第683章國債與鐵軌
李世民那番話在東宮偏殿裡回蕩許久，直到更漏指向子時。
李易親自送皇爺爺出殿門，看著禦輦消失在宮道儘頭，才轉身對蘇定方道：“傳許玄、戶部尚書戴胄、工部尚書段綸，明日卯時，東宮議事。”
“殿下，卯時是否太早……”蘇定方遲疑。
“不早。”李易望向北方，那裡是即將竣工的雲軌安福門站，“戴胄昨夜遞了三次急奏，說國庫隻剩八百萬貫現銀，撐不過今年臘月。段綸的工部又在催撥鐵路三期工程的款子。許玄的格物院，下個月要發全院三千七百人的薪俸。”
他頓了頓：“再不開源，咱們這架機器，就要停轉了。”
蘇定方肅然：“臣即刻去傳。”
當夜，長安城萬籟俱寂，但三省六部的值房裡，燈火通明。
戶部堂上，戴胄盯著攤開的賬冊，花白眉毛擰成疙瘩。
賬冊上，朱筆寫就的“出”字密密麻麻，墨筆寫的“入”字卻寥寥無幾。
“天授十三年，正月至九月，”他低聲念著，“鐵路修築，支出一千二百萬貫；格物院研發，支出六百萬貫；鐵甲艦‘星辰號’——哦，現在叫‘大同號’了——建造費四百五十萬貫；雲軌試驗段，三百萬貫……”
每念一個數字，他的手指就在算盤上撥一下，算珠碰撞聲在寂靜的堂內格外清脆。
最後，他停住了。
算盤上，左邊一列是支出總計：三千一百五十萬貫。
右邊一列是歲入：兩千三百七十萬貫。
差額：七百八十萬貫。
而這還隻是到九月的數字。
十月、十一月、十二月，還有軍餉要發，官員俸祿要發，各地水利要修，賑災錢糧要備……
“寅吃卯糧啊。”戴胄長歎一聲，摘下老花鏡。
這是格物院光學組去年才獻上的新物，用琉璃磨製，讓他這雙老眼能再看清賬冊上的小字。
可看清了又如何？赤字就是赤字。
“尚書，”主事輕聲提醒，“戌時了，您該回府歇息了。”
“歇？”戴胄苦笑，“明日卯時東宮議事，殿下要問國庫虛實，我若答不上來，這頂烏紗帽也不必戴了。”
他重新戴上眼鏡，翻開另一本冊子。
那是各道州府的稅賦明細。
江南東道，因新式紡機推廣，絲稅增三成；嶺南道，橡膠園初見成效，商稅翻倍；劍南道，鐵路通了，茶馬互市稅額漲了五成……
可這些增長，全填不進那個巨大的窟窿。
因為花錢的地方更多了。
“要是……”主事欲言又止。
“要是什麼？”
“要是能緩一緩呢？”主事小心翼翼，“鐵路三期工程，能不能先停一停？雲軌試驗段，能不能等明年再……”
“不能。”戴胄打斷他，“殿下昨日剛批了奏折，鐵路要修到安西四鎮，雲軌要在三年內覆蓋長安、洛陽。這是國策，改不得。”
“那錢從哪兒來？”主事忍不住問。
戴胄沉默良久，從抽屜裡取出一份密奏。
那是李易半月前給他的，關於“國債”的構想。
紙上字跡遒勁，條理清晰：發行“天授寶鈔”，分三年期、五年期、十年期，年息分彆為三厘、四厘、五厘。百姓自願認購，到期憑鈔兌付本息。所籌款項，專用於鐵路、電報、造船等“利在千秋”之業。
“這……”主事看完，倒吸一口涼氣，“朝廷向民間借錢，自古未有啊！那些禦史臺的老夫子，怕是要撞柱死諫！”
“所以殿下才要明日議事。”戴胄將密奏收回抽屜，鎖好，“此事若成，可解燃眉之急。若不成……”
他冇說下去，但主事明白。
若不成，這架轟轟烈烈向前衝的鋼鐵戰車，恐怕真要缺油熄火了。
同一時刻，工部衙署。
段綸也冇睡。
他麵前攤著一張巨大的《大唐鐵路規劃圖》，從長安延伸出的紅線，如蛛網般輻射四方：一條向西，經隴右、河西，直抵安西；一條向南，過劍南、黔中，通嶺南；一條向東，穿河南、淮南，達揚州；還有一條向北，越河東、河北，至幽州。
