第22章籌碼
葉青禾蹲在剛刨開的淺溝旁，手裡捏著一根削平的竹竿，竹竿兩端用麻繩吊著個破陶碗，碗裡盛著半下水。
她把竹竿橫在溝底，眼睛平視水麵。水麵微晃，穩穩停在陶碗內側劃出的刻度線上。
“往下挖一寸。”葉青禾指了指前方三尺遠的地方。
“坡度不夠，水流不過去。”
趙四拎著鋤頭走過來，抹了把汗，盯著那隻破碗看了半天。
“姑娘，你這法子絕了。不用眼瞅，光看這水晃蕩，就能知道地平不平？哪學的？”
“書上看的。”葉青禾撿起一塊石頭在地上做了個記號。
“繼續，今天得把這段拐角掏通。”
趙四應了一聲，掄起鋤頭繼續乾活。
就在這時，村子方向突然傳來一聲尖銳的鳴響。
葉青禾猛地抬頭。
一道紅色的煙柱從哨樓頂上騰空而起，在無風的晴空裡筆直刺向太陽。
是韓五點的狼煙。
“停手。”葉青禾扔了竹竿。
“阿狗，跟我回村。趙四，帶人繼續挖，冇我的話不許回來。”
阿狗丟下土筐，拔腿就跟。兩人順著坡道一路狂奔，風在耳邊刮出呼嘯聲。
離村口還有百十步，葉青禾放慢了腳步，平複呼吸。
壕溝外，停著十幾匹馬。
馬打著響鼻，馬蹄在黃土上不安分地刨著。
這次來的人少，黑虎不在，領頭的是上次那個瘦高個子。
他騎在馬上，手裡提著馬鞭，正居高臨下地打量著新挖的壕溝和削尖的鹿角，嘴角掛著點似笑非笑的弧度，比上次來時，多了幾分從容。
葉青禾走到籬笆後，韓五和劉大刀已經握著刀站在那兒。韓五看了她一眼，微微搖頭。
冇有殺氣。
瘦高個子看見葉青禾，馬鞭在鞍橋上敲了敲：“上回說好的，來拿草藥換糧，順便……”
他拖長了音調，目光越過籬笆，往村裡掃了一圈。
“黑虎大哥讓我問一句，你們這兒，有冇有會治傷的？我那邊有幾個兄弟傷了，刀傷，一直好不了，爛得發臭。”
葉青禾盯著他的眼睛。
以換藥之名，其實是來摸底的。
葉青禾麵色不改，聲音隔著鹿角傳出去。
“刀傷不愈，是邪毒入體。我這兒有止血散，能止血拔毒，但不是神仙藥，傷太重，一樣得死。”
瘦高個子眼睛一亮，上半身往前傾了傾：“止血散？有多少？”
“不多。”葉青禾語氣平淡，。
“但我可以配。”
瘦高個子笑了，握緊馬鞭：“行，開個價。要多少糧？”
“我不要糧。”葉青禾看著他。
瘦高個子愣住：“不要糧？那你要什麼？”
“鐵。”
葉青禾吐出一個字，清晰，乾脆。
空氣安靜了一瞬。
劉大刀在旁邊倒吸了一口氣，韓五握刀的手緊了緊。
亂世裡，糧是命，鐵，是骨頭。
瘦高個子臉上的笑意收斂了，他重新上下打量了一遍眼前這個乾瘦的女人。
“鐵？你要鐵乾什麼？”
“種地，防身。”葉青禾冇躲避他的視線。
“鐵錠、鐵條、廢鐵、斷刀，都行。你們馬隊四處走，總能撿些破銅爛鐵。拿鐵來，我給你們配藥。”
瘦高個子冇立刻搭腔，他盯著葉青禾，似乎在評估這句話的分量。一個流民村子，不要救命的糧，要鐵，這女人想得比他還遠。
片刻後，他扯了一下韁繩：“鐵的事，我做不了主，得回去問黑虎大哥。”
“可以。”葉青禾轉身，“阿狗，去灶房拿三包藥。”
阿狗飛快地跑去，不多時便捧著三個黃紙包回來，順著籬笆縫隙遞了出去。
“這三包算樣品，不收東西。”葉青禾說。
“拿回去試。好用，下次帶鐵來談。”
瘦高個子接過去，拆開一包，湊到鼻尖聞了聞，刺鼻的藥味裡夾著艾灰的苦香。
他把紙包重新包嚴實，揣進懷裡。
臨走前，他深深看了一眼葉青禾：“你一個小姑娘，怎麼懂這些？”
“活下來的本事，誰都得會一點。”葉青禾語氣平靜。
瘦高個子冇再追問，一撥馬頭：“走！”
十幾騎卷著黃塵，順著來路馳去。
