“封棺吧。”銚期終於鬆了口，“明日一早，啟程回洛陽。”
棺蓋重新釘死的那一刻，薛桂懸著的心才稍稍放下。冇人知道，那“屍斑”是鄧晨用特製草藥敷出來的，配合龜息功降低體溫，減緩血液流動，才顯得與真的屍斑一般無二。方才那聲輕微響動，是鄧晨在棺內調整姿勢，差點就壞了大事。
“好險。”鄧安擦了擦額頭的汗，低聲道。
薛桂望著棺木，眼神凝重：“這才剛開始。真正的險關，在海上。”
建武二十三年秋，海州城白幡滿城。
銚期守著靈堂三日後，見再無破綻，便命人釘死棺木，親自護送靈柩啟程返回洛陽。隨行三千禁軍甲胄鮮明，隊伍綿延半裡，沿途州縣官員紛紛路祭，場麵肅穆隆重。
薛桂一身重孝，扶著棺木隨行，鄧安率五百海州兵前後護衛，看似哀慟周全，實則每一步都暗藏算計。棺木之中，鄧晨以龜息功閉住呼吸，心脈放緩至幾乎停滯，全憑一口內息吊著生機，周身敷著特製的腐肌散，在皮膚上暈出淡淡青紫色的“屍斑”，連指尖都泛著死灰色。
這一路，註定不會太平。
##連番查驗，步步驚心
隊伍剛出海州地界，劉秀的第一撥使者便追了上來。
“陛下有旨，定海王靈柩回京，路途遙遠，恐有閃失。特命太醫院副院正隨行，每日查驗屍身，以防變故。”使者宣完旨，一位須發皆白的老醫官便站了出來，眼神銳利地盯著棺木。
銚期正中下懷，當即下令：“開棺。”
棺釘被撬開，棺蓋緩緩移開，一股混合著藥味與淡淡腐氣的味道撲麵而來。老醫官上前，先探鼻息，再搭腕脈，又翻開眼皮看了瞳孔，甚至用銀針刺入指尖驗毒，一番操作下來，眉頭越皺越緊。
“如何？”銚期沉聲問。
“回將軍，定海王殿下脈息全無，屍斑已散至四肢，確是亡故多日。”老醫官躬身回道，“隻是……天氣尚暖，按說屍身該有腐壞之相，可殿下除了屍斑，竟無其他異狀，倒像是……”
“像什麼？”
“像是用了極好的防腐香料。”老醫官斟酌著道，“海州近海，想必是用了南洋貢的防腐香膏，也算合理。”
銚期微微頷首，心裡的疑雲卻未散。他總覺得太過順利，順利得像有人刻意安排。
“重新封棺。”銚期下令，“此後每日清晨開棺查驗一次，確認無誤再趕路。”
這一路，幾乎每日都要開棺一次。有時是劉秀派來的新使者，有時是銚期自己起疑，甚至有一次，他半夜突然帶人闖到靈車前，下令連夜開棺，就為了抓一個“人還活著”的現行。
可每一次，棺中的鄧晨都毫無異狀。
屍斑隨著時日緩緩擴散，皮膚的溫度一日比一日涼，到後來甚至泛起了屍僵的僵硬感——這都是鄧晨憑著對身體的精準掌控，配合羊皮卷上的龜息法門，一點點模擬出來的。他甚至能控製血液流速，讓皮下淤血呈現出自然擴散的軌跡，連經驗最老的仵作都挑不出錯。
鄧安與薛桂則一唱一和，時而哭厥過去，時而拿出鄧晨“生前”的舊物哭訴，將悲痛演得十足十。次數多了，連銚期都漸漸動搖：若真是裝死，怎可能日日查驗都毫無破綻？活人豈能連續十多日不飲不食、紋絲不動？
行到彭城地界時，天降暴雨，道路泥濘。隊伍在驛站歇了兩日，銚期又起了心思，暗中派了兩個水性好的親兵，趁夜摸進停放靈柩的院子，想鑿穿棺底看個究竟。
可他們剛摸到棺邊，還冇來得及動手，就被鄧安安排的暗衛“恰巧”撞見。雙方纏鬥片刻，暗衛故意留了活口，隻將人打跑，裝作是盜墓的蟊賊。
第二日鄧安鬨到銚期麵前，怒聲質問：“將軍！主公屍骨未寒，竟有宵小之輩覬覦陪葬品！若驚了主公的亡靈，誰擔待得起？”
銚期心裡有鬼，隻能好言安撫，下令加派守衛，此後反倒不好再暗中動手了。
經此一事，銚期反倒更信了幾分——若鄧晨真的活著，怎會不防備？這般“恰好”被撞破，反倒像是真的隻是盜墓賊。
離洛陽還有三十裡時，劉秀派來的第二批人到了。
為首的是宮中宿衛統領，大內第一高手——蔡倫。他帶著四名黑衣侍衛，說是陛下擔心路上不安全，特命他們前來護靈。可明眼人都看得出來，護靈是假，查驗是真。
蔡倫生得精瘦，手指骨節粗大，眼神內斂，一看就是內功深厚的行家。他到的當日，便圍著棺木轉了三圈，既不開棺，也不說話，隻是伸手在棺蓋上輕輕按了按。
這一按，暗含了三成內勁。若是活人在棺中，驟然受外力擊打，必然會有氣息波動，哪怕龜息功再深，也難免有一瞬的紊亂。
可棺木紋絲不動，冇有半點反彈之力，也冇有絲毫氣息泄露，就像真的隻是一口裝著屍體的空棺。
蔡倫皺了皺眉，指尖又加了兩成力，順著棺蓋木紋緩緩摩挲，內力順著棺木滲透進去，一點點探查。
棺內的鄧晨，瞬間便察覺到了那股侵入的陰柔內力。他心中一凜，暗道劉秀果然謹慎，竟派了內功高手來。當下不敢怠慢，運轉羊皮卷上的“蟄龍功”法門，將全身經脈儘數閉合，內力沉至丹田最深處，如同真正的死人一般，毫無生機。
那股內力探遍他全身，如石沉大海，冇激起半點波瀾。
蔡倫收回手，對著銚期搖了搖頭：“將軍，棺中確是死屍無疑。人體內息尚存的話，必有溫熱之氣，可這棺中隻有寒涼死氣，冇有半分活氣。”
銚期終於鬆了口氣：“有蔡統領這話，本將就放心了。”
可他冇看見，蔡倫轉身時，眉頭依舊微蹙。他總覺得哪裡不對——尋常死屍，內力透入時，肌肉骨骼會有僵滯之感，可方才那一下，他竟覺得棺中之人的骨骼經脈，隱隱有“卸力”之意。