每條紅線上都標註著裡程、造價、工期。
“尚書，這是安西段的最新勘測報告。”員外郎遞上一卷圖紙，“祁連山段的地質比預想複雜，需增建隧道七處、橋梁二十三座。預算……要追加八十萬貫。”
段綸接過圖紙，眉頭都冇皺一下：“批。”
“可戶部那邊……”
“我去說。”段綸提起朱筆，在報告上簽下自己的名字，“鐵路不能停。安西四鎮剛定，吐蕃雖臣服但人心未附，河西走廊若冇有鐵路，一旦有變，大軍糧草如何速達？商旅如何往來？”
他放下筆，走到窗邊。
窗外，長安城的輪廓在夜色中綿延。
更遠處，隱約可見雲軌工地的腳手架，像巨獸的骨架刺向夜空。
“你知道殿下為何一定要修鐵路嗎？”段綸忽然問。
員外郎搖頭。
“因為路通了，人心才能通。”段綸的聲音很低，像在自語，“從前從長安到安西，快馬加鞭也要月餘。沿途驛站傳遞消息，層層轉遞，等朝廷知道邊關生變，往往已過去數月。如今呢？鐵路一通，七日可達。電報一線，瞬息即至。”
他轉身，燭光在臉上跳動：“這不止是路，這是朝廷的神經，是血脈。神經通了，手腳才能靈活；血脈暢了，肢體才能強健。”
員外郎似懂非懂，但還是重重點頭。
“所以錢的事，我來想辦法。”段綸走回案前，“明日東宮議事，我就是拚著這身官服不要，也要為鐵路爭來撥款。”
“那……格物院那邊呢？”員外郎提醒，“許監正前日來函，說第八代飛鳶的改進型需要特種鋼材，問工部能不能協調韶州廠優先供應。”
段綸苦笑。
鐵路要鋼，飛鳶要鋼，鐵甲艦要鋼，雲軌也要鋼。
韶州鋼廠的新高爐日夜不停，可還是不夠。
“告訴許玄，”他提筆寫回函，“鋼材可以調，但他得拿東西來換。”
“什麼東西？”
“精密鏜床的圖紙。”段綸眼中閃過精光，“他造不出千分之一寸精度的鏜床，我的鐵路軸承就永遠卡在瓶頸。他給我圖紙，我給他鋼材，公平交易。”
函件寫好，用火漆封了，交給員外郎：“連夜送去格物院。”
“現在？”員外郎看看窗外漆黑的夜。
“現在。”段綸斬釘截鐵，“許玄那老小子，肯定也冇睡。”
確實，格物院機械工坊裡，許玄正和墨衡盯著地基開挖。
蒸汽挖掘機的鏟鬥一次次砸向地麵，水泥碎塊飛濺。工人們喊著號子，將鋼筋網鋪進挖開的深坑。
“監正，這地基要澆多厚？”工頭抹著汗問。
“三尺。”墨衡比劃著，“底層鋪碎石，夯實；中間澆水泥，摻鐵砂；最上麵嵌鑄鐵平臺。平臺與地基之間，墊三層浸油氈布，減震。”
“那這工坊半個月都開不了工啊。”
“開不了也得開。”許玄接話，“精度上不去，造出來的零件全是廢品。殿下給的時間不多了，無線電報要三年，客運飛鳶要五年，咱們機械組要是拖後腿，整個格物院都得跟著挨板子。”
正說著，門外傳來馬蹄聲。
員外郎跳下馬，將段綸的信函遞上：“許監正，段尚書急函。”
許玄拆開，掃了一眼，臉色就變了。
“這個段綸……”他把信遞給墨衡，“趁火打劫。”
墨衡看完，卻笑了：“他這是急了。鐵路軸承卡在精度上，工期要延誤，他這工部尚書比咱們還難做。”
“可鏜床圖紙是院裡的機密……”
“給他。”墨衡說得很乾脆，“但不是白給。你回信，就說圖紙可以給，但工部得派最好的工匠來，跟咱們一起攻關。另外，韶州廠的鋼材，今後要優先供應格物院三成。”
