鳳雙雙凝視著這座曾經繁華城池的輪廓，不知道為什麼，心中隱隱升起一絲不安。
她側首看向勞家輝問道："爍金城在災荒前有多少人口？城主是誰？守城兵力如何？"
勞家輝抱拳回稟："全盛時人口達六十萬，即便災荒前仍有四十八萬之眾。城主吳庸，守城將領是司馬敬，麾下五千精兵駐守。"
他頓了頓，眼中浮現一抹感慨，"此城商貿繁盛，稅收冠絕周邊諸城，當年車水馬龍，商賈雲集，何等熱鬨……"
說到此處，他的聲音低沉下來，歎息道："隻是如今……不知城中境況如何了。"
鳳雙雙眸光微斂，沉默片刻後問道："還有多久能到？"
"天亮即可抵達。"勞家輝抬頭望了望天色，提議道："將軍，是否先遣人通報城主？"
鳳雙雙略一頷首："你去安排。"
"是！"勞家輝領命而去。
經過一夜疾行，眾人終於在破曉時分抵達爍金城外。
鳳雙雙抬手示意隊伍停下，凝神遠眺，這座本該熙攘的城池，此刻卻寂靜得可怕。
城門外空無一人，既無往來商旅，也無駐守兵卒。
"不對勁……"鳳雙雙眉間閃過一絲警覺。
太安靜了。
她抬手一揮，身後親衛立即放飛一架無人機，朝著城內飛去。
鏡頭穿過城門，映入眼簾的是一幅地獄般的景象。
城門口堆積著無數屍體，層層疊疊，猶如一座由血肉堆砌的小山。
那些屍體早已高度腐爛，皮肉剝離，白骨森然，散發著令人作嘔的腐臭。
即便鳳雙雙身經百戰，也很少見如此慘烈的死狀。
城樓上的守軍哨所破敗不堪，蛛網密布，厚厚的灰塵覆蓋著一切，顯然已經荒廢多時。
無人機繼續深入，掠過城內街道。
曾經繁華的商鋪傾塌毀壞，長街之上橫七豎八地躺著更多屍體。整座城池死氣沉沉，找不到半個活人的蹤跡。
藍江等人盯著傳回的畫麵，麵色慘白，眼中滿是不可置信。
"這……這怎麼可能？
"爍金城……怎麼會變成這樣？"
"裡麵......好像冇有活人！"
藍江的聲音嘶啞，望著遠處那座死寂的城池："幾十萬人啊......難道全死了？"
鳳雙雙目光沉沉地望向爍金城的方向，轉頭看向身旁的張起，眉頭緊鎖："派去探路的人呢？怎麼還冇回來？"
按照時間推算，那些斥候早就已出發，此刻早該越過城池，傳回消息。可如今日頭漸高，前方卻依舊杳無音信。
張起握緊了腰間的刀柄，"要不要我帶人進城看看？"
"派了多少人？"鳳雙雙沉聲問道。
"二十個老兵，二十匹快馬，帶了武器和三日的乾糧。"張起答道，"都是經曆過血戰的老手，不該出岔子。"
可越是如此，越顯得反常。鳳雙雙大步走向隊伍最前方。
爍金城近在咫尺，城牆高聳，卻籠罩在一片詭異的黑氣之中。
明明烈日當空，可整座城池卻仿佛被一層陰鬱的霧氣包裹，連陽光都透不進去。
勞家輝跟上前來，低聲道："將軍是擔心城中有埋伏？源國同國那幫人就算再猖狂，也不至於跑到爍金城來截殺我們吧？"
"潛伏在此地，所需的物資比攻打拒北城還要多。"他補充道，"他們冇這個膽子。"
鳳雙雙搖了搖頭，目光依舊死死盯著那座死城："我擔心的不是他們。"
"那是什麼？"
"林相。"鳳雙雙緩緩吐出這兩個字，"你說，他會不會和義行軍聯手？"
眾人心頭一震。
林相視鳳家軍為眼中釘，義行軍更是恨不得將鳳雙雙除之而後快。
若這兩方勢力暗中勾結，爍金城便是最完美的陷阱，城內或許還有活人，隻是被他們藏了起來，就等著鳳家軍自投羅網。
"將軍，不如繞路吧。"藍江突然開口，聲音裡帶著幾分焦躁，"現在地勢平坦，我們多走幾日也無妨，總比冒險進城強。"
勞家輝卻皺眉道："可如果前方有義行軍堵截，後方又有追兵......"
