陳公公見狀上前接過催發竹簡，遞給王莽。王莽看了一眼崔發，示意平身，然後說：“崔愛卿但說無妨。”於是王莽說了前方斥候來報，漢軍兵分兩路，一路由王匡帶兵攻打洛陽，一路由漢相李鬆帶兵直逼武關。還請聖上定奪。
王莽聽到漢軍兵分兩路的消息，眼前一黑，龍冠"咣當"一聲磕在龍案上。陳公公眼疾手快，一把扶住差點從龍椅上滑下來的皇帝，尖聲喊道："太醫！快傳太醫！"
朝堂上頓時亂作一團。大司馬催發看著滿地打滾的龍冠和歪在一邊的冕旒，心想這十二串珠子摔得七零八落，怕不是什麼好兆頭。
半個時辰後，王莽在偏殿悠悠轉醒，第一句話就是："眾愛卿...可有人願領兵退敵？"
殿內安靜得能聽見陳公公腰帶上的玉佩在發抖。
王莽的目光掃過群臣，平日裡高談闊論的儒生們此刻都在研究自己的鞋尖，武將們則突然對殿柱上的雕龍產生了濃厚興趣。他的目光最後落在大司馬催發身上。
崔發被這目光燙得一哆嗦，硬著頭皮出列："陛下...老臣以為，可舉辦'新朝虎將’選拔大賽，重賞之下必有勇夫！"
"何為…虎將選拔？"王莽虛弱地問。
"就是擺下擂臺，讓天下勇士比武競技，選拔將才！"催發越說越興奮，”選出前九名封九虎上將，官拜正二品武將！”
王莽眼睛一亮，這主意聽著比滿朝文武裝聾作啞強："準了！三日後在未央宮前擺擂！"
長安城西市，告示牌前擠滿了看熱鬨的百姓。一個滿臉麻子的漢子大聲念道："'新朝虎將’選拔大賽，不限年齡、不限出身，能舉起百斤石鎖者即可報名..."
旁邊賣炊餅的老王頭嗤笑一聲："這年頭，能舉起石鎖的都去當土匪了，誰還來比武？"
三天後，未央宮前的廣場上搭起了三丈高的擂臺。王莽特意命人把龍椅搬到城樓上，準備親自觀賽。可當選拔開始，他的臉色就越來越難看。
第一位選手是個白麵書生，上臺先背了半篇《周禮》，然後表示自己精通"仁義之師"的理論。考官讓他演示槍法，他拿著長槍把自己絆了個跟頭。
第二位是個道士，自稱能撒豆成兵。結果撒出去的黃豆被廣場上的鴿子吃得乾乾淨淨，最後被一隻憤怒的公鴿追著啄下了擂臺。
第三位更絕，是個八十多歲的老頭，顫顫巍巍地抱著一把青銅劍："此乃家傳寶劍，曾祖曾用它隨衛青大將軍打過匈奴..."
考官無奈："老丈，您這歲數..."
老頭一瞪眼："廉頗七十尚能飯！老夫才八十有二！"說著就要舞劍，結果假牙飛出去砸中了臺下一個小販的糖葫蘆架子。
王莽在城樓上看得太陽穴直跳。這時陳公公小聲提醒："陛下，您看那邊..."
隻見擂臺西側來了個彪形大漢，赤裸的上身刺著"精忠報國"四個大字——可惜"忠"字少了一豎，看起來像"精中報國"。他輕鬆舉起石鎖，然後表演了一套刀法，刀風呼呼，確實有兩下子。
王莽終於露出笑容："此人有大將之風！"
話音未落，那大漢突然刀鋒一轉，把考官桌子劈成了兩半："狗官！還我妹妹來！"原來是個來尋仇的。禁衛軍一擁而上，七手八腳把他按在了地上。
中午休息時，催發滿頭大汗地跑來彙報："陛下，上午共有一百二十八人報名，淘汰一百二十七人..."
"還剩的那個呢？"
"是個賣藝的，說隻要能讓他當將軍，他願意表演胸口碎大石..."
王莽氣得把茶盞摔在地上："偌大新朝，竟無一個可用之將？！"
這時國舅爺湊過來："姐夫...啊不，陛下，臣倒是有個合適人選..."
王莽眼睛一亮："快說！"
"臣的小舅子的表弟的連襟，曾在邊關當過屯長..."
第二天，這位"關係戶"就被內定為九虎之一。結果在授獎儀式上，那八十歲老頭又來了，一激動假牙再次飛出，正好打在馬頭上。受驚的馬把"新科將軍"甩出去三丈遠，直接摔進了煮綠豆湯的大鍋裡。
全長安城都知道了這場鬨劇。茶館裡，說書人已經編出了新段子："話說那王莽選將，選來選去選了個'綠豆將軍'..."
七天後，當漢軍的先鋒部隊出現在長安城外時，王莽站在城樓上，看著空空如也的擂臺，終於明白什麼叫"無將可派"。他轉頭問催發："愛卿，現在怎麼辦？"
催發擦了擦汗："陛下...要不，咱們要求新軍將士必須報名。”
王莽仰天長歎，然後揮了揮手：“按照你說的辦吧！”
這時一片枯黃的樹葉飄落在他肩上。深秋了。
於是虎將選拔賽從民間改為軍中。
王莽的軍令一下，整個新軍大營瞬間雞飛狗跳。
夥頭軍營帳裡，胖廚子張大勺正揮舞著鐵鍋炒菜，聽到消息後，手裡的鏟子“咣當”一聲掉進鍋裡。
“啥？讓老子去比武？老子隻會炒菜！”他瞪圓了眼，油光滿麵的臉上寫滿了不可置信。
旁邊的幫廚小劉哭喪著臉：“張哥，咱們要是上了戰場，敵軍冇砍死咱們，弟兄們先得餓死……”
張大勺一拍大腿：“對啊！老子不去！就說……就說我得了‘聞戰必吐’的病！”
另一邊，馬廄裡，馬夫老趙正蹲在地上給戰馬刷毛，聽到消息後，手裡的刷子“啪嗒”掉進了馬糞堆裡。
“讓我去打仗？”他指了指自己，“我連刀都拿不穩，上次切草料差點把自己手指頭剁了！”
旁邊的小馬夫湊過來，壓低聲音：“趙叔，我聽說隔壁營的王二狗裝瘋，現在正在校場上學狗叫呢，要不咱也試試？”
老趙眼珠一轉，突然“撲通”一聲躺倒在地，四肢抽搐，口吐白沫：“哎喲……我突發羊癲瘋……不行了不行了……”