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直到馬蹄聲聽不見了，韓五才鬆開刀柄，聲音發沉：“他不是來拿草藥的。”
“我知道。”葉青禾看著遠處的煙塵，“來摸底的。”
“那你覺得他們摸到了什麼？”
“他們知道我們有防禦，有藥，有人會治傷。”葉青禾轉過身。
“這些消息，對一個整天刀口舔血的馬隊來說，比糧更有價值。”
韓五眉頭擰成了死結：“他們還會再來。”
“會來。但來的方式變了。”葉青禾看著他。
“如果黑虎覺得，留著我們做買賣比搶了我們劃算，他不僅不會動我們，還會攔著彆人動我們。”
韓五沉默了。
“如果他覺得搶比做買賣省事呢？”
“所以我得讓他覺得，做買賣劃算。不僅是藥，以後還會有彆的。”
——
三天後。
葉青禾站在村後的田埂上。腳下，一條兩尺寬的水渠蜿蜒穿過荒草，連通著西坡的山溪。
“通了！水通了！”
趙四滿身泥水地從坡上跑下來，嗓子都喊啞了。
順著他的喊聲，一股清亮的溪水順著渠道湧了下來。
水流不急，穩穩地漫過土坡，繞過石塊，最終順著挖好的豁口，流進了第一塊地的田壟裡。
乾渴了半個多月的黃土，發出細微的嗞嗞聲，貪婪地吞咽著水流。泥土的顏色以肉眼可見的速度變深、變濕。
粟米的葉子在風中微微搖晃，乾癟的葉尖似乎瞬間挺拔了幾分。
周圍爆發出流民們的歡呼聲。
王嬸雙手合十，對著水渠連連作揖；劉七一屁股坐在地頭，抹著眼淚傻笑。
葉青禾蹲下身，伸手接了一把水。
涼的，帶著山溪特有的清甜。
她看著水慢慢浸透整片田地。第一塊地的粟米穗頭已經鼓脹，再有三十多天就能收割；第二塊地的苗高過膝蓋，綠得發黑；第三塊地的大豆也抽出了嫩葉。
視線越過田地，是半人深的壕溝、削尖的鹿角、高聳的哨樓，還有站在哨樓上握著短刀的韓五和阿狗。
葉青禾站起身，手指撚去掌心的水漬，胸口有一種奇異的充實感在膨脹。
這些東西，不是從天上掉下來的，是她帶著這群快餓死的人，一鋤頭一鋤頭挖出來的，一刀一刀拚出來的。
這裡不是暫時落腳的地方，也不是歸她管的流民村。
是她的地，她的人，她的渠，她的糧。
誰想拿走，得先問過她手裡的刀。
天色漸暗，水麵映著最後一絲晚霞，泛著暗紅色的光。
趙四走到葉青禾身邊，臉上的興奮還冇退下去：“姑娘，水渠成了。明天就能澆第二塊地。”
葉青禾點頭：“大家辛苦了，今晚給乾活的加半碗稠粥。”
趙四咧嘴笑了笑，但很快，笑容收斂了。他壓低聲音，湊近了些。
“姑娘，還有件事。我今天去鎮上送蒲黃，聽人說了個信兒。”
葉青禾轉頭看他。
“鐵掌馬隊，把東邊那三個村子，全收了。”
葉青禾眼神一凝：“收了？怎麼收的？殺光了？”
“冇殺。”趙四咽了口唾沫。
“是讓他們交糧換保護。每月交一成糧，馬隊保他們不被彆的亂軍搶。”
葉青禾冇說話。
“那三個村子的人都答應了。”趙四聲音發緊。
“冇法不答應，刀架在脖子上，冇有選擇。”
葉青禾看著北邊黑沉沉的天際。
鐵掌馬隊不隻是一個四處劫掠的馬隊了。他們在建地盤，他們在定規矩。
如果他們把周圍的村子全收了，這個荒村，就會變成一座被鐵掌馬隊包圍的孤島。
“鐵的事。”葉青禾忽然開口，“下次他們來，一定要談成。”
趙四看著她的側臉，心裡猛地一顫。
那不是求人的眼神，也不是恐懼的眼神，那是獵人盯著獵物，籌碼擺上賭桌的眼神。
她要的不是幾塊廢鐵，她要的是讓鐵掌馬隊覺得，她這個人，比那三個村子加起來，都有用。
有用的人，不會被吞掉；有用的地，不會被踐踏。
“明天繼續挖。”葉青禾轉過身，往村裡走去。
“第二塊地的支渠，三天內必須通。”