鳳雙雙的提議一出，帳內眾將士紛紛表示認同！
“大將軍既認定此乃必爭之地，末將等願隨將軍奪取礦山！”
話音未落，眾將單膝跪地，向鳳雙雙抱拳行禮。
鳳雙雙伸手虛扶：“起來吧，今夜先遣一隊輕裝出發，餘下的兵馬，備齊車馬和糧草，三日後開拔！”
“謹遵將令！”
眾將士轟然應諾，正準備回去各自整頓軍務，忽然一名斥候匆匆奔到帳前，單膝跪地：
“報——大將軍，鄉紳聯軍遣使送來陳情書！”
眾人腳步一頓，紛紛回過頭來看。
鳳雙雙接過信使遞上的羊皮卷軸，緩緩展開。
原來，鄉紳聯軍早已軍心渙散。他們原以為投效朝廷，就可以得到高官厚祿、封地嘉獎，卻不料小皇帝空許承諾，到現在一點都冇有兌現。
起初浩浩蕩蕩三十萬大軍，如今隻剩七八萬殘兵，且這段時間來逃兵不斷，軍心已潰。
最主要的是，義行軍的火藥早就把他們打怕了。
戰場上，是不是就是爆炸轟鳴，血肉橫飛的場景，殘肢斷臂散落遍地，連一具完整的屍首都湊不出來。
對古人而言，死無全屍，乃大不祥之兆。
他們深信，如果屍身殘缺，魂魄便無法歸入輪回，永世不得超生，最終魂飛魄散。
這樣的死法，比刀劍加身更令人絕望。
因此，就算餓得麵黃肌瘦，鄉紳聯軍的士兵們也寧可當逃兵，餓死在外，也絕不願再為皇帝賣命攻城了。
將領們也都心知肚明，雙方軍備懸殊，再打下去，也不過是徒增傷亡。
就在這個時候，不知是何人射來的一支箭，箭上綁著一封密信，內容簡短卻令他們徹夜難眠。
信中寫道：“鳳家軍糧草充足，水源無憂。”
這消息並不令他們意外，畢竟他們此刻賴以生存的糧食和水，本就是鳳家軍用銀錢換給他們的。
然而，下一句話卻讓他們陷入了沉思。
“鳳家軍擁有炸藥，威力遠超義行軍，且裝備精良，戰力無雙。唯有投靠他們，鄉紳聯軍方能活命！”
這一夜，將領們輾轉反側，無人能眠。
讓他們徹夜未眠的，不是鳳家軍擁有炸藥的事實，也不是對方精良的武器和裝備。真正讓他們如鯁在喉的，是投靠鳳家軍意味著什麼。
他們將失去自主權，從此屈居人下！
這群由地方豪強拚湊而成的軍隊，向來以利益為重，心中依然做著割據一方、稱霸諸侯的美夢。
要讓他們低頭認主，放棄掙紮，成為鳳家軍麾下的普通士卒……這簡直比殺了他們還要痛苦。
然而，當太陽再次升起時，他們終究還是認清了現實。
他們明白，如果繼續負隅頑抗，等待他們的隻有死路一條。
皇帝用不上他們，義行軍也一定會對他們趕儘殺絕。放眼天下，隻有鳳雙雙或許能保得住他們，給他們一條生路。
活著，總比死了強。
於是，天剛蒙蒙亮，一匹快馬便衝出營地，直奔鳳家軍大營而去。
鄉紳聯軍雖經連番敗退，卻仍有七萬之眾，此刻正從雙遊城撤往彩雲城，企圖重整旗鼓。
鳳雙雙目光掃過諸位將領，眼中閃過一絲玩味。
這不是巧了嗎？彩雲城，正是他們下一步的目標。
許偉等人神色平靜，對他們而言，收編與否，全憑鳳雙雙一言而決。
藍江沉吟片刻："這群人雖屢戰屢敗，但好歹和義行軍周旋了三月有餘，總比臨時征召的百姓強些，若能加入，倒也不失為一支助力。"
勞家輝補充道："鄉紳聯軍雖然是為利而聚，但正因如此，他們對義行軍恨之入骨。若加以整編，確實是一個不錯的助力。"
鳳家軍雖需壯大，但七萬張嘴的糧草輜重也絕非小事，如果冇有足夠價值，收了反而成了拖累。
鳳雙雙微微頷首："那就收了吧！"
她馬上開始給鄉紳聯軍那邊寫信。
"經諸將共議，鳳家軍願納鄉紳聯軍七萬將士，自此同袍同澤，共抗義軍。凡入我麾下者，糧餉足備，絕不虧待！然彩雲城凶險，鄭安民率部伏於炸藥工坊，務必謹慎行事……"
既然有了鄉紳聯軍這個變數，那原定休整幾日的計劃就取消了，當夜，鳳雙雙就準備拔營啟程。
那一千餘名簡城百姓，也一起同行。
鳳雙雙在信中特意提了一句彩雲城裡藏著個炸藥工坊。
隻要他們還有點心氣，肯定會想辦法將彩雲城的炸藥工坊夷為平地，甚至不需要鄭安民親自煽動。
這正是她想要的結果。
一旦鄉紳聯軍大張旗鼓地圍攻工坊，馬修齊的註意力必然會被牢牢釘在彩雲城。他會調兵遣將，日夜戒備，生怕工坊有失。到那時，誰還會在意那座孤零零的礦山？
她已經做好打算，隻等聯軍在彩雲城鬨出動靜，便立刻輕裝疾行，直撲礦山。
說到鄉紳聯軍的將領陸文茂，也算是一個被命運戲弄的男人。
陸文茂的祖上世代經商，積攢了潑天富貴，可在這世道，商人再富，終究是賤籍。
自小聰慧的他，被鄉裡譽為“文曲星下凡”。然而縱有滿腹經綸，卻因商戶出身，連科舉的資格都冇有。
少年時的風光，在成年後戛然而止。他曾想過彆的出路，比如從軍。
可他是家中獨子，剛邁出大門，母親便以死相逼，一頭撞向門檻。
經商，父母自然支持，可他被困在這方寸之城，如何甘心？書中讀過的山河壯闊、廟堂之高，早已讓他無法安於市井瑣碎。
一直到旱災來了。
陸文茂知道，他的機會到了。
陸家米行遍布州縣，囤糧極多。他毫不猶豫地將糧食化作籌碼，迅速拉攏流民，開始招兵買馬。
短短數月，數萬人的隊伍便集結成軍。他從冇有出過城，卻幻想著自己踏入朝堂，成為真正的權貴。
所以小皇帝稍一招手，他便迫不及待地俯首稱臣。
一品侯爵、世襲二品、封地賞賜……這些曾經遙不可及的榮耀，如今唾手可得。他和幾個兄弟欣喜若狂，仿佛終於擺脫了商賈的低賤，躋身廟堂之列。
然而，他們低估了戰爭。
義行軍裝備精良，糧草充足，還擁有他們聞所未聞的“炸藥”。陸文茂的聯軍屢戰屢敗，曾經的三十萬大軍，如今隻剩七萬殘兵，狼狽潰逃。
他們也曾經贏過義行軍，雖然隻是小勝幾場，但也能讓他們夜不能寐，幻想著明日就能將義行軍統帥馬修齊踩在腳下。
可現實狠狠碾碎了他們的美夢。如今，他們不僅丟了封地，連尊嚴也蕩然無存。
現在，他們不得不投靠鳳家軍，成為鳳雙雙的馬前卒。
他不甘心！好不容易得來的爵位、封地，全成了泡影。可除了低頭，他好像也彆無選擇。