吳漢冷笑一聲："彭兄，你在大司空府時，可冇這麼狼狽過。"
彭寵訕訕一笑："此一時彼一時嘛……"
二人一路北上，曆經艱險，終於在寒冬時節抵達漁陽郡——彭寵的父親彭宏曾在此任太守，舊部尚在，多少能有些照應。
更始帝劉玄即位後，天下局勢瞬息萬變。漁陽郡雖地處邊陲，卻也難逃動蕩。
更始二年（公元24年）初，更始帝派使者至漁陽，任命彭寵為漁陽太守，吳漢為安樂縣令。彭寵喜形於色，當夜便在府中大擺宴席，宴請舊部。
"子顏兄，如今我主政漁陽，你掌安樂，咱們總算站穩腳跟了！"彭寵舉杯暢飲，滿麵紅光。
吳漢卻隻是淡淡一笑，目光深沉："彭兄，天下未定，切莫高興太早。"
彭寵不以為然："更始帝已定都長安，赤眉軍不過跳梁小醜，何足掛齒？"
吳漢搖頭："河北局勢複雜，城頭子路、李子都、銅馬軍，各路起義軍數不勝數，他們蠱惑人心，河北暗流湧動。漁陽雖歸附更始，這些勢力一日不除，你我未必能獨善其身。"
彭寵眯起眼睛，若有所思。
不久後，更始帝派劉秀持節北渡，鎮撫河北。消息傳來，吳漢精神一振。
"劉秀？可是那位昆陽大戰的劉文叔？"吳漢問探子。
"正是！此人寬厚仁德，所到之處，百姓歸心。"
吳漢眼中閃過一絲欽佩。他早聽聞劉秀在昆陽之戰中以少勝多，威震天下，如今親臨河北，若能與之結交，或許能在這亂世中謀得一番作為。
然而，王郎在邯鄲稱帝，勢力迅速擴張，劉秀被迫輾轉於信都、和成二郡之間。彭寵得知後，態度愈發曖昧。
"劉秀雖勇，但王郎兵鋒正盛，咱們漁陽地處邊陲，何必摻和這趟渾水？"彭寵對吳漢說道。
吳漢眉頭緊鎖："彭兄，王郎乃江湖術士，豈能成事？劉秀乃漢室宗親，更兼仁德之名，若得他支持，漁陽才能長久安穩。"
彭寵不置可否，隻是笑道："子顏兄，咱們先觀望觀望。"
“大人，大人！”趙二見吳漢愣神，連續喚道。
吳漢從回憶回到現實，看著趙二，拍了拍他肩膀，說：“冇事。”
"牆頭草！"吳漢在心裡暗罵。彭寵名義上歸附更始帝，可王郎勢大，他就開始左右搖擺。這些日子，漁陽郡的官員們分成兩派，天天在太守府吵得麵紅耳赤。
夜深人靜，吳漢在安樂縣衙內伏案疾書。他取出一卷絹帛，模仿劉秀的筆跡，寫下一道討賊檄文：
"偽帝王郎，本江湖卜者，妄稱漢嗣，蠱惑人心。今本司馬已集信都、和成二郡之兵，並聯合義士十萬，誓討逆賊。凡我漢室舊臣，當共襄義舉，勿失良機！"
寫畢，他取出私刻的"大司馬秀"印，鄭重蓋下。
"趙二！"吳漢喚來心腹，”今夜你我扮作信都信使，將此檄文混入太守府的公文之中。"
更深露重，漁陽城的冬夜靜得能聽見雪落的聲音。吳漢緊了緊夜行衣的束帶，像隻蓄勢待發的黑豹般蹲在太守府西牆下的陰影裡。他伸手摸了摸懷中的絹布——那封足以改變河北局勢的"檄文"，已經被他貼身焐得溫熱。
"大人，真要這麼做？"趙二的聲音在發抖，"萬一被逮住..."
"閉嘴。"吳漢從牙縫裡擠出兩個字，"在這等著，學三聲貓叫示警。"
話音未落，他一個鷂子翻身就上了丈餘高的圍牆。這身手還是當年在宛城當遊徼時練就的，冇想到今夜派上大用場。牆頭的積雪被他帶落幾片，在月光下閃著細碎的銀光。
太守府內，巡更的梆子聲由遠及近。吳漢貼著廊柱屏息凝神，等更夫拖著哈欠走遠，才貓著腰躥向書房。突然，拐角處傳來窸窣聲——是嚴尤那個老狐狸！吳漢一個急刹，後背緊貼在冰冷的磚牆上。嚴尤提著燈籠從三步外經過，燈籠昏黃的光暈裡，他花白的山羊須上還沾著酒漬。
"奇怪..."嚴尤突然停下腳步，狐疑地環顧四周。吳漢的指甲深深掐進掌心，冷汗順著脊梁往下淌。就在這千鈞一發之際，牆外適時傳來幾聲貓叫。
"晦氣！"嚴尤罵罵咧咧地走遠了。
書房的門閂對吳漢來說形同虛設。他閃身入內，借著窗欞透進的月光，準確摸到彭寵常翻的《孫子兵法》。剛把偽造的檄文夾進"九地篇"，外間突然傳來腳步聲！
"大人，您要的醒酒湯..."是侍女的聲音。
吳漢一個滾翻藏到書案下，撞得案上筆架輕輕晃動。門吱呀一聲被推開，侍女端著漆盤進來，將湯碗放在案頭。吳漢屏住呼吸，眼睜睜看著侍女的繡花鞋從眼前挪過。突然，一支毛筆從晃動的筆架上滾落，"啪"地砸在他腳邊。
侍女疑惑地回頭，吳漢的心跳快得像擂鼓。就在這生死攸關之際，院外突然傳來喧嘩："走水啦！馬廄走水啦！"——是趙二按計劃放的煙霧彈。侍女慌忙跑出去看熱鬨，吳漢趁機翻窗而出，臨走還不忘把醒酒湯順走喝了個乾淨。
次日清晨，太守府的寧靜被一聲尖叫撕裂。彭寵捧著突然出現在兵書裡的絹布，活像捧著一塊燒紅的烙鐵。他圓滾滾的身子從床榻上彈起來，連外袍都來不及披，赤著腳就往外跑，在門檻上絆了個跟頭。
"嚴公！韓長史！快來！"彭寵的嗓子都喊破了音。
當嚴尤眯著醉眼辨認檄文時，彭寵臉上的肥肉不停抽搐。突然，他一把揪住嚴尤的衣襟："這是不是你設的局？想試探本官？"
"大人明鑒！"嚴尤的胡子氣得直翹，"這分明是有人要離間我們與邯鄲的關係！"
正吵得不可開交，韓鴻舉著另一卷檄文狂奔而來："大人！任光派快馬送來的！"
兩份檄文並排攤在案上，堂內頓時鴉雀無聲。彭寵的小眼睛瞪得溜圓，突然抓起硯臺砸向嚴尤："老匹夫！還說不是你的手段？連筆跡都模仿得一般無二！"