謝躬如抓住救命稻草："對對對！馬將軍，你速帶人去常山借糧！"他湊近壓低聲音，"隻要渡過此關，本將軍不會虧待你。"
馬武抱拳領命，轉身時與趙三交換了一個眼色。走出百步，趙三小聲道："將軍，這明明是謝躬自己搬空了糧倉，又讓杜彪放火毀滅證據，現在還想嫁禍給您！"
馬武冷笑："他以為杜彪會死在火裡，死無對證。可惜..."他從懷中掏出一塊布帛，"昨夜我收到密報，提前派人在糧倉蹲守，記錄了杜彪縱火全過程。"
趙三瞪大眼睛："那剛才為何不..."
"時機未到。"馬武翻身上馬，"謝躬背後有更始帝撐腰，光憑這個扳不倒他。去常山，我要見劉秀。"
三日後，常山軍營。
劉秀聽完馬武彙報，手指輕叩案幾："謝躬這是自掘墳墓。禦史王匡與我素有交情，此次正是我請他來的。"
馬武恍然大悟："原來將軍早有安排。"
劉秀微笑："馬將軍可願助我一臂之力？謝躬一倒，河北軍民才能過上好日子。"
馬武單膝跪地："末將願效犬馬之勞！"
當夜，馬武帶著"借來"的糧草返回邯鄲。謝躬見隻有少量糧食，大怒："這點糧食夠乾什麼的？"
馬武平靜道："劉秀將軍說，剿匪繳獲有限，隻能暫借這些。他還說..."故意欲言又止。
"說什麼？"謝躬急切追問。
"說禦史大人最恨貪汙軍糧之人，若有人主動認罪並補足虧空，或可從輕發落。"
謝躬臉色陰晴不定，突然獰笑："馬武，你以為攀上劉秀就能高枕無憂了？"他一拍手，杜彪被五花大綁推了出來，"這小子已經招供，是你指使他縱火！"
馬武不慌不忙："大人明鑒，杜公子身上可有我給他的信物？可有人證？"
謝躬語塞，隨即強詞奪理："你暗中指使，自然不留證據！"
"那這個呢？"馬武突然從懷中掏出布帛展開，"杜公子三日前酉時潛入糧倉，用火油縱火，全程有人記錄。還有..."他又取出一本賬冊，"這是糧倉真實賬目，與大人上報的更始帝數目相差十萬石。"
謝躬麵如死灰："你...你..."
常山郡元氏縣，鄧晨在郡府衙門正在跟孔新交談。
孔新是華清學校啟蒙教育負責人也是常山新報主編孔柳的父親，而孔柳一直愛著鄧晨，可是鄧晨遲遲不娶她過門。
鄧晨和孔新是有思想衝突的，再加上準嶽父的關係，確實尷尬，所以鄧晨一直不願意直接麵對他。
但是自己是太守，而孔新是郡丞，二人工作關係不得不接觸，雖然孔柳辦的常山新報宣傳新思想新思維取得了一定戰果，但是孔新的儒家毒瘤卻是根深蒂固，鄧晨必須時常監督他改過自新。
常山郡衙門的議事廳裡，鄧晨正用茶蓋撥弄著浮起的茶葉末，眼角餘光掃過對麵正襟危坐的孔新。這位郡丞今日特意穿了件漿洗得發白的儒服，腰間那枚"克己複禮"的玉佩隨著呼吸微微晃動，活像塊隨時會爆炸的諫臣招牌。
"鄧府君，老臣昨日又夢見先聖了。"孔新撫著胡須開口，聲音拖得比冬至的黑夜還長，"先聖言：'夷狄之有君，不如諸夏之亡也'，醒來時枕巾濕了一片啊。"
鄧晨差點把茶水噴到案牘上。這老爺子每次反對他政策，開場白必是"先聖托夢"，上次說夢見孟子罵他"率獸食人"，上上次說周公掀了他家房梁。他擱下茶盞，青瓷與檀木相碰發出清脆一聲："孔郡丞，匈奴人最近又不睡你枕邊，怎麼三天兩頭替你夢周公？"
"府君！"孔新像被踩了尾巴的貓，"《春秋》雲：'戎狄豺狼，不可厭也'！那赫連勃勃去年還劫過我們的商隊！"
"劫的是王家商隊，搶的是摻了沙子的陳糧。"鄧晨從袖中掏出本《商君書》，"老爺子您看，這裡寫得明白——'國以善民治奸民者，必亂至削'。我們如今用精米換他們的羊毛，既省了戍邊軍費，又讓匈奴人忙著剪羊毛冇空騎馬掄刀，何樂而不為？"
孔新的胡子抖得像風中的狗尾草："商賈之事，君子固為！先聖雲：'君子喻於義，小人喻於利'！"
"先聖還雲'富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之'呢。"鄧晨笑眯眯地補刀，"再說您老上月剛用俸祿買了二十斤匈奴奶酪，聽說還配著《詩經》下酒？"
議事廳外突然傳來"撲通"一聲，像是有人摔了個屁股墩。緊接著商隊管事趙四連滾帶爬地衝進來，羊皮襖上沾滿羊毛，活像隻剛被薅禿的綿羊："報——！赫連勃勃收了咱們的糧食，當場宰了五隻羊說要請兄弟們吃'漢匈友好手抓肉’！”
孔新的臉色瞬間變得比案上的宣紙還白。鄧晨卻一拍桌子："好！趙四你立了大功！匈奴人怎麼說？"
"那赫連勃勃可有意思了！"趙四抹了把臉，唾沫星子飛到孔新剛寫的《戒夷狄文》上，"他說漢朝的糧食'比他們的馬奶酒還香'，問能不能用《論語》換——他們部落最近在學'之乎者也'，把'子曰'聽成了'月子'，以為孔子是接生婆..."
孔新突然劇烈咳嗽起來，玉佩"啪"地摔在地上裂成兩半。鄧晨趁機添柴："郡丞您看，匈奴人都主動要學聖賢書了！這文化輸出比十萬大軍都管用..."
"等等！"孔新突然瞪圓眼睛，"你們運的可是官倉裡的春賑糧？"見趙四點頭，他立刻轉向鄧晨，"府君！挪用賑災糧是死罪！老臣這就寫折子彈劾..."
鄧晨不慌不忙地從靴筒裡抽出另一份公文："早料到您這招。這是幽州牧特批的'以糧易毛'條陳，蓋著六百裡加急的火漆印呢。"他故意把"特批"兩個字咬得極重，"不過既然郡丞反對，不如把羊毛退回去？正好赫連勃勃說下次想用《春秋》換——"