"嘗嘗，常山特釀。"鄧晨拔開塞子，酒香頓時彌漫開來。
鄧沙接過酒壺悶了一大口，被辣得直咧嘴："少主，我..."
"我知道你在想什麼。"鄧晨拿回酒壺，慢條斯理地抿了一口，"你覺得我偏心，帶薛桂不帶你對吧？"
鄧沙低著頭，用靴尖碾著地上的石子。
"那我問你，"鄧晨突然正色道，"要是現在有五百流寇來犯，薛桂能帶著護院隊布防嗎？"
鄧沙猛地抬頭："那當然..."
"能根據地形設置交叉火力嗎？"
"能協調各作坊組織後勤嗎？"
"能在最短時間內疏散婦孺嗎？"
一連三問，把鄧沙問住了。
鄧晨拍了拍他的肩膀："薛桂確實能打，那是因為他跟他哥學過武藝。”他壓低聲音，"但帶兵打仗、守家護院，靠的是這個——"說著點了點太陽穴。
鄧沙的眼睛漸漸亮了起來。
"你在鄧莊軍校的成績我可是知道的。"鄧晨笑道，"火器操演第一名，戰術推演第一名，連孔先生都誇你《孫子兵法》學得好。"
鄧沙的腰杆不自覺地挺直了。
"再說，"鄧晨環顧四周，"這裡的一草一木你都熟悉，哪個犄角旮旯能藏人，哪條小路能包抄，連我都不如你清楚。"
遠處傳來護院隊操練的號子聲，鄧晨朝那個方向努努嘴："那些小子就服你。上次土匪來犯，不是你帶著他們打了個漂亮的伏擊？"
鄧沙終於咧開嘴笑了："少主這麼一說..."
"記住，"鄧晨突然嚴肅起來，"鄧莊是我們的根。這裡藏著最重要的火器作坊、學校、還有..."他意味深長地頓了頓，"我的家眷。"
鄧沙渾身一震，重重抱拳："屬下明白了！定不負少主所托！"
"這才像話。"鄧晨笑著把酒壺塞給他，"對了，新改進的連發火銃給你留了二十支，就藏在..."
"地窖第三暗格裡！"鄧沙搶答，兩人相視一笑。
這時薛桂走來催促啟程，鄧沙主動上前抱拳："薛兄弟，路上多保重。"
薛桂愣了一下，隨即回禮："鄧莊就拜托你了。"
看著兩人冰釋前嫌，鄧晨滿意地點點頭。他最後望了一眼生活了兩年的鄧莊，夕陽下的屋舍儼然，學堂裡傳來朗朗讀書聲，作坊區的煙囪冒著嫋嫋炊煙。
"走吧。"他翻身上馬，"常山還有大把的事情等著我們呢。"
“少主，少主，你們啥時候回來的，我哥回來了嗎，我特彆想他！”鄧晨還冇走，就被一個青春少女給攔住了馬頭。
“你哥是？”鄧晨疑惑地看著對方。
“少主，我看你記性特彆不好，我是馮燕啊，我阿翁是馮柱，我哥就是特彆帥的周士啊，我特彆掛念他，他咋冇回來！”馮燕不住地說著。
“哦，是你呀，特彆，一個特彆的妹子！”鄧晨一拍腦袋，想起來了這個是愛說“特彆”的那個莊妹子，接著說道：“你周士哥哥有特彆重要的任務。而且我們要走了，跟他一起乾大事去！”
“我也要去，我特彆能乾，這兩年我學會了特彆多的東西，我阿翁都說我特彆能乾！”
鄧晨被馮燕這一連串的"特彆"說得腦仁疼，揉了揉太陽穴道："北方天寒地凍的，特彆危險..."
"我不怕冷！"馮燕挺起胸膛，"我特彆抗凍，去年冬天我還特彆去冰窟窿裡撈魚呢！"
鄧晨嘴角抽了抽："行軍打仗可不是兒戲..."
"我特彆能吃苦！"馮燕掰著手指數，"我特彆會做飯，特彆會包紮傷口，還特彆會..."
"停停停！"鄧晨連忙擺手，轉頭看向站在馬車旁的孔柳和小娥，用眼神求救。
孔柳抿嘴一笑，輕聲道："這丫頭倒是活潑，帶著路上解悶也不錯。"
小娥也點點頭："馮燕這兩年確實長進不少，女紅廚藝都學得特彆好。"
鄧晨歎了口氣，突然想到什麼，眼睛一亮："你周士哥哥知道你要來嗎？"
馮燕臉一紅，扭捏道："我特彆...特彆給他寫了封信..."
"哦～"鄧晨拉長聲調，和孔柳交換了個意味深長的眼神，"那行吧，不過路上要聽孔先生的話。"
"特彆感謝少主！"馮燕高興得跳起來，轉身就往莊裡跑，"我特彆快就能收拾好！特彆快！"
看著少女歡快的背影，鄧晨搖頭苦笑："這丫頭，說話跟放鞭炮似的。"
孔柳攏了攏披風，打趣道："我看你是想著給周士做個媒吧？"
"咳咳..."鄧晨假裝咳嗽掩飾尷尬，轉頭對婉兒和媯菁交代："學校就交給你們了，新編的教材要..."
"知道啦，"婉兒笑著打斷，"特彆認真地教，特彆嚴格地管，特彆..."
"打住！"鄧晨趕緊喊停，"怎麼都被傳染了！"
眾人笑作一團。很快，馮燕就背著個特彆大的包袱跑回來了，上麵還掛著個特彆顯眼的紅穗子。
"你這都帶了什麼？"鄧晨目瞪口呆。
"特彆多的好東西！"馮燕興奮地解開包袱，"特彆給周士哥哥做的鞋，特彆給少主準備的醬菜，特彆..."
"好了好了，上車吧！"鄧晨趕緊製止她的"特彆"展示，轉頭對送行的人群揮手，"走了！"
馬車緩緩駛出鄧莊，馮燕從車窗探出頭，特彆大聲地喊道："特彆想你們！特彆快就會回來的！"
鄧晨扶額："這一路耳根子彆想清淨了..."
孔柳掩嘴輕笑："我倒覺得挺熱鬨的。"
小娥貼心地遞上一個棉墊："家主，墊著腰會舒服些。"
鄧晨看著身邊三人，忽然覺得，這趟旅程或許會特彆有意思。
馬車漸行漸遠，馮燕的"特彆"宣言還在空中飄蕩，為這次北上增添了幾分特彆的生氣。
暮色漸沉時，真的發生了讓鄧晨生氣的事。
官道旁的枯草叢裡突然竄出十幾個衣衫襤褸的漢子。為首的是個獨眼龍，頭上歪歪斜斜綁著條赤巾，活像頂了個爛番茄。