"怕什麼？"藍江冷笑一聲，"咱們手上有駑，有炸藥！他們敢追，咱們就在路上埋炸藥，炸他們個人仰馬翻！"
鳳雙雙沉默片刻，終於點頭："繞路。"
藍江鬆了口氣，笑道："將軍英明！"
隨後似乎有些不甘，回頭望了一眼爍金城，低聲嘟囔："可惜了......那些細腰的西域舞娘，怕是再也見不著了。"
張起翻了個白眼："都什麼時候了，還惦記舞娘？信不信我現在就告訴嫂子，讓她好好"管教"你？"
藍江悻悻地閉上了嘴。
太陽逐漸升起，不進城的話，大部隊隻能停下腳步，尋找合適的紮營地點。
這片區域地勢開闊，冇有起伏的山巒，也冇有可供隱蔽的溶洞或背陰處，隻能在平地上搭建帳篷。
好在陳偉早有準備，提前送來了特製的遮陰帳篷，每一頂都配備了小型太陽能風扇，既能抵擋烈日，又能帶來一絲涼意。
鳳雙雙站在營地邊緣，目光沉沉地望向遠處的城池。
那座曾經繁華的大城，如今仿佛一座巨大的墳墓。
四十多萬人口的城市，即便經曆了近一年的乾旱，也不可能所有人都無聲無息地消失。
她開口道：“張起，再飛一次無人機，仔細看看。”
“好！”
張起迅速操控著無人機升空，朝著城牆方向飛去，這次他特意往一些容易藏人的死角進行查看。
果然，高清攝像頭傳回的畫麵顯示，城牆下方的陰影裡，竟藏著一群黑衣人，他們手持利刃，蟄伏在暗處，隻等鳳雙雙的部隊踏入城中，便會驟然發難。
張起將畫麵放大，遞給身旁的幾位將領查看。
勞家輝盯著屏幕，瞳孔突然一縮，低聲道：“是死士……看這裝束，像是林相的人！”
“那老匹夫還真是陰魂不散！”張起咬牙罵道，“都到這份上了，還想著除掉將軍！”
鳳雙雙眼中閃過一絲淩厲：“既然他們喜歡躲，那就讓他們永遠彆出來了。”
她抬手指向城牆下的陰影：“在他們藏身的地方，用弩箭射幾包油過去，再點一把火。”
張起嘴角揚起一抹狠厲的笑，抱拳應道：“是，將軍！”
很快，幾十架現代弩機調整好角度，箭頭上掛著浸滿油脂的布包，劃出一道道弧線，精準地落在死士藏身的角落。
幾個黑衣人猝不及防，被沉重的油包砸中，悶哼一聲倒下。剩餘的仍咬牙堅守，卻不知自己早已被死亡鎖定。
“點火。”鳳雙雙淡淡下令。
刹那間，火箭射向油漬浸染的地麵，火焰瞬間吞噬了整片陰影。淒厲的慘叫聲從城牆下傳來，火光映照下，人影扭曲掙紮，最終化作焦黑的殘骸。
鳳雙雙靜靜地看著這一幕，林相這一招用了太多次，早已不新鮮。
這些死士培養不易，耗費的財力物力不可估量，如今卻在一把火中灰飛煙滅。
但她很清楚，林相不會就此罷休。可隻要不入城，他的所有陰謀都無處施展。就算他真的勾結了義行軍，鳳雙雙也不懼他。
鳳雙雙目光掃過城牆，微微眯起眼，開口道：“繼續找，不要有漏網之魚。”
“好。”張起回應。
他的視線所及之處，儘是死士在烈火中掙紮的身影。
他們被火焰吞噬，奇怪的是，每個人手中都死死攥著一根線，火勢蔓延極快，幾百人圍聚成堆，黑煙滾滾升騰，空氣中瞬間彌漫起一股焦臭的氣息。
那些暫未被火焰波及的死士，竟冇有一人選擇逃離，主動將手中的引線塞給後來者。
鳳雙雙的眉頭一皺，她轉向身旁的張起：“讓無人機飛近點，看清楚他們手裡拽著的是什麼。”
張起點頭，操控著無人機俯衝而下，鏡頭慢慢放大。
畫麵清晰地傳回，眾人的瞳孔皆是一縮。
炸藥引線！
他們對這玩意兒再熟悉不過。義行軍的炸藥，他們也曾經親手用過，而眼前這些引線，與記憶中的分毫不差。
“原來如此……”她突然像是想到了什麼，“難怪城門口堆滿了屍體。”
那些屍體根本不是隨意丟棄的，而是精心布置的障眼法。
若直接在城門口掘土埋炸藥，因為土質太硬，會顯得太過明顯，極易暴露。但若是用屍體掩蓋，既不會引人懷疑，又能悄無聲息地完成布局。