鄧晨看著盧芳這一係列的舉動，先是一愣，隨後卻放聲大笑起來。他揮了揮手，對著手下的兵士們喊道：“來人啊，把他給我放了！讓他趕緊滾回草原去喝西北風吧！”
盧芳的褲子已經完全濕透了，屎水順著他的大腿流淌下來，形成了一道道惡心的痕跡。他每走一步都感覺像是踩在刀尖上一樣痛苦，而且還不時地回頭張望，仿佛後麵有什麼可怕的東西在追趕他。
他在雪原上艱難地前行著，身後留下了一串散發著惡臭的腳印。這些腳印很快就被風卷起來的雪掩蓋住了，但那股惡臭卻久久不散，仿佛在嘲笑他的狼狽不堪。
盧芳的內心充滿了羞恥和恐懼，他暗暗發誓道：“鄧晨，隻要我還活著，總有一天我會讓你付出代價的！”然而，當他一想到自己可能會遭遇的種種可怕場景，比如被水泥牆砸、被冰釘釘、被驢踢、被狗咬、被扔進糞坑，甚至還可能被農婦用棒子打，他的身體就不由自主地顫抖起來，寒意從脊梁骨上湧起。
他的腳步變得更快了，就像一隻受驚的兔子一樣，拚命地想要逃離這個讓他感到恐懼的地方。而他那滑稽的逃跑姿勢，活脫脫就是一隻“草原烏龜”。
雪風在耳邊呼嘯著，似乎是在為這位“草原帥哥”送行，同時也像是在給他最後一句忠告：“常山雷火，保質保量，下次再來，包升級套餐哦！”
洛陽南宮，建武二年正月十五，深夜。
銅炭盆劈啪作響，暖簾隔不住寒氣。禦案上，三麵赤漆急報一字排開，像三把帶血的刀：
1.東線——睢陽城下，吳漢第三次強攻失敗，糧船被佼強水師堵在汴渠，進退兩難；
2.西線——隗囂遣使長安，倨傲自稱"西州大將軍"，實則閉關割據，窺視三輔；
3.北線——盧芳遁漠北，借鮮卑眾，揚言"秋高馬肥再犯雁門"，邊烽一夜三燃。
更刺眼的，是禦史臺聯名彈章：常山太守鄧晨"糜費國帑、私造妖器"，火器作坊被叫停，北疆撤爐三十座，工匠星散。
劉秀以手抵額，燈焰亂跳，額前冷汗涔涔。忽而，三年前舂陵酒肆的畫麵閃回——
鄧晨拍案高聲："天下三分，東、西、北各一患；雷火若早用，十年可定！"
句句應驗，如刀刻耳。皇帝喃喃："朕……錯怪二姐夫了？"
為了求證，他連夜翻出當年舂陵酒肆的"醉錄"——那是郎中令偷偷記下的鄧晨醉話，紙上赫然寫著：
"十年之內，東有劉永據梁，西有隗囂霸隴，北有盧芳借胡；雷火早用，十年可定，遲則生變。"
劉秀雙手微顫，紙上的字仿佛變成火釘，釘進他的眼睛。窗外雪停，殘月如鉤，恰照在彈章上，"糜費"二字格外刺目。
"天意不可違！"他握拳，"二姐夫，朕要用你！"
更深漏斷，劉秀和衣打盹。朦朧間，白霧繚繞，鄧晨乘赤龍、執雷火而至，朗聲示警：
"十年之期將過半，陛下再疑雷火，天下裂三世！"
霧散，皇帝驚醒，後背濕透，心口狂跳。他急召太史令問夢，太史令跪奏："赤龍乘雷，火德之兆；天人感應，唯聖主能用。"
劉秀不再猶豫，連夜草詔，準備早朝翻盤。
次日卯時，建章宮鐘鼓齊鳴。百官朝服未整，皇帝已仗劍升座，舉鄧晨"血耳萬級"表文，朗聲喝問：
"諸卿言糜費，朕見北疆萬裡無塵！雪夜一戰，萬耳為證，雷火之用，一耳抵十斛錢！"
司空範升剛欲出班，被天子目光逼回；禦史韓歆抬腳，劉秀拔劍斬落案角，"再諫火器妖異，如此案！"
滿殿噤聲，落針可聞。皇帝當即口諭：
1.為鄧晨平反：撤銷彈劾，補發火藥錢糧，晉爵"北安侯"，加號"尚書行營使"，準其便宜行事；
2.火器作坊遷洛陽近郊，隸少府，歲造炮百門、槍千杆；
3.設"雷火監"，鄧晨兼領，周士授"奉車都尉"，官同二千石。
朝臣麵麵相覷，心裡統一刷屏：皇帝突然"真香"了！
退朝未散，劉秀已遣三匹快馬，晝夜兼程奔常山，口諭隻有一句："二姐夫，速來！朕想你了！"
三日後，溫室殿夜宴。劉秀屏退左右，親執玉如意，指巨幅天下輿圖問策："十年而定，先取何方？"
鄧晨從容答："先關東，後隴蜀，由近及遠，各個擊破。"說著，取朱筆在圖上畫下三條"斬首紅線"：
-東線：明年春，三軍並力拔睢陽，水軍斷佼強，兩年平齊；
-西線：三年秋，兵壓隴右，結好河西，四年雪夜越隴擒隗囂；
-南線：五年春，溯江取巴蜀，六年滅公孫述。
筆落，紅線如龍，蜿蜒萬裡。劉秀眸光閃亮，拍案大呼："善！就依二姐夫，十年之約！"
戰略既定，鄧晨再獻"強化皇權"三策，句句預視未來：
1.尚書臺擴六曹——吏、戶、禮、兵、刑、工，各置尚書一人，秩六百石，卻直接對皇帝負責；三公成榮譽職，皇權一把抓。
2.監察獨立——禦史中丞、司隸校尉、部刺史，"三獨座"先斬後奏，貪官噩夢。
3.裁郡並縣，一年撤四百縣，冗官打包回家，省出俸祿一半修渠築路，百姓出力日給百錢，官怨變民願。
鄧晨話音落，內侍已抬進一座"尚書六曹"象牙模型，精巧玲瓏。
吏曹青玉、戶曹赤玉、禮曹白玉、兵曹黑玉、刑曹黃玉、工曹綠玉，六色分明，各嵌金牌——"直接奏事，不經三公"。
劉秀把玩模型，愛不釋手，笑問："二姐夫，六百石小官，架空萬石三公，手段夠狠！"
鄧晨低語："官不在大，在於聽誰的話。六百石聽陛下的，就是萬石。"
皇帝龍心大悅，當場朱批："尚書六人，天子私有；三公坐談，榮譽而已！"
監察第二策，鄧晨抬手，內侍捧上一柄"尚方斬馬劍"——劍身烏金，劍脊卻嵌赤銅火線，形如縮小版火炮膛線。