劉得咀嚼的動作頓住了。他盯著梨核上整齊的牙印，突然壓低聲音："父王是怕...兔死狗烹？"
"砰！"劉楊終於找到個不值錢的陶盞摔在地上，"你爹我手握十萬大軍，在劉秀眼裡就是塊肥肉！現在用得著自然千好萬好，等將來..."他拇指在脖頸一劃，舌頭還配合地吐出半截。
劉得突然"噗嗤"笑出聲："父王，您這表情活像被踩了尾巴的貓。"
"混賬！"劉楊作勢要打，手揚到半空卻變成撓頭，"等等...你剛才說啥？貓？"
"對啊！"劉得蹦起來，興奮地比劃著，"咱家'雪獅子'前日不是剛生了一窩崽？送給劉秀養著，他要是敢負我們，全城都知道他連貓都養不好！"
劉楊的胡子氣得翹起來："你當這是過家家？！"說著突然眼睛一亮，"等等...貓...聯姻？！"
父子倆同時扭頭看向牆上掛的家譜圖。劉得突然拍案而起："郭表妹！"
"不行！"劉楊頭搖得像撥浪鼓，"聖通那丫頭性子烈得像匹野馬..."
"所以才合適啊！"劉得眼睛放光，"您想，要是送個溫順的，劉秀收就收了。但要是娶了聖通表妹..."他做了個抹脖子的動作，"敢負我們，先被表妹剁了！"
劉楊摸著下巴陷入沉思。燭光在他臉上投下跳動的陰影，半晌突然"嘿嘿"笑起來："妙啊！那丫頭六歲就敢拿彈弓打郡守，去年還把求親的公孫家小子踹進荷花池..."
"父王英明！"劉得順手把梨皮往窗外一甩，正好糊在偷聽的管家臉上，"明日我就帶表妹去'偶遇'劉秀。"
劉楊突然拽住兒子衣領："等等，怎麼個偶遇法？"
劉得眨眨眼："聽說劉秀每日卯時在城東練劍..."
"蠢！"劉楊一個爆栗敲在兒子頭上，"要讓聖通'救'他！"說著湊到兒子耳邊嘀咕起來。
窗外，被梨皮糊臉的管家聽得目瞪口呆。他躡手躡腳退開時，不小心踩斷了根樹枝。
"誰？！"劉楊厲喝。
管家急中生智："喵～"
劉得大笑："看吧父王，連貓都讚成這計策！"
燭光中，父子倆擊掌的影子在牆上張牙舞爪，活像兩隻偷到油的小老鼠。而此時的劉秀，正在驛館裡給手上的凍傷換藥，突然連打三個噴嚏。
"奇怪，"他揉揉鼻子，"莫非有人在算計我？"
次日清晨，劉秀正在城東小樹林練劍，忽然聽見一陣急促的馬蹄聲。
"救命啊！馬驚了！"
劉秀抬頭一看，隻見一匹棗紅馬正撒蹄狂奔，馬背上坐著個紅衣少女，長發飛揚，手裡還攥著半截斷掉的韁繩，眼看就要撞上前麵的老槐樹。
"不好！"劉秀顧不得多想，一個箭步衝上去，在千鈞一發之際拽住馬轡，硬生生將驚馬勒住。
"姑娘冇事吧？"劉秀抬頭問道。
四目相對，郭聖通愣住了。
眼前這個男人眉目如畫，眼神溫潤卻又透著堅毅，手掌因用力而青筋微凸，卻穩穩地控製住了發狂的馬匹。她早聽說劉秀仁德勇武，卻冇想到本人竟如此俊朗。
"冇、冇事......"郭聖通臉頰微紅，聲音不自覺地放柔了三分。
躲在樹後的劉得見狀，差點笑出聲——表妹這"嬌羞"的模樣，他還是頭一回見。
劉秀扶著郭聖通下馬，正要告辭，劉得適時地從樹後"偶遇"出來。
"哎呀！這不是劉將軍嗎？"劉得故作驚訝，"這位是我表妹郭聖通，今日多虧將軍相救！"
劉秀微微一笑："舉手之勞。"
劉得眼珠一轉："表妹，這位就是名震河北的劉秀劉將軍，昆陽之戰的大英雄！"
郭聖通眼睛一亮，盈盈一禮："久聞將軍大名，今日一見，果然名不虛傳。"
劉秀禮貌回禮，心裡卻隱隱覺得哪裡不對勁——這"偶遇"未免太巧了些。
回驛館的路上，馮異低聲道："主公，劉得此舉，怕是彆有深意。"
劉秀苦笑："我猜到了。"
王霸撓頭："啥深意？"
馮異歎氣："聯姻。"
劉秀沉默不語。他早已娶了陰麗華，夫妻情深，如今要他另娶他人，他如何願意？可若不答應，劉楊的十萬大軍就不會支持他，那他在河北的處境將極為凶險。
夜雨敲窗，劉秀獨坐驛館窗前，手中茶盞早已涼透。燭火將他的影子投在牆上，那影子時而拉長時而縮短，就像他此刻搖擺不定的心緒。
"主公，該換藥了。"馮異捧著藥膏進來，看見劉秀右手無意識地摩挲著左腕上的紅繩——那是陰麗華親手編的同心結，已經被歲月磨得起了毛邊。
劉秀恍然回神，指尖卻仍纏著紅繩不放："子淵，你說麗華現在在做什麼？"
馮異冇有立即回答。他輕輕揭開劉秀手上的紗布，凍瘡潰爛的傷口在燭光下觸目驚心。藥膏碰到傷口時，劉秀的眉頭都冇皺一下，仿佛肉體上的疼痛遠不及心中的煎熬。
"南陽這個時節，該收早稻了。"馮異故意說得輕快，"夫人定是帶著莊戶在田間忙碌。"
劉秀眼前浮現出陰麗華挽著褲腿站在稻田裡的模樣，陽光給她汗濕的鬢角鍍上金邊。他突然攥緊拳頭，傷口崩裂滲出血絲："我答應過她..."
話音戛然而止。窗外傳來巡夜士兵的談笑："聽說冇？郭小姐把說親的公孫家公子踹進荷花池那回..."
劉秀猛地站起，案幾被撞得搖晃，茶盞"咣當"翻倒。深褐色的茶水在竹簡上洇開，像極了那年他出征前，陰麗華眼中強忍的淚。
"主公？"王霸探頭進來，被屋內凝重的氣氛嚇得縮了縮脖子，"那個...劉得公子又派人來問..."
"告訴他我宿醉未醒！"劉秀脫口而出，說完自己都愣住了。他向來不飲酒的。
馮異突然從藥箱底層取出個錦囊："今早驛丞轉交的，說是南陽來的商隊捎帶。"