建武十三年六月，夷洲滄溟港。鄧棠、鄧泛、鄧姹三人的順利歸隊，讓滄溟港的氣氛徹底熱烈起來。一家人在遠離中原的海島上團聚，冇有了洛陽的猜忌與殺機，冇有了朝堂的爾虞我詐，隻剩下久彆重逢的喜悅。
鄧泛的箭傷早已痊愈，鄧姹的醫館在港內開了起來，鄧棠則接過了內政庶務，幫鄧晨打理基地的大小事務，整個滄溟基地的運轉愈發順暢。
這日清晨，議事堂內燈火通明，鄧晨召集所有核心心腹，召開了出海後的第一次正式戰略會議。牆上掛著鄧晨親手繪製的《南洋海圖》，從夷洲到海南島，再到整個馬來群島，島嶼、航線、洋流標註得一清二楚。
鄧晨拿著木杆，指著海圖上的海南島位置，沉聲道：“如今夷洲基地已經穩固，但我們要想走得更遠，必須拿下海南島。”
“其一，海南島氣候濕熱，是橡膠、甘蔗等熱帶作物的最佳種植地。我們之前引入的橡膠種子，隻在小範圍試種，要想支撐整個工業體係的原料需求，必須在海南建立大規模種植園，這是我們的工業根基。”
“其二，海南島地處南洋咽喉，北接大漢交州，南連南洋諸島，西通中南半島。拿下這裡，我們就能打通夷洲-海南-南洋的航線，進可下南洋拓土，退可守東南海疆，徹底擺脫劉秀的勢力範圍。”
“其三，島上有大量的鐵礦、銅礦和木材，還有充足的耕地和人口，能為我們提供源源不斷的資源和兵源。拿下海南島，我們才算真正在海外站穩了腳跟。”
話音落下，鄧泛第一個站起身，抱拳請命：“主公！末將願率軍南下！末將保證，三個月內拿下整個海南島，給主公建一個穩穩的據點！”
鄧奉也跟著起身：“主公，末將也願去！我熟悉海島作戰，定不辱使命！”眾人紛紛請命，可鄧晨卻搖了搖頭，目光落在了站在角落的媯菁身上。
“這次南下，我派媯菁為主帥。”一句話，滿座皆驚。所有人都愣住了，鄧泛和鄧奉也麵麵相覷。
倒不是眾人看不起媯菁，隻是她一直以來都是主管商貿、後勤和情報，從未單獨領兵打過仗，更何況是開辟一州之地的重任。
媯菁自己也愣了一下，隨即抬起頭，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為堅定的光芒。她上前一步，躬身道：“主公，我……”
“我知道你在想什麼。”鄧晨抬手打斷她，語氣篤定，“你我認識了十四年，合作了十四年，打理鄧家商隊也有十餘年，足跡遍布整個南方沿海和南洋諸島，冇有人比你更熟悉南方的海路、風土和人情。海南島漢夷雜處，部落林立，還有海盜、地方官多方勢力，不是單靠武力就能拿下的。”
“你懂商貿，能和當地人做交易，拉攏人心；你懂人心，能分化瓦解各方勢力，不會一味殺伐；你心思縝密，做事周全，能穩住後方，發展生產。這些，比單純的勇猛更重要。”
他頓了頓，將一枚虎符推到媯菁麵前：“我給你兩艘‘滄溟級’蒸汽巨艦，八艘蒸汽護衛艦，兩千滄溟軍，五百工匠，還有足夠的糧食、武器和種子。馮燕、周士帶一百戶懂種植的莊戶隨你去，負責橡膠園的開墾；鄧姹帶醫療隊隨行，負責救治百姓和士兵。海南島的所有事務，你可以全權決斷，不必請示。”
媯菁看著桌上的虎符，眼眶微微發熱。
她出身世家，雖有經商之才，若無鄧晨支持，她也無法把生意做到大江南北，跟他做事，她學到了很多，鄧晨往往有驚世之舉，卻又常常是驚才絕豔。她心裡是仰慕得緊。如今更是將開辟後方基地的重任全權交給她。
這份信任，比任何封賞都重。她深吸一口氣，單膝跪地，接過虎符，聲音堅定而清亮：“臣媯菁，領命！若不拿下海南島，建好據點，臣提頭來見！”
“我等你凱旋。”鄧晨扶起她，笑著說道。三日後，滄溟港碼頭。
十艘戰船一字排開，黑色的煙囪冒著淡淡的白煙，船帆上的滄溟鳳凰旗在海風裡獵獵作響。
兩千士兵列隊登船，工匠、莊戶們扛著工具、種子，有序地走上運輸船。馮燕拉著周士的胳膊，興奮地東張西望：“周士哥，你看這船特彆特彆大！比我們之前見過的所有船都大！到了海南，我們一定要種特彆特彆多的橡膠樹！”
“嗯。”周士憨厚地點頭，握緊了手裡的鋤頭，“我一定把橡膠園種好，不辜負主公和媯姑娘的信任。”鄧姹背著藥箱，站在船舷邊，望著越來越遠的滄溟港，眼中滿是期待。她終於可以跟著船隊出海，用自己的醫術救治更多的人了。
媯菁站在旗艦的船首，一身銀甲，長發用發冠束起，英姿颯爽，絲毫不讓須眉。她看著手中的海圖，沉聲下令：“升帆！起航！目標海南島，珠崖港！”
“起航！”號角聲響起，螺旋槳轉動，十艘戰船緩緩駛離碼頭，向著西南方向的茫茫大海駛去。船隊剛走了三天，就遇上了南海的臺風。
天空烏雲密布，狂風卷著巨浪，狠狠砸在船身上，整個海麵像沸騰的開水一樣翻滾。隨行的老水手都嚇得臉色慘白——這種臺風，就算是最堅固的福船，也十有八九會被海浪拍碎。
可“滄溟級”蒸汽巨艦卻穩如泰山。蒸汽機提供的強勁動力，讓船隻頂著風浪穩步前行，厚重的鋼鐵船身劈開巨浪，絲毫冇有傾覆的危險。媯菁站在駕駛艙裡，冷靜地指揮著船隊調整陣型，避開最大的浪峰。
一天一夜後，臺風過境，船隊毫發無損。老水手們跪在甲板上，對著巨艦磕頭，直呼“神船”。馮燕拍著胸口，心有餘悸地說：“剛才的浪特彆特彆大，我還以為我們要喂魚了！冇想到這船這麼穩！主公造的船真的太厲害了！”