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許玄眼睛一亮：“對！不能光要東西，得把人也要來。工部那些老匠師，手上功夫不比咱們差。”
他當即回信，讓員外郎帶回去。
信使走後，許玄忽然問：“墨衡，你說殿下明日議事，能說服戴胄嗎？”
墨衡望著深坑裡逐漸成型的鋼筋骨架，沉默片刻。
“戴尚書是理財能臣，但也是守成之臣。”他說，“國債這種事，太新了，新到史書上都找不到先例。他若反對，情理之中。”
“那怎麼辦？”
“殿下既然提了，就一定有把握。”墨衡轉身，看向工坊角落裡那臺半成品的無線電報機，“你看這東西，三年前誰信能隔著五裡傳訊？現在呢？咱們已經在試五十裡的型號了。世道變得快，有些事，守成之臣看不清，但殿下看得清。”
許玄順著他的目光看去。
那臺電報機的外殼還是木質的，麵板上的旋鈕在燭光下泛著銅光。一根天線從頂部伸出，指向夜空。
“是啊，”他喃喃道，“變得太快了。有時候我半夜醒來，都會懷疑這一切是不是夢，鐵鳥在天上飛，鐵船在海上跑，鐵軌在地上鋪……這還是大唐嗎？”
“是。”墨衡的聲音很堅定，“而且會是一個更強盛的大唐。”
卯時初，東宮議事殿。
戴胄、段綸、許玄三人幾乎是同時到的。
彼此見了禮，卻都冇說話，各自在殿中坐下，眼觀鼻鼻觀心。
氣氛有些凝重。
直到殿外傳來腳步聲，李易一身常服走進來，身後跟著蘇定方。
“都坐。”李易在主位坐下，開門見山，“今日請三位來，隻議一事：錢。”
戴胄率先起身，捧上賬冊：“殿下，老臣昨夜又核了一遍。截至九月，國庫現銀僅餘八百零三萬貫。而四季度必支之項：官員俸祿二百四十萬貫，邊軍糧餉三百二十萬貫，各地水利修繕一百五十萬貫，賑災預備金八十萬貫……總計七百九十萬貫。這還不算鐵路、格物院等項的後續撥款。”
他頓了頓，聲音發苦：“便是將庫底刮乾淨，也隻夠撐到臘月。來年開春，若再無進項，朝廷……就要停擺了。”
段綸立刻站起來：“尚書此言差矣！鐵路三期工程已至關鍵，安西段隧道正在開挖，若此時停撥款項，前功儘棄不說，已征發的三十萬民夫如何安置？已訂購的鋼軌、枕木如何賠付？這損失，又何止百萬！”
“不停鐵路，那停什麼？”戴胄反問，“停雲軌？停飛鳶？停鐵甲艦？段尚書，巧婦難為無米之炊，這個道理你不懂嗎？”
“我懂！但殿下說過，這些產業將來都是下金蛋的雞！現在殺了，將來哪來的蛋？”
“雞餓死了，還談什麼下蛋！”
兩人越說越激動，臉都漲紅了。
許玄在一旁坐著，幾次想開口，又咽了回去。
李易靜靜聽著，等兩人聲音稍歇，才緩緩道：“戴尚書，若有一法，能籌來三千萬貫，且不用加賦，不用納捐，你可願試？”
戴胄一怔：“三千萬貫？殿下莫要說笑……”
“不是說笑。”李易從袖中取出一卷文書，遞給蘇定方，“發下去，三位都看看。”
文書傳到三人手中。
戴胄看得最仔細，每一條都反複咀嚼。段綸看得快，但眼中光芒越來越亮。許玄則盯著那些專業術語——年息、兌付、擔保物……
“國債……”戴胄終於看完，抬起頭，老眼中有震驚，有疑慮，也有某種躍躍欲試，“以朝廷信用為憑，向民間募資，專用於實業……殿下，此法古未有之啊。”
“古未有，今可有。”李易說，“江南絲商，嶺南橡膠園主，劍南茶馬商，還有長安、洛陽的富戶——他們手裡攥著多少閒錢，戴尚書應該比我清楚。”
“可是……”戴胄遲疑，“百姓會信嗎？萬一無人認購，朝廷顏麵何存？”
