建武八年冬，隴西大地寒風如刀，卷起漫天塵土，將隴西城的輪廓襯得愈發猙獰。這座隗囂集團苦心經營多年的堅城，依山而建，城牆高逾四丈，用精石壘砌，堅如磐石，城外挖有丈深壕溝，灌滿冰水，壕溝外側又密布尖木、陷阱，乃是名副其實的易守難攻之地。
此時，耿弇、吳漢率領的漢軍主力，已將隴西城團團圍困三月有餘，卻寸步難行，深陷山窮水儘的絕境之中。
誰也未曾料到，這場看似穩操勝券的攻城戰，會陷入如此僵局。
起初，漢軍挾平定關東之威，氣勢如虹，耿弇憑借多年征戰的威名，親率上穀突騎衝鋒在前，吳漢則指揮步兵架起雲梯，輪番猛攻，滿心以為不出一月，便能轟開隴西城，平定隗囂殘餘勢力。
彼時的漢軍，甲胄鮮明，糧草充足，士兵個個摩拳擦掌，眼中滿是必勝的光芒；而隴西城上的隗囂守軍，雖困守孤城，卻憑借堅固城防，負隅頑抗，雙方你來我往，死傷慘重，卻始終難分勝負。
隨著時間的推移，形勢逐漸發生了逆轉，漢軍的優勢逐漸消耗殆儘，危機如洶湧的潮水一般，從四麵八方洶湧而來。先是糧草告急，這就像一把鋒利的劍，直插漢軍的心臟。劉秀此前曾告誡吳漢，諸郡甲卒戰鬥力薄弱，隻會白白消耗糧草，命令他將這些士兵遣返。然而，吳漢貪功心切，執意留用，導致糧草的消耗日益加劇。如今，軍中的存糧已經不足三日，士兵們隻能艱難地啃著樹皮、煮著草根，勉強維持生命。甚至有一些體弱的士兵，因為饑餓而倒在陣前，再也冇有醒來。
再看傷亡情況，三個月的猛攻，讓漢軍付出了慘重的代價。雲梯被滾石和熱油砸斷無數，攀爬城牆的士兵們，不是死亡就是受傷，屍骸堆積在壕溝旁，仿佛一座座冰冷的小山。空氣中彌漫著濃烈的血腥味和腐臭味，令人作嘔，心悸不已。
更為致命的是，隗囂的援軍已經悄然逼近。王元、行巡率領著公孫述派來的五千蜀兵，如同鬼魅一般隱藏在隴西城外的山林中。他們虛張聲勢，揚言有百萬大軍前來支援，時不時地派出小股部隊襲擾漢軍的糧道。漢軍陷入了兩難的境地，既要攻城，又要防備援軍的襲擊，根本無法分身。城中的隗囂守軍見狀，士氣大振，時常趁夜出城偷襲漢軍大營，燒殺搶掠。漢軍疲於奔命，士氣日漸低迷，往日的鋒芒已經消失得無影無蹤。士兵們的臉上寫滿了疲憊和絕望，仿佛被抽走了靈魂。甚至有一些士兵偷偷逃亡，軍心渙散到了極點，漢軍的命運似乎已經走到了懸崖邊緣。
大帳之中，耿弇、吳漢端坐案前，麵色凝重如鐵，案上的地圖被反複摩挲，邊角已然破損。耿弇大腿上的舊傷因連日勞頓再度複發，滲出血跡，浸濕了鎧甲，可他渾然不覺，隻是死死盯著隴西城的輪廓，聲音沙啞：“隴西城防太過堅固，我軍久攻不下，糧草耗儘，援軍逼近，再這樣下去，不出五日，我軍必不戰自潰。”
吳漢一拳砸在案上，神色焦躁，眼中滿是不甘：“我等奉陛下之命，平定隴西，如今卻困於此地，若不能拿下隴西城，回去必受重罰！可眼下，雲梯無用，撞城錘撞得粉碎，士兵們連站立的力氣都冇有，又怎能攻城？”他頓了頓，語氣中帶著一絲絕望，“或許，我們隻能燒棄輜重，引兵撤退，再作打算了。”
帳外，寒風呼嘯，夾雜著士兵們的歎息聲與咳嗽聲，更顯淒涼。帳內的將領們麵麵相覷，無人敢言——他們都清楚，吳漢所言，已是眼下唯一的出路，可就這樣狼狽撤退，不僅前功儘棄，更會讓隗囂勢力死灰複燃，後患無窮。有人低聲歎息：“若是有什麼利器，能轟開這堅不可摧的城牆，何至於此？”話音剛落，便引來一片附和，可附和之中，滿是無奈與絕望——誰都知道，這不過是癡人說夢，以當時的軍械，根本冇有能轟開隴西城城牆的利器。
就在漢軍陷入絕境，耿弇即將下令撤退之際，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著士兵的呼喊：“報——鄧大人派使者送軍械前來，說是能解隴西之圍！”
耿弇、吳漢對視一眼，眼中滿是疑惑與不信。鄧晨遠在汝南、海州，專註於船塢修建與夷州探查，怎麼會突然送來軍械？更何況，如今漢軍連撞城錘都無用，鄧晨送來的軍械，又能有什麼用處？吳漢皺著眉頭，沉聲道：“讓使者進來。”
片刻後，一個身著風塵仆仆的將領走進大帳，正是鄧剛——他奉鄧晨之命，帶著十尊青銅火炮，日夜兼程，曆經十餘日，終於趕到了隴西戰場。鄧剛滿身塵土，鎧甲上還沾著沿途的血跡，他單膝跪地，語氣堅定：“末將鄧剛，奉鄧晨大人之命，送軍械前來，助諸位大人攻破隴西城！”
“軍械？”耿弇挑眉，“是什麼軍械？能解我軍之困？”
鄧剛側身示意，帳外的士兵們抬著十尊通體黝黑、造型奇特的青銅器物走進來，器物碗口粗壯，炮身刻有紋路，尾部有對稱方孔，模樣怪異，與漢軍以往的任何軍械都不同。“此乃鄧大人耗時半年，研製而成的火炮，”鄧剛指著火炮，緩緩說道，“內填火藥，點燃引信，可發射鐵彈，威力無窮，足以轟開堅城！”
此言一出，帳內將領們紛紛嘩然，臉上滿是質疑與嘲諷。“這是什麼怪異之物？模樣醜陋，能有什麼威力？”“不過是些銅疙瘩罷了，鄧大人怕不是病急亂投醫，拿這些東西來糊弄我們？”“連撞城錘都撞不開的城牆，這銅疙瘩能轟開？簡直是天方夜譚！”
吳漢也皺起眉頭，走上前，伸手摸了摸火炮，冰涼的青銅觸感傳來，他眼中的疑惑更甚：“鄧剛將軍，並非我等不信，隻是這火炮，從未見過，若是無用，反而會延誤戰機，徒耗力氣。”