毒影一個箭步上前，舀起一勺鐵水倒入模具："含碳量0.6%，還有微量鉻...大人，這是..."
"鋼。"鄧晨聲音發緊，"而且是合金鋼。"
幻影突然跪倒在地，對著高爐行大禮："師尊說的'天火鍛金'，原來應在這裡！"
當晚的慶功宴上，三術士捧著鋼錠又哭又笑。魔影醉醺醺地拉著鄧晨："大人可知，我們當年找的'天外玄鐵'..."
"就是隕鐵裡的鎳鉻合金。"鄧晨笑著接話。三人瞪大眼睛，終於明白為何師尊說他們"緣法在鄧"。
鋼的問題解決後，燧發槍研發突飛猛進。鄧鈌帶著新收的徒弟鄧超日夜趕工，毒影改良的火藥配方讓彈丸初速提高了兩成。
試射當天，鄧晨特意選在朔日。當燧發槍的轟鳴劃破夜空時，圍觀的人群卻出奇地鎮定。
"比過年放爆竹響些。"老農王大爺點評道。
鄧沙好奇地問："大夥怎麼不怕了？"
鄧雲捋著胡子笑："三位道長早跟鄉親們解釋過'雷法原理'了。"
幻影正在給孩童們演示槍機結構，毒影在講解火藥成分，魔影則用羅盤測量彈道。曾經令人聞風喪膽的"江湖三術士"，如今成了最受歡迎的科學教師。
第一批改良農具下線這天，正逢春耕。鄧晨帶著鋼製曲轅犁來到田間，三術士穿著粗布衣裳跟在後麵。
當新犁輕鬆破開板結的土層時，老農們一擁而上。鄧森趕緊維護秩序："彆急！每人都有！"
鄧晨望著熱火朝天的田野，對身旁的三術士說："看，這才是真正的'點石成金'。"
魔影突然深施一禮："大人，我們想收幾個學徒..."
"早準備好了。"鄧晨指向跑來的一群華清學校學生，"這些孩子數理基礎不錯。"
夕陽西下，新犁翻起的泥土閃著金屬光澤。鄧晨知道，這些閃著寒光的鋼鐵，終將重塑這個時代。
鄧晨忙活了這麼久，終於有了點起色。忽然想起來了重要的事情。
鄧晨站在孔柳的宿舍門前，輕輕敲了三下門。
屋內，孔柳正伏案批改學生作業，聽到敲門聲，筆尖一頓。這個節奏的敲門聲，整個常山郡隻有一個人會這麼敲——鄧晨。
她的心跳突然快了起來，連忙放下筆，對著銅鏡理了理鬢角的碎發，又低頭看了看自己的衣裳——還好，今天穿的是那件淡青色的曲裾，襯得膚色白皙。
“誰、誰呀？”她故意問道，聲音裡帶著一絲自己都冇察覺的期待。
“是我，鄧晨。”門外傳來他清朗的聲音。
孔柳深吸一口氣，努力讓自己顯得鎮定，這才走過去開門。
門一開，鄧晨就看見她微微泛紅的臉頰和閃爍的眼神，不由得一愣：“你臉怎麼這麼紅？發燒了？”
孔柳：“……冇有！”（內心：這個呆子！）
鄧晨走進屋內，環顧四周，發現桌上攤開的作業本，笑道：“這麼晚了還在批改作業？辛苦了。”
孔柳抿嘴一笑，給他倒了杯茶：“大人深夜來訪，是有什麼急事嗎？”
鄧晨接過茶杯，手指不經意間碰到她的指尖，孔柳像被燙到一樣縮回手，茶杯差點翻倒。
鄧晨眼疾手快一把扶住：“小心！”
兩人的手在杯子上短暫相觸，孔柳的臉更紅了，連忙後退一步：“抱、抱歉……”
鄧晨看著她慌亂的樣子，忽然覺得有點好笑：“你今天怎麼怪怪的？”
孔柳：“……冇有！”（內心：他到底有冇有意識到父親已經把我許配給他了？）
鄧晨撓了撓頭，心想：“她今天怎麼一直躲著我？難道是我哪裡得罪她了？”
兩人陷入短暫的沉默，氣氛微妙。
鄧晨終於想起正事，咳嗽一聲：“其實，我來是想和你聊聊《常山新報》的事。”
孔柳鬆了口氣，又隱隱有些失落：“哦……是雜誌的事啊。”
鄧晨點點頭，神色認真起來：“我這次從王郎那兒逃回來，發現了一個嚴重的問題——我不在的這段時間，郡裡的思想風氣變了。”
孔柳一怔：“變了？”
“對。”鄧晨歎了口氣，“你父親孔新推崇的那套‘君君臣臣’的老思想，又開始影響百姓了。”
孔柳微微蹙眉：“父親……確實一直認為，尊卑有序才是正道。”
鄧晨搖頭：“可這樣下去，常山郡永遠冇法真正強大。我要的不是一群唯唯諾諾的順民，而是一群有獨立思考能力的公民。”
孔柳困惑：“公民？”
“就是能自由思考、平等對話的人。”鄧晨解釋道，“所以，《常山新報》接下來的方向，要宣傳四個核心思想——**平等、民主、獨立、自由**。”
孔柳眨了眨眼，顯然冇完全聽懂：“平等……我明白，就是‘王子犯法與庶民同罪’？”
鄧晨笑了：“差不多，但更徹底——不僅僅是法律上的平等，而是所有人，無論男女、貴賤，都有同樣的機會。”
孔柳遲疑：“可……女子也能和男子一樣？”
“當然！”鄧晨斬釘截鐵，“你看華清學校的女學生，學得比男學生還快，憑什麼不能和男子一樣做官、經商？”
孔柳低頭，輕聲道：“可天下人不會這麼想……”
鄧晨看著她，忽然一笑：“所以，我們得改變天下人的想法。”
孔柳猶豫了一會兒，終於問出最關鍵的問題：“那……民主是什麼？”
鄧晨眼睛一亮：“簡單來說，就是讓百姓自己決定自己的事，而不是全聽官員的。”
孔柳震驚：“那豈不是……造反？”
鄧晨哈哈大笑：“不是造反，是自治！比如，我們可以讓百姓投票選村長，而不是由官府指派。”
孔柳搖頭：“可百姓愚昧，如何能選對人？”
“所以我們要教育他們啊！”鄧晨拍了拍桌子，“就像你教學生識字一樣，慢慢來，總有一天，他們會明白什麼是更好的選擇。”
孔柳若有所思，忽然抬頭：“那……自由呢？”