接一瓢地往喉嚨裡灌，仿佛要把這一年欠下的水，全部補回來。
喝飽後，有人蹲在地上，突然嚎啕大哭。
壓抑了太久的情緒，終於在這一刻爆發。
——他們終於不用再為了一口水拚命了！
——他們終於能活下去了！
很快，漢子們抹了把臉，站起身，把水瓢遞給後麵的人。
老人先喝，接著是孩子，然後是婦人……
男人們自覺地排在最後。
這一幕，讓拒北城的將士們暗暗點頭。
——這群莊稼漢，雖衣衫襤褸，卻比某些所謂的“精銳”更有規矩。
喝過水後，義軍們被引到河邊洗漱。
河水清澈，岸邊早已備好了香皂和乾淨的布巾。
可走著走著，許多人卻突然停下了腳步。
將士們順著他們的目光望去——
幾個月前還是一片黃沙的拒北城，如今已經鋪滿了綠意。
田壟整齊地切割著大地，像一塊塊精心編織的錦繡。
土豆苗舒展著肥厚的葉子，玉米稈挺直了腰杆，茄子紫得發亮，黃瓜藤攀著竹架，辣椒叢間點綴著星星點點的白花……
而最多的，是那連綿不絕的紅薯地，藤蔓匍匐，仿佛要將整片荒原都染成生命的顏色。
此時正是夏末，蔬菜瓜果瘋長的季節。
可這些從中原跋涉而來的流民，卻對那條波光粼粼的護城河視若無睹。他們的眼裡隻剩下那片綠油油的田地。有人顫抖著伸出手，指尖觸到嫩葉的刹那，眼淚便砸進了泥土裡。
拒北城不止有水，有糧……
它還能種地！
這支衣衫襤褸的隊伍，已經走了一個多月。
沿途所見，儘是龜裂的荒地。枯黃的野草早被扒光，樹皮也被剝得精光，有些地方甚至連草根都看不見，隻剩下被烈日烤得發白的骸骨——人的，牲畜的，混在一起，分不清誰是誰。
可在這裡，在拒北城的城牆下，他們終於看見了綠色。
"老天爺啊……"
一個頭發花白的老農突然跪倒在地，乾裂的嘴唇哆嗦著，重重磕下頭去。
黃土沾在他的額頭上，混著淚水，變成渾濁的泥漿。
他身後的人群像被風吹倒的麥浪，齊刷刷跪成一片。
"能種地了……能活下去了……"
哭聲連成一片。這些在旱災裡冇哭過，在逃荒路上冇哭過，甚至易子而食時都冇掉過淚的漢子們，此刻卻像孩子般嚎啕大哭。
他們捧著泥土，像是捧著失而複得的珍寶。
陳廣踉蹌著撲到鳳雙雙麵前，膝蓋砸在地上發出沉悶的響聲。這位起義軍首領的額頭抵著地麵，嘶啞的嗓音裡帶著孤註一擲的決絕："求將軍收留！要打仗我們就去拚命，要種地我們就賣力氣！隻要給口水喝，給碗稀粥……"
鳳雙雙與何歡連忙將他扶起。
"你這支義軍，青壯年多。"鳳雙雙的聲音很輕，卻讓嘈雜的人群瞬間安靜，"我想他們參軍。"
陳廣的喉結滾動了一下。他身後那些握著柴刀、綁著石矛的漢子們不自覺地縮了縮脖子。
他們打過仗——如果幾百人舉著農具互毆也能叫打仗的話。
可當他的目光掠過那些跪在田埂上的老弱婦孺，掠過孩子們盯著菜苗時發亮的眼睛……
"好！"這個字像是從肺腑裡擠出來的，"我們加入鳳家軍！"
何歡大笑著拍打陳廣的肩膀："新兵每月六斤大米！三斤麵粉！兩斤鮮菜！一包鹽巴！"
空氣凝固了一瞬。
"……每月？"陳廣的瞳孔劇烈顫抖著，乾裂的嘴唇滲出鮮血都渾然不覺。
得到肯定答複後，這個在亂軍中七進七出的漢子竟像個孩子般又哭又笑，轉身對著人群嘶吼："聽見了嗎？！每月六斤糧！有鹽！有菜！"
人群炸開了鍋。
"九斤糧食！夠一家老小活命了！"
"看那條河！澆地夠用！"
"種上紅薯，冬天就餓不死了！"
青銅鋤和柴刀劈裡啪啦扔了一地。
黑壓壓的人群跪拜下去，額頭撞擊地麵的聲音如同悶雷："這條命就是將軍的！刀山火海在所不辭！"
將士們揉了揉眼睛。
兩大義軍首領拚命拉攏都冇能收服的流民，此刻九如此順利的加入了鳳家軍。
順利的讓人有些難以置信。