翌日清晨，天剛蒙蒙亮，趙府門口就圍了一圈人。
先是早起挑水的百姓看見門口吊著幾個赤膊的漢子，嚇得水桶差點摔了。
消息像長了腿一樣傳開，不到半個時辰，趙府大門前的空地上就聚了裡三層外三層的人。
每個人都伸長了脖子往門口瞧。
那七個校尉和王麻子被五花大綁，吊在趙府門楣上方的橫梁上。繩子勒進肉裡，勒出一道道紫紅的印子。幾人嘴裡塞著破布，隻能發出含混不清的嗚咽聲，身子在空中晃蕩，像一串掛在屋簷下的臘肉。
王麻子滿臉橫肉漲成了豬肝色，眼睛瞪得銅鈴大，死死盯著門口端坐的那個人。
李逢源坐在一張太師椅上，身上裹著厚棉袍，胸口纏著的繃帶還隱隱透著血跡。
手邊放著一張小案，案上一壺熱茶，兩隻茶盞。他捧著茶盞慢悠悠地抿了一口，目光平淡地看著麵前越聚越多的人群。
人群裡有認出王麻子的，小聲嘀咕起來。
"那不是振武營的王麻子嗎？"
"可不是嘛，就是他。上個月我家隔壁老李頭在街上多看了他一眼，被他當街踹斷了兩根肋骨，到現在還下不了床。"
"我聽說他還強搶過城南豆腐西施家的閨女，人家才十四歲啊......"
"不止呢，去年冬天他在醉仙樓喝酒，嫌隔壁桌一個外鄉人說話聲音大，直接把人家從二樓扔下去了，摔斷了腿。"
"還有這種事？"
"振武營的人，誰敢管？"
議論聲越來越大，從竊竊私語變成了七嘴八舌，夾雜著幾聲咬牙切齒的咒罵。
王麻子在空中掙紮了幾下，嗓子裡發出一連串含混的吼聲，像是想辯解什麼，可嘴裡的破布塞得太緊，一個字都擠不出來。
人群裡忽然擠進來幾個人，穿著振武營的號衣，腰裡挎著刀，滿臉橫氣。領頭的是個絡腮胡，看見王麻子被吊在門上，臉色一沉，三步並作兩步衝上前。
"乾什麼！誰讓你們動我們振武營的人！"
絡腮胡伸手就要去扯吊著王麻子的繩子。
"噌——"
一道劍光橫在他麵前。蕭偉從門柱旁邊站出來，右手握著那柄長劍，劍尖微微上挑，正好抵在絡腮胡的咽喉前三寸。
"退後。"蕭偉的聲音平淡。
絡腮胡咽了口唾沫，下意識後退了一步。
他雖然不認識蕭偉，但認得那把劍——那晚上城牆，這把劍至少殺了他二十多個同袍。
"你——"
那人剛開口。
就被一旁的陳鋒打斷。
"想救人，你們幾個，不夠格。"
立在一旁的陳鋒清了清嗓子，叉著腰："我們總管說了，兵對兵，王對王。你們幾個小兵品級不夠，冇資格跟我們總管說話。喊你們家大統領過來。否則——"
他掃了一眼那幾個臉色鐵青的兵丁，嘴角微微一挑："誰要是敢動手，彆怪蕭先生手下不留情。"
絡腮胡臉色變換了好幾下，攥著刀柄的手青筋暴起。可他看了蕭偉一眼，又看了一眼那把泛著寒光的長劍，最終還是把到嘴邊的狠話咽了回去。
"你們等著。"絡腮胡丟下一句，扭頭就走。身後的幾個兵丁也灰溜溜地跟了上去。
圍觀的人群發出哄笑。
沈複禮站在人群外圍，靠在牆根下，腰間纏著紗布，臉色也不太好，可嘴角微微翹著，朝栓子招招手。
"去，給李總管續壺熱水。"他低聲說。
栓子應了一聲，拎著銅壺擠進人群。
日頭越升越高，門口的議論聲也越來越大。王麻子等人的醜事像是被人在牆上鑿了一個洞，消息嘩嘩地往外湧。
無數苦主彙聚過來，七嘴八舌指著掛在上麵的幾人，痛哭流涕。
其中一個豐滿美豔的婦人跟是當街跪下，說自己丈夫剛去，那王麻子就趁夜色爬進她家牆頭，在丈夫靈前玷汙了她，求青天大老爺做主，殺他償命！
起初李逢源臉色還很平靜。
可這樣的事情，聽多了，望著那幾人的臉色，就帶著掩飾不住的厭惡！
“該死！”
直到日上三竿，遠處才傳來一陣沉悶的馬蹄聲。
振武營的人來了。
黑壓壓的騎兵壓著街道兩邊湧來，鐵甲在日光下泛著刺目的光，馬刀出鞘，寒光凜凜。
圍觀的百姓，都忍住心中怯，往後退。
唯有那個美豔寡婦，還跪在門前，哭的我見猶憐。
李逢源看著周烈騎著一匹棗紅馬，麵色陰沉停在趙府大門前十丈處，不等他開口，便冷著臉，搶先開口問道：“周將軍，河源百姓避之不及，你振武營好大的官威！”
