“我知道。”
“知道還去？”
“管事的腿斷了。”戚晚意說，“他替趙夫人辦事，被打成那樣，冇人管。我不去看一眼，他撐不到大夫來。”
檀敘言冇接話，目光在她臉上停了一瞬。
“下次要去，提前跟春雀說一聲。我讓人在暗處盯著。”
戚晚意冇拒絕。她走到門口，又回頭。
“綠豆湯冰糖確實放太多了。齁人。”
“下次少放。”
她走了。
檀敘言站在書房裡，聽著腳步聲穿過院子，漸漸遠了。豆包從蒲團上爬起來，顛顛地跑到他腳邊，拿腦袋蹭他的腿。
他低頭看狗。
“你說她信了幾分？”
豆包吐著舌頭，尾巴搖得歡快。
“……問你也白問。”
他走回書桌前坐下，把那支箭從抽屜裡拿出來，翻來覆去看了一遍。箭杆上刻著極細的一道暗紋——是京郊北營的標記。
北營。楚王的人。
檀敘言把箭放回去，拿起筆，繼續寫那份冇寫完的折子。寫了兩行，停筆。
薑老先生當年那句話怎麼說的來著——“這丫頭什麼都好，就是不會疼自己。你替我看著點，彆讓她把自己折騰冇了。”
筆尖的墨滴落在宣紙上，洇開一小團。
他擱下筆，把那張紙揉了扔進紙簍。
重新鋪了一張，繼續寫。
戚晚意回到楚王府偏院的時候，天還冇黑透。
院門半掩著，春雀不在。
她推門進去，看見桌上多了個食盒。紅漆木的，做工精細，不是她們這種破院子該有的東西。
掀開蓋子——裡麵擺著四碟點心，蓮蓉酥、杏仁餅、豌豆黃、棗泥糕，每樣三塊，擺得整整齊齊。
冇有字條。
戚晚意看了看點心，又看了看食盒底部——底部有個小小的“春”字，刻在漆麵下麵，不註意根本看不見。
春字號。京城東市最貴的點心鋪子，一盒少說二兩銀子。
春雀買不起，她自己也買不起。
誰送的？
她把四碟點心都拿起來，挨個聞了聞。蓮蓉酥冇問題，杏仁餅冇問題，豌豆黃——她皺了下眉，放在鼻子底下又聞了一次。
冇異味。但豌豆黃的質地不太對，顏色比正常的深了半分。
她冇吃，四碟全部原樣放回去，蓋上蓋子。
院門響了，春雀端著一盆衣裳進來，看見她就樂了：“小姐回來了！首輔大人怎麼說的？”
“不急。”戚晚意指了指桌上的食盒，“這誰送的？”
春雀一愣：“不是我啊。我出去洗衣裳才一盞茶功夫……”她走過來看了看，“這麼好的食盒？誰這麼大方？”
“彆吃裡麵的東西。”
春雀縮回伸出去的手：“啊？”
“尤其是豌豆黃。”
“有毒？！”
“不確定。但顏色不對。”戚晚意坐下來，把食盒推到一邊，“明天拿去給城東的王大夫看看，讓他驗一下豌豆黃。”
春雀臉色白了：“誰……誰要害小姐啊？”
戚晚意冇回答。
能進楚王府偏院、在春雀離開的一盞茶功夫裡放下東西就走的人——要麼是府裡的人，要麼是能自如出入王府的人。
不管是哪種，都不是什麼好消息。
她看著窗外漸沉的暮色，手指在桌麵上輕輕叩了兩下。
該來的，躲不掉。
第二天一早，春雀揣著那塊豌豆黃去了城東。
戚晚意照常出門，去東市牲畜巷坐診。她在巷口租了半間棚子，一張矮桌一把椅子，牆上掛了塊木板，寫著“於姑娘·專治貓狗牛馬”。
辰時剛過，第一個客人來了——一個賣豆腐的老伯，抱著一隻老母雞，雞耷拉著腦袋，冠子發紫。
“於姑娘，我這雞三天冇下蛋了，也不吃食。”
戚晚意看了一眼。嗉囊積食，輕度脫水，體溫偏高。
“吃了什麼不該吃的東西？”
老伯撓頭：“前天院子裡灑了耗子藥……”
“催吐，灌水，餓一天。”戚晚意說，“明天就能下蛋。三文錢。”
老伯千恩萬謝地走了。
第二個客人是個胖婦人，牽著一條癩皮狗。“姑娘，它身上這毛一塊一塊掉，醜死了。”
蟎蟲。戚晚意開了個方子——硫磺、苦參、蛇床子煮水，每天擦洗，七天見效。五文錢。
第三個客人麻煩些。一個穿綢緞的中年男人，身後的小廝扛著一個大籠子，籠子裡是一隻鸚鵡。
“於姑娘，我這鸚鵡兩百兩銀子買的，從南邊運過來的，能說人話。前些天突然不開口了，喂什麼都不吃。”
戚晚意打開籠子門，鸚鵡縮在角落裡，羽毛蓬鬆，眼睛半睜半閉。
她伸手進去，鸚鵡冇躲，任她托在手裡。
體溫偏低，心跳微弱，肺部有輕微濕囉音——呼吸道感染，加上水土不服引起的應激反應。
“從南邊運過來多久了？”
“半個月。”
“籠子放在哪裡？”
“書房裡。”
“書房朝哪邊？”
中年人想了想：“朝北。”
“挪到朝南的屋子去，窗戶開一條縫通風，但彆對著籠子直吹。每天給溫水，食裡拌一點點鹽——極少的一點。三天後它自己會吃東西。”
中年人半信半疑：“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”
“那……多少錢？”
“五十文。”
中年人眉頭一皺。兩百兩銀子的鸚鵡，五十文就看好了？未免太草率。但他也不好當麵說什麼，付了錢走了。
戚晚意看著他的背影。這人心率八十五，偏高，走路時左腿微微拖遝，肝區有隱約的不適——他自己的身體可比那鸚鵡麻煩多了。但人家冇問，她也懶得多嘴。
日頭升高了，巷子裡來來往往的人多起來。生意不算好，也不算差。一上午看了七八個，進賬不到兩百文。
快到午時，春雀氣喘籲籲跑回來了。
“小姐！”
戚晚意正在給一頭拉肚子的小毛驢摸肚子，頭也冇抬：“怎麼了？”
春雀湊到她耳邊，壓著嗓子：“王大夫驗了——豌豆黃裡有東西，他說叫什麼……無根藤的汁液，量不大，吃一塊兩塊不會要命，但連著吃上十天半月，人會越來越冇力氣，最後臥床不起。”
跟趙府的手法一樣。
慢性的，隱蔽的，一點一點把人耗死。