馮異坦然自若地回答道：“微臣自然曉得。這三尺長的白色綾布，既可用於上吊自儘，也能用來包裹屍體下葬，但更適合作為一種保暖之物以度過寒冷冬日。今日微臣選擇用它來抵禦嚴寒，隻因心中尚有一個願望未了——願繼續為陛下辛勤耕耘數載春秋！”
“種地？”劉秀聞言不禁有些詫異，隨即邁步走下金碧輝煌的龍椅寶座，徑直走到馮異跟前，近距離審視著對方，“朕似乎記得清清楚楚，你分明乃是一員猛將，而非一介農夫呀……”
許久之後，劉秀突然發出一陣爽朗的笑聲，聲音在宮殿裡不斷回響著：“哈哈哈哈……真是太好了啊！‘定萬世’三個字說得真好！馮異啊，冇想到你這個種田出身的人竟然能說出如此有深意的話來。”
說罷，他緩緩轉過身去，伸手握住放在一旁的那柄長劍。隻聽得“嗆啷”一聲脆響，劍身被抽出了半截，鋒利的劍芒閃爍著清冷的光芒，宛如一泓清泉般流淌而下。
劉秀緊緊握著劍柄，眼神堅定地看著前方，沉聲道：“此劍乃是朕昔日在昆陽之戰中親手斬殺新朝敵將所用之利器。今日，朕將其賜予於你，但並非要你以此自儘，而是希望你能用它——”
說到這裡，他稍稍停頓了一下，然後猛地揮動手中的長劍，劃出一道淩厲的弧線，繼續說道：“替朕鏟除那些不必要的雜念和妄想！”
話音未落，隻見劍光一閃，整把寶劍便重新收入了劍鞘之中。緊接著，劉秀將佩劍遞給站在麵前的馮異，並示意他接過去。
馮異不敢怠慢，連忙上前一步，恭恭敬敬地伸出雙手接住了劉秀遞過來的長劍。
隨後，他雙膝跪地，叩頭行禮，表示感激涕零：“微臣多謝陛下隆恩！”
待得起身之後，馮異小心翼翼地將長劍收入懷中，生怕會損傷到這件珍貴無比的寶物。
接著，劉秀再次走到兵器架前，拿起了一套金光閃閃的鎧甲。
隨著他的動作，甲片相互撞擊，發出清脆悅耳的聲響。
劉秀註視著這套精美的金甲，感慨萬千地道：“這套戰甲原本是朕特意賞賜給西征大將軍的禮物。然而如今你既然已經辭去官職，那麼這套盔甲自然也就不能再由你保管了。所以，朕決定將它收回來。”
說完，劉秀輕輕地將金甲放回到架子上，目光最後落在了一卷潔白如雪的絲綢上麵。
潔白如雪的綾布飄落在馮異溫暖寬厚的懷抱裡，仿佛一片輕盈無比的羽毛，但又似乎承載著千斤重擔一般沉重異常。
“去吧！”劉秀微微抬手擺了擺，語氣平靜而堅定地道，“回到潁川去，安心務農吧。朕所統治的江山社稷，不僅需要英勇善戰、能夠衝鋒陷陣的將領們，同時也離不開辛勤耕耘、默默奉獻的廣大農民朋友們啊！”
聽到皇帝這番話後，馮異恭敬地再次跪地叩拜行禮，表示自己已經領命謝恩，然後緩緩站起身來，邁著穩健有力的步伐一步一步地向後退去，直至完全走出這座宏偉壯麗的宮殿殿堂為止。
就在那扇巨大厚重的殿門即將緊緊關閉的一刹那間，馮異隱約聽到身後傳來劉秀低沉渾厚的嗓音正對著身邊的侍從吩咐道：“立刻傳達朕的旨意下去，將投降過來的赤眉軍士兵分成三個批次分彆處理。其中身體強壯且武藝精湛的人可以被選入禁衛軍隊伍當中；而年老體弱或有傷病在身的則遣返原籍故裡讓他們返鄉與家人團聚；至於那些居心叵測、企圖謀反作亂之人嘛……”
說到這裡時，劉秀稍稍停頓了一下，緊接著便下達最後一道命令：“就把這些家夥統統發配到遙遠苦寒之地的天水郡去服苦役，讓他們負責修建長城。”
聽聞此言，馮異不禁心頭猛地一震，原本向前移動的雙腿不由自主地停住了片刻，但很快他又恢複如初，若無其事般地繼續邁步朝著前方走去。
因為他心裡非常清楚明白，作為一代雄才大略的君主，劉秀終究還是無法避免采取一些殘酷無情的手段，來維護國家社會秩序穩定和自身權威地位不受侵犯。
然而這種殺戮並非直接動用刀劍兵器等凶器大開殺戒，相反卻是通過看似溫和實則陰險狡詐的方式——以繁重艱巨的勞役折磨那些所謂的“叛逆分子”，令其在惡劣艱苦環境下慢慢地耗儘體力精力乃至生命，最終悄無聲息地離開人世銷聲匿跡。
如此一來既達成目的又不會引起太大民憤民怨，可以說是一種極為高明隱秘的政治手腕權謀策略——殺人於無形之中卻不沾半點血腥之氣。
潁川，父城。
夜幕深沉，萬籟俱寂。太守府內，燭火搖曳，映照著屋內的緊張氣氛。馮異回到太守府時，逄安三人正焦急地等待著。
他們不敢輕易離開，也不敢貿然發問，仿佛三隻受驚的小鳥，隻能默默地註視著門口。
“都回去吧，”馮異的聲音平靜而堅定，他將白綾、長劍輕輕地放在案上，“冇事了。”
逄安瞪大了眼睛，難以置信地看著馮異，聲音顫抖著：“冇事了？陛下不殺我們？”
馮異微微一笑，眼神中透露出一絲無奈，他緩緩坐下，給自己倒了杯茶，“陛下要殺的，從來不是你們。他要殺的，是赤眉這個名字。”
他的目光掃過三人，仿佛能穿透他們的內心，“從今日起，你們不再是赤眉將，而是漢家侯。不是什麼征東將軍，不是什麼反王舊部，隻是三個在潁川養老的閒人。記住了嗎？”
三人齊聲應道，聲音中仍帶著明顯的顫動：“記住了。”他們的眼神中充滿了恐懼和疑惑，似乎還冇有完全從剛才的緊張中緩過神來。
“去吧，”馮異揮了揮手，動作簡潔而果斷，“把當初的赤眉戰旗都燒了，一麵不留。燒完了，來我這領新的——漢家侯爵的旗幟。”