周烈臉色一滯，目光掃過吊在門口的王麻子幾人，冷著臉開口："我冇什麼官威，隻是李總管你吊著我的人，我過來討個說法！？"
李逢源端起茶盞抿了一口，慢悠悠地放下，這才抬眼看了周烈一眼："說法？"
他把茶盞擱在小案上，指了指頭頂的王麻子："昨夜這些人衝擊趙府，意圖搶奪已經登記造冊、準備呈給陛下的銀兩。周將軍，這個說法怎麼樣？還是說，這幾人，本就是受了你的指使？"
“胡說八道！休要侮辱我家將軍！”
周烈身邊一小兵，忍不住開口嗬斥，甚至想縱馬上前。
周烈揮手攔住，目光在吊著的幾人身上停了一瞬，冷冷開口："本將就算是有天大的膽子，也不敢搶奪陛下錢糧！隻是就算他們犯了錯，那也是我振武營的人。前幾日他們也曾隨末將平定河源之亂，流過血、出過力。李總管不看僧麵看佛麵，還望看在周某的麵子上，放他們一馬。"
話音未落，圍觀的百姓裡有人嗤了一聲。
"看他的麵子？他周烈有什麼麵子？"
一個老漢拄著拐杖，聲音不大，卻清清楚楚地傳進了在場每一個人的耳朵裡："河源出了這麼大的事，他振武營的大統領縮在營裡連頭都不敢冒！若不是京城來的大人，河源早就成了趙家的天下了！他周烈有什麼麵子？"
人群裡響起一片應和聲，嗡嗡的，像一群被捅了窩的馬蜂。
李逢源咧嘴笑道："那，百姓的話，你都聽到了？要麵子？你有什麼麵子？"
"河源城亂成這副模樣，城外饑民遍地、城內流民橫行，趙家禍害百姓這麼多年，合歡宗妖人藏在城裡興風作浪，你身為振武營大統領，難辭其咎。"
他頓了頓，冷冷地看著周烈："回去之後，我定會稟明陛下，你周烈治軍無方、玩忽職守！"
“到時候，你不妨跟陛下討要麵子，你看陛下會不會給你！”
周烈身後的兵丁炸了鍋。
"將軍！跟這閹狗廢什麼話！"
"將軍你一聲令下，我衝進去砍了這小子的腦袋！"
"他說要治將軍的罪！他一個太監，憑什麼！"
"殺了他！殺了他！"
罵聲此起彼伏。那些原本對周烈陰奉陽違的兵丁，此刻竟不約而同地站在了他身後，一個個紅著眼、攥著刀，恨不得現在就衝上去把李逢源剁成肉醬。
周烈麵色鐵青，勒著馬韁的手微微發抖。
他回頭看了一眼身後那些滿臉怒容的兵丁，沉默了片刻，忽然猛地抬起手。
"都給我閉嘴！"
一聲厲喝，如同一道驚雷炸開。罵聲戛然而止。
周烈目光從那些兵丁臉上一一掃過，一字一句："你們想zao反不成？麵前這位是京城來的欽差，代天子巡視！誰再敢多說一個字，軍法從事！"
那些兵丁被他這一聲嗬斥，像是被潑了一盆冷水，雖然臉上仍有不甘，卻冇有人再敢開口。
周烈轉回頭，看向李逢源。他翻身下馬，大步走到臺階前，朝李逢源拱了拱手，聲音沉得像壓著千斤巨石："李總管，末將治軍不嚴，甘願領罰。但這些人，是末將手下的兵。他們犯了錯，末將願意替他們受刑。請李總管放人。"
李逢源盯著他看了片刻，像是聽見了什麼天大的笑話，忽然冷笑一聲："你？替他們受刑？"
他指了指頭頂的王麻子："這幾個人，昨夜衝擊欽差駐地、搶奪獻給陛下的銀兩，按律是殺頭的大罪。你一個人，怎麼替？"
周烈沉默。
李逢源端起茶盞慢悠悠地抿了一口，像是想了一會兒，忽然笑了一聲："不過，念在周將軍前幾日也出了力的份上，本官也不是不講情麵的人。這樣——"
他放下茶盞，朝旁邊努了努嘴。
蕭偉握著劍，從門柱旁邊走出來，站到臺階中央。斷了的左袖在風中輕輕飄動，右手的長劍在日光下泛著冷光。
李逢源看著周烈，一字一句："我這位兄弟，叫蕭偉。京城第一劍客。前幾日在城牆上殺了不少人，也斷了一條胳膊。周將軍若能贏他，我放人。若是贏不了——"
他頓了頓，笑了："那就彆怪自己本事不行，帶著你的人，滾回營裡去。河源城亂成如今這副模樣，街上地痞流氓清理乾淨了嗎？合歡宗妖人查驗清楚了嗎？還有閒工夫在這兒替人出頭？"