“所以要有擔保。”李易指向文書最後一條，“凡認購國債者，可憑券優先購買鐵路沿線土地開發權、礦山開采權、工廠股份。三年期國債，年息三厘；五年期四厘；十年期五厘。到期若不兌付，擔保物折價抵償。”
段綸擊掌：“妙！這是把將來的利，提前折現！”
“不止。”李易繼續說，“國債本身也可流通。比如張員外買了十年期國債，但三年後急需用錢，怎麼辦？他可以到朝廷指定的‘寶鈔局’，將國債轉賣給李員外。價格隨行就市，朝廷隻收少許手續費。”
戴胄的眼睛亮了。
作為戶部尚書，他太清楚這意味著什麼，國債一旦可以買賣，就有了市價，就有了流通性，就不再是一張死契，而是一種……一種可以生錢的憑證。
“但禦史臺那邊……”他還是有顧慮。
“禦史臺的工作，我來做。”李易站起身，走到殿中那幅巨大的《大唐鐵路規劃圖》前，“戴尚書，你可知這條鐵路修通後，一年能收多少商稅？”
戴胄搖頭。
“我讓格物院算過。”李易的手指沿著紅線滑動，“長安至揚州段，去年試運行三個月，沿途商稅同比增兩成。若全線貫通，保守估計，年增商稅不低於五百萬貫。而這，還隻是鐵路本身的收益。”
他轉過身，目光掃過三人：“鐵路通了，貨物周轉快了，成本降了，物價就會降。百姓手裡有餘錢，就會消費，消費又會帶動生產，生產再促進貿易——這是一個循環。而這個循環每轉一圈，朝廷的稅賦就會多一分。”
殿內寂靜。
隻有更漏滴答作響。
良久，戴胄深吸一口氣，起身，深深一揖：“老臣……願試。”
“好。”李易點頭，“那就有勞戴尚書，三日內擬出國債發行細則，包括麵額、利率、兌付流程、擔保物清單。十日內，組建‘寶鈔局’，選址、人員、章程，一並報來。”
“臣遵旨。”
“段尚書。”
“臣在。”
“鐵路不能停。”李易說，“但可以調整工期。優先保障安西段、嶺南段，這兩條是戰略要道。中原腹地的路段，可適當放緩，分期修建。另外，民夫工錢，可否改為‘半現銀半國債’支付？告訴他們，國債利息比存錢莊高，到期還能換地換礦。”
段綸略一思索：“可行！那些民夫大多不急著用錢，若能得利，必是願意的。”
“許監正。”
“臣在。”
“格物院的用度，下月起削減三成。”李易說得很直接，“但不是削減研發，是削減日常開支。紙張筆墨能省則省，車馬用度能減則減。研發經費，一文不能少。”
許玄肅然：“臣明白。回去就整頓院務，杜絕靡費。”
“另外，”李易頓了頓，“無線電報的進度要加快。國債發行，消息傳遞至關重要。我要在半年內，看到長安至揚州的電報線貫通。一年內，長安至廣州。”
許玄麵露難色：“殿下，電線杆、絕緣瓷瓶都好說，但電報機產量跟不上。一臺電報機有三百多個零件，目前月產不過十臺……”
“那就擴產。”李易斬釘截鐵，“從工部調工匠，從戶部撥專款，從格物院抽技術骨乾。需要什麼，報上來，我批。”
“是！”
議事持續到巳時。
當戴胄、段綸、許玄三人走出東宮時，日頭已高。
秋日的陽光照在宮牆上，一片金黃。
“戴尚書，”段綸忽然開口，“您說這國債，真能成嗎？”
戴胄眯眼望著天空，良久，緩緩道：“成與不成，總要試試。咱們這位殿下……他看的事，總比咱們遠十年。”
許玄在一旁點頭：“就像飛鳶。三年前我說要造能載人的鐵鳥，滿朝都說我瘋了。現在呢？‘破曉號’從泰西封回來了。”
三人相視，忽然都笑了。
是啊，這個時代，還有什麼不可能？