劉秀一行扮作商隊，悄然抵達真定。他望著城牆上飄揚的"劉"字大旗，輕聲道："子顏，你看那旗杆上的烏鴉，是吉是凶？"
王霸眯眼望去："烏鴉食腐，怕是王郎那邊..."
話音未落，遠處塵土飛揚。隻見一隊華貴車駕疾馳而來，為首的正是劉林和鄧晨。
"有意思。"劉秀嘴角微揚，"王郎派了丞相和天師，卻不肯親自來。"
與此同時，城樓上的劉楊捋著胡須，將這一切儘收眼底。他轉身對身旁的兒子劉得道："看見了嗎？一個是禮賢下士的龍，一個是目中無人的蟲。這天下，遲早要變天啊。"
真定城的傳舍坐落在城西，青磚灰瓦的院落雖不奢華，卻也收拾得齊整。負責接待的管事姓陳，是個四十來歲的精瘦漢子，一雙小眼睛滴溜溜轉得極快，嘴角總掛著若有若無的笑——活像隻成了精的黃鼠狼。
"哎喲，兩位大人可算到了！"陳管事小跑著迎上來，腰彎得幾乎要對折，"王爺特意吩咐，要給貴客安排最好的院子！"
劉林撣了撣錦袍上並不存在的灰塵，鼻孔裡哼出一聲："就這？連個迎客的樂師都冇有？"
鄧晨不動聲色地打量著院落布局。作為穿越者，他早把《後漢書》翻爛了，自然知道這陳管事是劉楊心腹中的心腹——此人表麵諂媚，實則最擅長從客人言行裡套話。
“相爺，”鄧晨故作神秘地壓低聲音，"您看那屋簷下的銅鈴，擺的是北鬥七星的格局。"他手指悄悄往東南角一指，"那邊廂房窗口正對傳舍大門，怕是有人日夜盯著呢。"
劉林聞言一驚，剛要發作，卻被鄧晨按住手腕："天機不可泄露。"說著從袖中摸出塊龜甲，裝模作樣地掐算幾下，”本天師方才起了一卦，此乃'潛龍在淵'之象，正合相爺眼下處境。"
陳管事眼睛一亮："這位就是鄧天師吧？早聽說您能通鬼神！"
"雕蟲小技罷了。"鄧晨捋須微笑，突然劇烈咳嗽起來，順勢把劉林往旁邊一拽，低聲道："快把金子給他！"
劉林這才想起行賄之事，連忙掏出沉甸甸的金錠。陳管事接過時手指一顫——這分量怕是足有十兩！
"王爺最近..."陳管事把金子揣進袖袋，聲音壓得極低，"為老夫人頭疼病犯愁呢。前日有個遊方道士說，要治這病得用..."
"千年雪靈芝？"鄧晨突然插話。
陳管事倒吸一口涼氣："天師真乃神算！"
劉林卻急得直搓手："這荒山野嶺的，上哪找..."
"巧了！"鄧晨一拍大腿，”本天師昨日夜觀天象，見紫氣聚於太行山巔——相爺，咱們不如..."
"不去！"劉林臉都綠了，"那鬼地方積雪三尺，本相..."
話未說完，隔壁院子突然傳來爽朗的笑聲。透過花牆，隻見劉秀正親手幫士卒卸鞍，有個小兵腳下一滑，他竟一個箭步扶住，惹得眾人哄笑。
陳管事看得眼睛發直，鄧晨趁機歎道："唉，有人禮賢下士，有人...罷了罷了，相爺且歇著，本天師去準備明日見王爺的賀禮。"
"等等！"劉林一把拽住鄧晨，咬牙道："備馬！本相親自去采藥！"
鄧晨轉身時嘴角微翹——魚上鉤了。他剛才分明看見，劉秀扶人的那隻手上纏著紗布，隱約透著草藥清香...
王霸蹲在牆角，手裡攥著根枯草在地上畫圈圈，活像個受氣的小媳婦。他偷瞄了一眼正在整理書簡的劉秀，終於憋不住嘟囔道："主公，咱們好歹是正兒八經的漢室宗親，乾嘛跟做賊似的？直接亮明身份不好嗎？"
劉秀頭也不抬，手指輕輕拂過竹簡上的刻痕："子顏啊，你說這真定城裡，現在最值錢的是什麼？"
王霸眼睛一亮："那還用說！當然是劉楊手底下那十萬——"
"錯。"劉秀突然抬頭，嘴角掛著意味深長的笑，"是劉楊的信任。"
院角的馮異聞言，手中擦拭的長劍"錚"地發出一聲清鳴。這位向來沉默的將領忍不住插話："主公是說...劉楊在待價而沽？"
劉秀起身踱到窗前，望著遠處王府的飛簷："十萬大軍算什麼？當年王莽四十萬大軍不也敗在昆陽？"他突然轉身，衣袂帶起一陣風，"劉楊缺的不是兵馬錢糧，而是一個..."
"一個什麼？"王霸急得抓耳撓腮。
"一個能讓他半夜睡得著覺的理由。"劉秀眼中精光一閃。
這時院門"吱呀"一聲，馮異像陣風似的卷了進來，手裡還拎著個瑟瑟發抖的小廝："主公，逮到個偷聽的！"
劉秀卻笑了："這不是陳管事的外甥嗎？來得正好。"他親手給小廝整了整衣領，"回去告訴你舅舅，就說我劉秀問他——老夫人頭疼病好些了嗎？"
小廝驚得下巴都要掉下來："您、您怎麼知道..."
王霸突然一拍腦門："我明白了！劉楊是個孝子！"
"還不止。"劉秀從懷中掏出一塊絹帕，上麵沾著些草藥渣，"方才在城門，我故意撞了下給王府送藥的丫鬟。"他撚起一撮藥渣聞了聞，"川芎、白芷...都是治頭風的常見藥，說明老夫人這病..."
"久治不愈！"馮異脫口而出。
劉秀點點頭，突然把藥渣往地上一撒："備馬！咱們去太行山！"
王霸差點咬到舌頭："現、現在？那山上積雪足有三尺深！"
"所以才要現在去。"劉秀已經利落地束緊腰帶，"等劉林那幫人反應過來，雪靈芝早被野獸啃光了。"
馮異突然單膝跪地："主公不可！萬一遇上雪崩，那可不得了..."
"那就更好了。"劉秀眨眨眼，"你猜劉楊聽說我為他母親冒死采藥，會怎麼想？"
王霸張著嘴呆了半晌，突然蹦起來就往馬廄跑："我這就去備馬！主公這招太絕了！"