顧客好奇，排成長龍。有人咬到“玉屑”，驚呼“真龍氣”，一傳十，十傳百，“皇餅”脫銷。
劉盆子數錢到手軟，夜裡宿破廟，枕錢袋而眠，卻老夢見龍椅上的釘子、韭菜、臭醬缸，一覺醒來，錢袋硬，脖子僵，心裡更空。
他忽然明白：逃得掉長安，逃不掉“皇帝”倆字。
徐宣為挽回民心，宣布“綠帽改革”：燒毀庫存太浪費，不如改製“民用版”。
於是相府開設“綠帽工廠”，招募女工三百，拆帽為布，縫成“韭菜防曬帽”“渭水垂釣帽”“放牛童專款”，並繡統一商標：
“鎮國公認證”——旁邊繡一小坨牛糞。
產品一上市，竟被搶購一空。貴族子弟以戴“鎮國公同款”為時髦，帽價翻番。
徐宣賺得盆滿缽滿，感慨：“謠言是刀，也是犁，割完韭菜還能種花。”
老黃每日花園準時“三泡”，成了“鎮廠神糞”，女工們爭著鏟，回家漚花，花豔如錦，“相府花肥”又成新品牌。
長安市井流傳新諺語：
“花要豔，找相府；人要富，戴綠帽。”
徐宣見鎮國公“品牌”走上正軌，更念天子在外風險：萬一被劉秀那邊截胡，赤眉就真成笑話。
他派胡狗兒率“獵頭二隊”，攜“鎮國公新鮮糞蛋”為信物，日夜兼程趕往洛陽。
胡狗兒在西市一眼認出劉盆子——那口“皇家口臭”隔三條街就能定位。
當場跪地大哭：“陛下！鎮國公思念成疾，每日拉糞減半，再不回朝，咱丞相就得觀自己糞測國運了！”
劉盆子手裡還拿著擀麵杖，被說得一愣一愣，又被圍觀百姓指指點點：“喲，皇餅小哥真是皇帝？”
麵爐被擠翻，爐火點燃木棚，火勢蔓延。劉盆子見狀，長歎一聲：“罷了，朕這皇帝命，比火還黏。”
他揣起剩餘碎銀，隨胡狗兒登船。離岸時，回望洛陽火光，像烙在黑夜裡的另一枚“血指印”。
回長安已是八月初。夜色裡，城門洞開，火把如龍。
徐宣率百官跪迎，口中高呼：“陛下龍體安康，臣等日夜焦思！”
劉盆子灰衣素服，牽老黃，袖裡倉鼠探頭，活像逃荒歸來。
他抬手示意眾人平身，第一句話卻是：
“朕的麥餅爐呢？可曾帶來？”
百官愕然，麵麵相覷。老黃“哞”一聲，糞蛋落地，熱氣蒸騰，像替主人回答：
——爐冇了，屎還有，熱乎的。
劉盆子望著那團糞氣在夜風裡飄散，忽然笑了：
“也好，熱乎的……總比冰涼的龍椅強。”
火光映著他十五歲的臉，半邊焦黑，半邊亮得嚇人，像一塊剛剛出爐、卻還冇決定味道的——皇餅。
七月初一個早晨，薄暮。
邙山巔，晚風獵獵，吹得墨雲風那縷紅線筆直如旗。
他麵前擺著長案，案上鋪著七尺見方的“桑皮紙”——紙中夾棉，輕若鴻毛，卻能兜住風。
墨雲風口念“天罡咒”，手蘸五糧液調製的“磷粉墨”，在紙背畫符：
“左三圈，右三圈，火藥藏中間，一飛衝霄漢。”
-鶴身：桑皮紙夾層，內鋪“柳炭粉+硝石+白糖”三合火藥，共六兩，燃速三秒；
-鶴頸：空心竹管，藏“火石+拉火索”，離地十丈自動擊發；
-鶴眼：兩粒“夜光石”，夜幕裡泛幽綠，像地獄導航燈；
-鶴足：一根極細紅線——墨雲風的“本命絲”，放出去，收回來，皆憑此線。
最後一筆符成，墨雲風咬破指尖，將血珠彈於鶴頂，低喝：
“去！”
雙手一送，紙鶴乘風而起，翼展三尺，夜光眼閃爍，像隻來自幽冥的精靈，直撲洛陽皇城。
朱鮪退守皇城，兵剩兩千七百，糧僅兩日。
唯一的“救命倉”設在“武庫後院”，倉廩為夯土木構，頂覆厚瓦，防箭不防火。
倉前日夜守兵三百，晝夜輪換，滴水不入。
但守卒也是人——連日樹皮粥，餓得眼冒金星，站崗像打擺子。
戌時換崗，新兵趙阿狗捧碗“馬骨湯”——湯裡漂兩片薄肉，他邊喝邊罵：
“再守兩天，老子把自己腿剁了熬湯！”
紙鶴夜航，借東風，百餘息便到皇城上空。
夜光眼綠點閃爍，守軍抬頭，卻以為是“流星”或“孔明燈”，未在意。
墨雲風在城外懸崖牽紅線，憑手感測風向，緩緩放線，像操縱一隻巨型風箏。
“再低三尺，對，直奔屋脊。”
他指尖一彈，“嘣”一聲輕響，紅線震斷，火鶴失去牽引，俯衝而下。
“噗——”
紙鶴穿破瓦縫，落入糧倉內倉。
竹管火石受震擊發，“嚓——”火星濺入火藥層。
“轟！！！”
悶雷滾地，糧倉頂被整個掀飛，火柱衝天五丈，瓦片如天女散花。
守軍趙阿狗正靠倉門打盹，直接連人帶湯碗飛上半空，落地時湯碗扣在自己臉上——人已無息。
爆炸瞬間，糧垛成火炬：
-陳麥萬擔，火裡“劈啪”爆響，像新年炮仗；
-熏肉乾三千斤，油脂滴火，滋啦作響，肉香四溢；
-最後一缸醃酸菜，“砰”地炸開，酸霧與火煙混成奇特味道——洛陽人多年後稱“亡國香”。
火乘風勢，眨眼蔓延武庫，弓弦“嘣嘣”自斷，箭杆成火箭，四處亂竄，像無數火蛇尋仇。
朱鮪正在靈堂給幼子燒紙，忽聞巨響，地麵震動，紙灰飛起粘在臉上。
他衝出庭院，隻見皇城西北角一片赤紅，火鶴已化為火鴉，漫天飛舞。
“糧倉——！”
他嘶聲狂奔，未到半途，已被熱浪逼退。
守兵哭喊：“將軍，糧儘矣！”
朱鮪撲通跪地，手抓炙熱青磚，指背烤起水泡，卻不覺疼。
“天亡我也，連糧都不留！”
火光映著他扭曲的臉，淚珠未落已被烤乾。
當夜，皇城校場。
戰馬三百，列隊低頭，不知死神降臨。
朱鮪提劍而來，腳步踉蹌，對白鬃戰馬“飛雪”喃喃：
“跟了我五年，今日救我三千兵。”
說罷，一劍封喉。
馬嘶人嚎，血噴如泉。