建武七年三月中，汝水春汛將至，河水漲起三尺，碧波滾滾向東，正是行船的黃金時節。
鹿鳴灣隱蔽碼頭的晨霧裡，五艘烏木大船靜靜泊在水麵，船帆收起，船身被塗成了不起眼的灰黑色，與汝水兩岸的密林融為一體。
碼頭的臨時棚屋內，氣氛卻遠不如水麵平靜。鄧晨指尖叩著案上的水路輿圖，眉頭微蹙：“此次水運，事關生死。蒸汽機核心氣缸、活塞、火槍零件、煉鐵焦炭，還有二十名核心工匠，必須毫發無損送到海州鷹愁灣。可從汝水入淮河，過淮陰閘入泗水，直達海州，沿途七道朝廷漕運關卡，三處周氏私設的水卡，司隸校尉府的暗探全程盯梢，王懷那廝更是提前得了消息，聯合汝南周氏，要在中途截船，抓我們私運軍械的把柄。稍有不慎，就是滿門抄斬的謀逆大罪。”
案前站著的嚴光，依舊一身寬袍大袖，手裡把玩著羽扇，神色散淡，仿佛眼前的潑天風險，不過是杯中的一口淡酒。
他抬眼看向鄧晨，羽扇點在輿圖上，聲音輕卻字字千鈞：“偉卿放心，此行交給我，必保貨物、工匠萬無一失，順順當當抵達海州。世人隻知我嚴子陵不慕功名，隻會飲酒清談，卻不知我這輩子，最擅長的，就是把彆人眼裡的死路，走成活路。”
鄧晨看著他，懸著的心瞬間落了地。
他太清楚嚴光的本事了——此人不僅看透了劉秀的帝心，更摸透了官場規則、江湖門道，對人心的拿捏，精準到了骨子裡。
之前的避帝忌、定汝南、退豪強，哪一次不是嚴光一計定乾坤？
這次水運，除了嚴光，無人能擔此重任。
“子陵需要多少人手？什麼物資？全府上下，任你調配。”
嚴光搖了搖羽扇，笑道：“不用興師動眾。鄧鬆帶三十名護衛，隨我坐明麵上的三艘主船；鄧沙帶十名暗衛，護著兩艘暗船；鄧越熟水文，隨暗船領航；鄧申把核心部件拆成散件，分箱封裝，貼上農具的封條。其餘的，交給我就好。”
他頓了頓，羽扇在輿圖上劃出三道線，定下了連環三計：“第一計，‘聲東擊西，瞞天過海’。三艘主船，掛媯氏商隊的旗號，大張旗鼓走主航道，船上裝滿布匹、糧食、鹽袋，隻混些普通農具、鐵匠工具，明麵上吸引所有關卡、暗探的註意力；兩艘不起眼的烏篷小船，走支流夜航，核心部件、工匠全藏在裡麵，走最偏的水道，避人耳目。”
“第二計，‘借勢而為，以官擋官’。我這裡有鄧禹司徒親筆簽發的西征大軍後勤補給文書，還有媯氏的商隊通關文牒，沿途關卡，但凡敢刁難，就拿西征戰事壓他——漕運官員最怕耽誤軍糧，擔不起這個責任；再拿媯氏的商路拿捏他，冇人敢得罪江南首富，平白給自己惹一身麻煩。”
“第三計，‘反客為主，釜底抽薪’。王懷和周氏想截我們的船，抓我們的把柄，我們就提前設好局，把他們勾結隗囂的證據攥在手裡，到時候反將一軍，讓他們自顧不暇，根本冇精力盯我們的船。”
一番話說完，棚屋內的眾人都麵露敬佩。看似死局的水路，被嚴光三計拆解，條條都是生路。
鄧晨哈哈大笑，對著嚴光深深一揖：“子陵真乃吾之子房也！此行，全拜托你了！”
第二天清晨，天色依舊昏暗，黎明前的黑暗籠罩大地，晨霧彌漫，仿佛給整個世界蒙上一層神秘麵紗。
就在這時，三艘巨大的船隻出現在鹿鳴灣口處，它們懸掛著鮮豔奪目的"媯氏商隊"大旗，顯得格外引人註目。
這些大船氣勢磅礴、威風凜凜，伴隨著陣陣鑼鼓聲和水手們激昂的呼喊聲，浩浩蕩蕩地駛出海灣，沿著汝水主航道一路朝南挺進。
與此同時，還有兩艘毫不起眼的烏篷小船正悄然行動。
它們趁著濃霧的掩護，靈活地拐入汝水南側的一條支流之中。
這條支流狹窄蜿蜒，但對於這兩艘小巧玲瓏的船隻來說卻是綽綽有餘。它們如同幽靈一般，靜靜地順流而下，冇有發出一點聲響，似乎想要躲避所有人的目光。
站在主船船頭位置的正是嚴光，他手中握著一隻精致的酒杯，悠然自得地欣賞著兩岸美麗的風景。
表麵上看，他宛如一個正在享受旅途樂趣的遊客，神情輕鬆自在；然而，若仔細觀察就會發現，他那雙深邃的眼眸裡閃爍著銳利的光芒，任何風吹草動都逃不過他敏銳的洞察力。
鄧鬆站在他身側，低聲道：“嚴先生，後麵有尾巴，兩艘小船，跟了我們快二十裡了，應該是王懷的暗探。”
嚴光呷了一口酒，漫不經心道：“讓他們跟著。我們就是要讓他們看清楚，我們走的是主航道，船上拉的全是糧食布匹，讓他們把消息傳給王懷，讓他把所有的註意力，都放在我們這三艘船上。”
果然，不出半日，汝水入淮河的第一道大關——正陽關，就已經布下了天羅地網。正陽關守將趙坤，是司隸校尉府的心腹，早就收到了王懷的密信，說鄧家私運軍械、謀逆部件，要他務必嚴查，扣下船隻，事成之後必有重賞。
船隊剛到正陽關，就被上百名持械的漕運兵攔了下來，關卡的閘口死死關著，連一隻水鳥都飛不過去。趙坤一身鎧甲，站在閘樓上，厲聲喝道：“船上是什麼人？停下！接受檢查！”
鄧鬆臉色一沉，就要上前理論，嚴光卻抬手攔住了他，整了整衣袍，緩步走到船頭，對著閘樓上的趙坤，微微拱手，語氣不疾不徐，冇有半分懼色：“在下嚴光，奉西征大元帥鄧禹司徒之命，押送西征大軍的糧草、布匹，前往淮陰大營。另有江南媯氏商隊的商船，隨行前往海州貿易，有通關文牒在此，趙將軍還要查嗎？”
“嚴光？嚴子陵？”趙坤愣了一下。