鄧晨憋笑憋出內傷，表麵卻憂心忡忡："陛下，廣阿若失..."
"報——！"探馬連滾帶爬衝進來，"劉秀大軍距廣阿不足百裡！"
王郎急得原地轉圈，腰帶都轉鬆了："天師快想個轍！"
鄧晨掐指一算（其實在算劉秀行軍速度），突然拍案："有了！"他抄起案上果盤擺陣，"核桃是邯鄲，棗子是巨鹿，這葡萄..."葡萄被王郎偷吃了，他隻好改拿蒜頭，"蒜頭是廣阿！"
"陛下您看，"鄧晨把蒜頭往前一推，"若派丞相劉林馳援廣阿..."
"噗！"劉林剛喝的酒噴出三丈遠，"我去？！"這位爺上次帶兵，把剿匪記成秋遊，差點讓山賊搶了褲腰帶。
鄧晨一臉真誠："丞相德高望重，必能鼓舞守軍士氣！"——士氣能不能漲不知道，反正劉秀軍看到這草包肯定士氣暴漲。
"那天師您？"
"臣願守巨鹿！"鄧晨捶胸頓足，“臣要確保巨鹿為邯鄲擋兵。”
鄧晨心裡想的卻是：“隻是春耕在即...在常山有三百畝試驗田，新育的粟種畝產八石..."
王郎眼睛頓時比夜明珠還亮。心裡想著有丞相和天師把劉秀兵馬拒之城外，邯鄲安全了。
"準了！"王郎拍板，"李育、張參留守邯鄲，天師去巨鹿！"——其實是怕劉秀打來跑不快。
鄧晨偷偷放飛信鴿，腳環上綁著密信："蒜頭已爛，棗子管飽，速來啃核桃。"
結果這吃貨鴿子半路被劉秀軍的炊煙吸引，直接落進炊事營。廚子拆信一看樂了："將軍，今晚加菜不？蒜爆羊肉？"
鄧晨正忽悠王郎視察春耕。龍輦經過田埂時，他突然指著遠處驚叫："陛下快看！畝產十石的祥瑞麥穗！"
王郎撅著屁股剛趴到田裡，鄧晨已經策馬溜出二裡地，還不忘回頭喊："臣去給您取《神農經》來對照！"——方向直奔常山。
當夜劉秀軍帳中，眾將圍著沙盤憋笑。馮異突然指著代表鄧晨的小木人："這'天師'怎麼在往核桃...不是，邯鄲反方向跑？"
劉秀悠悠道："春耕要緊。"順手把木人擺到常山位置，底下露出郭聖通塞的點心盒子。
全軍哄笑中，唯有耿弇突然拍腿："壞了！鄧天師跑太快，忘告訴他夫人往醃菜裡多放了兩斤鹽！"
初春的晨霧還未散儘，官道兩側的老槐樹已經掛滿了紅布條。嚴光特意命人拆了太守府的儀仗傘蓋，隻穿著半舊的靛藍官袍，坐在一張斑駁的案幾前。案幾上整整齊齊碼著三摞地契，朱紅的官印在朝陽下像一簇簇跳動的火苗。
"城南李三，歸還原田十二畝！"
隨著小吏的唱報聲，一個佝僂如蝦米的老農被人攙扶著走上前來。李三的雙手像枯樹皮一樣皸裂，指甲縫裡還嵌著永遠洗不淨的泥土。當他顫抖的手指觸到地契時，突然像被燙到似的縮了回來。
"這...這真是我家的地？"他渾濁的眼睛裡泛起水光，指著地契邊角一處墨跡，"您看這個缺口...當年我爹按手印時，我家幺兒打翻了硯臺..."話未說完，老人突然撲通跪在凍土上，額頭抵著嚴光的靴尖，"青天大老爺啊！這地我家祖孫三代種了六十年..."
嚴光連忙俯身攙扶，卻摸到老人肩胛骨處一道凸起的疤痕。李三哽咽著解開破襖："這是當年張府惡奴用燒紅的犁頭烙的...他們強占田地那日，我兒媳還懷著六個月的身孕..."
人群突然安靜下來。晨風掠過，將地契吹得嘩嘩作響。嚴光解下自己的棉氅披在老人身上，突然提高聲音："主簿！把地界圖拿來！"他朱筆在圖上一勾，"再劃給李老三家兩畝河灘地——那處有活水，適合種脆藕。"
李三呆立當場，突然轉身朝著人群大喊："栓子！快把你娘扶過來！"一個黝黑青年攙著位瞎眼老嫗跌跌撞撞跑來，三人抱頭痛哭。老嫗摸索著從懷裡掏出個布包，層層揭開，竟是三顆乾癟的棗子："大人...這是十年前我家桃樹最後結的果..."
"城西王寡婦，歸還水田八畝！"小吏的唱報聲繼續響起。
白芷正扶著腰刀維持秩序，突然覺得衣角被輕輕拽動。低頭看見個紮羊角辮的小女孩，踮著腳舉著個荷葉包。蒸騰的熱氣裡，三個雪白的蒸餅散發著新米特有的清香。
"是當日集市那個孩子..."白芷心頭一熱。小女孩的麻布衣裳雖然依舊打著補丁，但臉頰已經透出健康的紅暈。她身後站著個靦腆的婦人，手裡還提著個竹籃——裡麵整整齊齊碼著十幾雙嶄新的布鞋。
"姐姐吃餅！"小女孩把最飽滿的那個蒸餅塞進白芷手裡，"我娘熬了三個通宵做的..."婦人突然跪下，"請軍爺轉交給太守大人...鞋底納了蘆葦絮，下田不濕腳..."
白芷剛要推辭，忽聽一陣騷動。原來是個跛腳鐵匠擠到案前，哐當卸下背上的鐵砧："大人！俺不會說話，就給您打個萬民傘的骨架！"他粗糙的手掌撫過鐵砧上深深的凹痕，"這是當年張彪逼我打鐐銬留下的...如今我要用它打鋤頭！"
嚴光正要回應，官道儘頭突然煙塵滾滾。墨雲風策馬而來，馬背上還橫捆著個錦衣人——正是張府管家。劍客甩下一疊賬冊："逮到隻老鼠。"賬冊散開處，赫然記錄著曆年強占田產的明細，每筆都按著血手印。
人群頓時沸騰。不知誰喊了句"請太守大人就地審判"，成千上萬的聲浪立刻山呼海嘯般響應。嚴光望向白芷，後者羽扇輕點賬冊某頁——那裡記錄著李三兒媳因反抗霸占被活活打死的經過。
"升堂！"嚴光突然拍案。衙役們迅速搬來鳴冤鼓，白芷的女兵隊解下披風鋪在地上當公案。當驚堂木響起時，整條官道安靜得能聽見柳芽破皮的聲音。