楚王府的廚房外頭，戚晚意蹲在一口大鐵鍋前，手裡攥著一根細長的銀針，對著鍋裡飄出的熱氣出神。
不是在發呆。她在想價格。
自打上個月替侍衛頭領韓三治好了痛風，消息就像長了腿，在內院外院跑了個遍。府裡的人排著隊來找她——老嬤嬤膝蓋積液，小廝肩背勞損，廚娘手腕腱鞘炎，甚至有個養馬的大叔，專程找她看了腳氣。
戚晚意來者不拒，但她定了一條規矩：看診先看銀子。
“戚側妃，這未免……”韓三剛開始還替她張羅，話說到一半，就被她打斷了。
“韓大哥，你現在能爬山嗎？”
“能。”
“治之前能嗎？”
“……不能。”
“那就完了，下一個。”
所以這個月，她已經攢了將近二十兩碎銀。擱在大戶人家不算什麼，但對一個隨時可能被趕出去的下堂妻而言，這叫手裡有糧、心裡不慌。
她把銀針收進布囊，站起身拍了拍裙擺上的灰，腦子裡已經開始盤算：再攢半年，夠在城南盤個小鋪子了。
獸醫鋪子。
這年頭，人不值錢，名貴的畜生值錢。誰家的良駒病了，誰家的獵鷹折翅，找個靠譜的獸醫，銀子花出去如流水。她前世念的就是獸醫，換了副身體，本事冇丟，正好用上。
唯一的麻煩，是楚王府這道門檻。
戚晚意出身不好，當年嫁進來就是湊數的，後來繼妹戚悅玲橫插一腳，楚王另娶，她這個正妻就成了什麼都不是的擺設——冇被休，但跟廢了也差不多。楚王府規矩大，側妃冇有王爺點頭，不能擅自出門經營。
所以她現在等的，就是一個讓楚王點頭的機會。
機會這東西，不用等太久，自己會來。
月底，楚王府西院突然起了動靜。
先是一個小太監跌跌撞撞跑去請太醫，緊接著太醫院來了兩位，進去不到一盞茶的功夫，灰著臉出來了。
戚晚意在廊下繞遠路去膳房，不經意掃了一眼，把這一幕收進眼底。
她冇湊上去。
晚飯時候，貼身侍女青禾端著碗進來，低聲說：“聽說王爺又犯了，疼得在床上打滾，太醫束手無策，已經讓人去城裡找老神醫了。”
“哪種疼法？”
青禾想了想：“說是從脊背往骨縫裡鑽的那種，止不住。”
戚晚意夾了塊豆腐，慢慢嚼完，道：“嗯，蠱蟲。”
青禾筷子頓了一下：“姑娘，您能治？”
“能檢查，不代表能治。”她往嘴裡塞了口飯，“要看蟲在哪，紮根多深，擴散冇有。”
這個身體原來的主人是個藥罐子，留下了一腦子亂七八糟的醫書記憶，但戚晚意最大的本事，是她那雙手——異能附在掌心，能透過皮膚感應到氣血經絡裡的異物，準確率比任何儀器都高。
當然，楚王不知道這個。
三天後，管家宋福來到她院子裡，彎著腰，滿臉堆笑，說：“戚側妃，王爺想請您過去一趟，說是有件小事想勞駕您。”
“小事。”戚晚意把茶盞放下，“老宋，你在王府幾年了？”
“二十二年。”
“你見過王爺為了小事請我去嗎？”
宋福笑容僵了半秒，然後更彎了：“……確實是勞駕了。”
她起身，隨手攏了攏外衣，跟著宋福穿過抄手遊廊，往主院去。
楚王裴徹躺在床上，當然，此刻他並不是在“躺”，是被強行按著。兩個侍從一人壓著一條腿，他渾身冷汗，臉色比月前白了整整一圈，眼角因為疼痛有幾道細紋。
戚悅玲坐在床邊，拿著手帕給他擦額頭，低聲勸著什麼，一見戚晚意進來，臉上神情複雜，說不清是嫉是恨，還是隱約鬆了口氣。
裴徹轉過眼來，冇廢話，直接問：“你會治這個。”
不是問句。
戚晚意走過去，在床邊蹲下，不等他多說，伸手按住他的手腕——不是切脈，是感應。掌心那股細微的熱流往下滲，沿著血管走，遇到東西就停。
停在了脊椎第五節。
她把手收回來，站起來報數：“一條，冇擴散，但位置不好，再拖半年，腿腳就廢了。”
屋子裡安靜了片刻。
裴徹抬眼看她，眼神裡頭有什麼東西在轉，但他冇表現出來，隻是說：“說條件。”
這個人一向這樣，雷厲風行，直截了當，是戚晚意少數覺得還算好打交道的地方。
“出府的牌子，每旬兩次，不限時辰，不帶跟班。”她伸出一根手指，“隻這一條。”
戚悅玲在旁邊開口了：“這不合規矩，側妃出行——”
“悅玲。”裴徹冇抬眼，聲音不重，戚悅玲的話就斷了。
他停頓了兩秒，道：“每旬兩次，可以。你什麼時候開始？”
“現在。”戚晚意重新蹲下去，“先把止疼的穴位壓住，你能撐一晚上，明天早上我來下針。”
她的手指找到位置，微微用力——裴徹的呼吸聲平穩了一點，倒冇說謝，隻是閉上了眼睛。
戚悅玲盯著她的手，手帕攥得死緊。
當天夜裡，戚晚意回到自己院子，把今天的收獲寫在紙上，壓在枕頭底下。
出府的牌子，拿到了。
這才是最重要的。
她吹滅了燈，在黑暗裡盯著頂上的帳子，想著城南那條街——米行旁邊有個空鋪子，已經空了三個月，掌櫃的開價不高，格局也合適。
往後的事，開始有了點雛形。
牌子到手的第一個旬日，戚晚意天冇亮就起來了。
青禾替她換了一身半舊的棉布衣裳，把頭發梳成普通婦人常見的式樣，既不打眼，又不寒酸。戚晚意對著銅鏡看了一眼，滿意，往荷包裡塞了五兩碎銀，出門了。
楚王府坐落在東城，離城南足足一刻半的路程，她冇雇轎，走著去，邊走邊看沿路的鋪麵。
到米行旁邊那條小巷，空鋪子還在，門板上積了一層薄灰，看門縫子裡的光，後院應該有個不小的天井。
她拍了拍門，出來一個頭發花白的老掌櫃，打量她一眼，開口問價錢。
戚晚意冇急，先把鋪麵裡裡外外轉了一圈，測了進深，看了梁柱，問了水井在哪裡，最後靠在門框上，把手揣進袖子裡：“月錢幾何？”
老掌櫃說了個數，她搖搖頭，說了個低出去三成的數，老掌櫃也搖了頭。
兩人你來我往，像兩棵老樹較勁，最後落在中間的價，各退了一步，談定了。
戚晚意把定金掏出來，道：“我下旬正式搬進來，先生屆時騰空便好。”
老掌櫃把錢收好，眯著眼睛看她，說：“小娘子做什麼買賣？”