鄧棠、鄧泛在隴西安撫百姓、整頓吏治之餘，也冇有忘記鄧晨的囑托，暗中搜集隴西的物資與人才，尤其是擅長冶煉、造船的工匠，為日後的出海之舉，默默籌備。他們知道，隴西的平定，隻是鄧家大業的一個縮影，接下來，還有更艱巨的任務在等著他們，還有更廣闊的天地，等著他們去開拓。
夕陽西下，餘暉灑在冀城的城牆上，也灑在鄧棠、鄧泛的身影上。兩人並肩站在城樓上，望著隴西大地的萬家燈火，眼中滿是堅定。他們知道，隴西底定，不僅是劉秀統一大業的重要一步，也是鄧家走向更廣闊天地的重要鋪墊，而他們的傳奇，也將在這片剛剛平定的土地上，繼續書寫下去。
建武九年夏，海州鷹愁灣。第一艘蒸汽船的龍骨已然鋪就，巨大的楠木龍骨橫臥在船塢中央，陽光落在打磨光滑的木頭上，泛著溫潤的光澤。
鄧晨站在龍骨旁，指尖撫過木紋，耳邊是工匠們叮叮當當的敲擊聲，遠處的海浪拍打著礁石，節奏沉穩。他時不時望向碼頭的方向——鄧棠今日從隴西歸來，手裡帶著那件隻有他們父子二人知道真相的“天機鏡”。
半個時辰後，一匹快馬衝破晨霧，停在船塢門口。鄧棠翻身下馬，一身征塵未洗，快步走到鄧晨麵前，躬身行禮：“父親，孩兒回來了。隴西諸事已定，耿弇將軍已接管防務，孩兒按您的吩咐，把‘天機鏡’帶來了。”
他說著，從懷中掏出一個用錦緞層層包裹的木盒，遞到鄧晨手中。
鄧晨打開木盒，裡麵靜靜躺著那部穿越時帶來的智能手機——屏幕早已碎裂，外殼也磨損得不成樣子，但內置的終端大模型依舊能運行，鄧棠這些年一直用手搖發電機給它充電，靠著它推演戰局、規劃路線，才在隴西戰場上屢立奇功。
外人隻當這是鄧家祖傳的天機鏡，能預知吉凶、定奪天下，卻不知這不過是來自兩千年後的科技產物。“隴西的水文、氣象數據，還有出海的最優航線，我都存在裡麵了。”
鄧棠壓低聲音，湊到鄧晨耳邊，“大模型推演過，今年九月是最佳出海時間，風浪最小，洋流最順，錯過就要等明年。隻是……”他頓了頓，神色凝重，“工匠們雖乾勁十足，但不少人心裡還是打鼓，覺得遠渡重洋九死一生，還有幾個老工匠偷偷收拾了行李，想回中原老家。”
鄧晨點了點頭，心中了然。出海之事太過超前，縱然有蒸汽機、火炮加持，也難免有人心生畏懼。
就在這時，一個清越的聲音從身後傳來：“人心不定，大事難成。既然世人都信‘天機’，那我們便給他們一場真正的‘天機顯靈’。”
兩人回頭，隻見嚴光不知何時站在了不遠處，依舊是一身寬袍大袖，手裡把玩著羽扇，眼神卻異常銳利。
他走到鄧晨麵前，目光落在木盒裡的手機上，微微一笑：“鄧偉卿，我等這一天，等了十年了。”
鄧晨心中一動。嚴光早就對“天機鏡”的來曆有所懷疑，這些年他冷眼旁觀，看著鄧棠靠著“天機鏡”定略陽、斷糧道、破羌兵，早已猜到這東西絕非上古神物。
但他從未點破，反而處處暗中相助，因為他看透了劉秀的帝王心術，知道鄧家留在中原遲早會被清算，唯有出海，才是唯一的生路。
“子陵的意思是？”鄧棠問道。“很簡單。”嚴光收起羽扇，在地上畫了一個簡單的示意圖，“三日後午時，我會讓風雲觀的弟子，在船塢上空燃放特製的煙火，用硝石、硫磺混合鬆煙墨，形成濃黑如墨的雲團，再用金粉煙火在雲團中勾勒出鳳凰的形狀，造出‘墨雲生鳳’的天降異象。屆時，鄧兄拿出你一直佩戴的那半塊‘鏡托’，與鄧棠手中的‘天機鏡’合二為一，再讓鄧棠用那東西，把提前寫好的預言投在鏡麵上。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“世人愚昧，隻信鬼神天命。隻要讓他們相信，出海是上天的旨意，是道統的召喚，便會死心塌地跟著我們。所謂的‘天機’，從來不是上天註定，而是我們為了蒼生，親手創造的未來。”
鄧晨看著嚴光，心中百感交集。他知道，嚴光說的是對的。在這個時代，冇有什麼比“天命”更能凝聚人心。他點了點頭：“好，就按子陵說的辦。”三日後，午時。
船塢上空原本晴空萬裡，陽光明媚。可就在正午時分，遠處的海麵上突然飄來一團濃黑如墨的雲，來得極快，轉瞬間便籠罩了整個船塢。
那雲團厚重得仿佛能滴出墨來，將陽光徹底隔絕，明明是正午，卻昏暗得如同黃昏。海風呼嘯，帶著一股淡淡的硫磺味，吹得船帆獵獵作響。“怎麼回事？好端端的怎麼突然陰天了？”
“這雲也太黑了吧？從來冇見過這樣的雲！”“不會是有什麼不祥之兆吧？”工匠們紛紛停下手中的活，抬頭望著天空，臉上滿是不安。鄧剛握緊了手中的錘子，鄧江也收起了酒葫蘆，神色凝重。
薛桂下意識地攥緊了鄧晨的衣袖，孔新則雙手合十，口中念念有詞。就在眾人議論紛紛之際，一道金色的閃電劃破墨雲，緊接著，一聲清越的啼鳴響徹雲霄。
所有人都抬頭望去，隻見那翻湧的墨雲之中，竟緩緩浮現出一隻巨大的鳳凰虛影——鳳首高昂，羽翼舒展，金色的羽毛在墨雲的映襯下熠熠生輝，雖隻是虛影，卻帶著一股神聖不可侵犯的氣息。
“鳳凰！是鳳凰！”“天降祥瑞了！是鳳凰顯靈了！”
“快跪下！快給鳳凰磕頭！”工匠們紛紛跪倒在地，對著天空頂禮膜拜，口中念念有詞。
孔新激動得渾身顫抖，老淚縱橫：“鳳凰現世，聖人出焉！這是上天的旨意啊！”薛桂也瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，緊緊抓著鄧晨的手。