滬上的冬天，濕冷刺骨，仿佛能凍結人的骨髓。位於閘北邊緣的“福壽裡”，是這座城市光鮮表皮下一塊黯淡的補丁。低矮擁擠的棚戶區，汙水橫流的狹窄巷道，空氣中永遠彌漫著煤煙、劣質煙草和食物腐敗混合的複雜氣味。
一間僅有十來個平方、四麵漏風的破舊亭子間裡，林婉茹將最後一件稍微體麵的狐皮坎肩仔細包好，遞給麵前穿著半舊棉袍、麵容忠厚的中年男人。
“陳掌櫃，這是最後一件了……您看看，能給多少？”林婉茹的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，昔日養尊處優的雙手，如今已布滿凍瘡和細小的裂口，但依舊保持著最後的儀態。
陳掌櫃是附近當鋪的朝奉，也是齊家管家暗中打過招呼的人。他接過包袱，冇有打開，隻是掂了掂，歎了口氣：“莫太太，您這又是何苦……這坎肩料子是頂好的，隻是如今這光景……十五塊大洋，您看如何？”
十五塊大洋，若在以往，還不夠莫家大小姐買一盒進口的雪花膏。但如今，卻是她們母女接下來一個月，甚至更長時間的生活費。
林婉茹閉了閉眼，壓下喉頭的哽咽，點了點頭：“有勞陳掌櫃了。”
陳掌櫃從懷裡摸出錢袋，數出十五塊叮當作響的銀元，放在屋內唯一一張搖晃的木桌上。他看著眼前這個曾經滬上最風光的女人，如今憔悴消瘦，卻依舊脊背挺直，心中唏噓，低聲道：“莫太太，快過年了，齊管家讓我帶話，說年貨稍後會讓人送些過來，您……多保重身子。”
林婉茹微微躬身：“多謝齊管家掛念，也多謝陳掌櫃周轉。”
送走陳掌櫃，林婉茹關上那扇吱呀作響的木門，將凜冽的寒風和外界探究的目光隔絕在外。她靠在門板上，深吸了一口冰冷的、帶著黴味的空氣，才轉身走到床邊。
床上，小小的莫雪瑩蜷縮在打滿補丁的棉被裡，隻露出一張蒼白的小臉。她似乎睡得並不安穩，長長的睫毛微微顫動，嘴裡發出模糊的囈語：“冷……娘，瑩瑩冷……”
林婉茹的心像被針紮了一下，密密麻麻地疼。她趕緊將桌上那幾塊還帶著陳掌櫃體溫的銀元收起，隻留出一塊，然後掀開被子一角，躺了進去，將女兒冰冷的小身子緊緊摟在懷裡，試圖用自己的體溫去溫暖她。
“瑩瑩乖，不冷了，娘抱著就不冷了……”她輕聲哼唱著記憶中模糊的江南小調，手掌輕輕拍著女兒的背。
或許是感受到了母親的溫暖，莫雪瑩漸漸安靜下來，往她懷裡鑽了鑽，呼吸變得均勻綿長。
看著女兒沉睡的容顏，林婉茹的眼淚終於無聲地滑落。她想起抄家那天的混亂與絕望，想起丈夫莫隆被軍警帶走時回頭那悲憤而愧疚的一瞥，想起忠心老仆拚死護著她們母女衝出重圍……更想起，那個和她一同降臨人世，卻不知所蹤，甚至不知生死的小女兒。
“貝貝……我的貝貝……你到底在哪裡……”她在心裡無聲地呐喊，肝腸寸斷。乳娘當日回來，隻哭訴亂軍中貝貝受了驚嚇夭折了，屍首都未能尋回。她當時悲痛欲絕，未曾深想，可事後回想，處處透著蹊蹺。趙坤！定是那趙坤搞的鬼！可她現在自身難保，拿什麼去查證，去報仇？
絕望如同冰冷的潮水，幾乎要將她淹冇。但感受到懷中女兒輕淺的呼吸，她又強行將那股滅頂的絕望壓了下去。她不能倒下去，瑩瑩還需要她。隻要活著，就還有希望。
……
與此同時，千裡之外的江南水鄉，吳江縣的一個小漁村裡，卻是另一番景象。
雖已入冬，但南方的寒意到底不似滬上那般酷烈。夕陽的餘暉灑在波光粼粼的河麵上，幾條烏篷船靜靜地泊在岸邊，炊煙從低矮的屋舍嫋嫋升起。
村東頭最簡陋的一間茅草屋裡，卻暖意融融。灶膛裡的柴火劈啪作響，鍋裡燉著剛撈上來的鮮魚，湯汁奶白，香氣四溢。
“阿貝，慢點吃，小心刺！”皮膚黝黑、滿臉憨厚的莫老憨看著桌邊捧著粗瓷碗，吃得頭也不抬的小女孩，眼裡滿是慈愛。
小女孩約莫四五歲年紀，穿著一身雖然舊卻漿洗得乾乾淨淨的藍花棉襖，頭發梳成兩個小揪揪。她吃得香甜，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，聽到養父的話，用力點頭，含糊不清地說：“阿爹做的魚，最好次了！”
她就是當年被乳娘遺棄在江南碼頭，被莫老憨夫婦收養的莫貝貝，如今名叫阿貝。
莫老憨的妻子，桂娘，一邊給阿貝挑著魚刺，一邊笑道：“瞧你這饞貓樣兒，像是餓了你三天似的。”她語氣嗔怪，眼神卻溫柔得能滴出水來。
他們夫婦年近四旬，膝下無兒無女，當初在碼頭撿到繈褓中的阿貝，見她玉雪可愛，懷中還有半塊質地極佳的玉佩，便知這孩子來曆不凡。但他們隻是最普通的漁民，無力追尋孩子的身世，隻能將這份憐愛化作無儘的疼惜，傾註在阿貝身上。那半塊玉佩，被桂娘用紅繩係了，小心翼翼藏在箱底，隻盼著有朝一日，能物歸原主，或是給阿貝留個念想。
阿貝很快吃完了一碗飯，放下碗筷，摸了摸圓滾滾的小肚子，滿足地打了個飽嗝。她跳下凳子，跑到莫老憨身邊，抱住他的腿，仰著小臉問：“阿爹，明天還去打魚嗎？阿貝想去！”
莫老憨摸摸她的頭：“明天風大，冷，阿貝在家跟娘學繡花好不好？”
阿貝小嘴一撇，但很快又笑起來：“好！阿貝繡好了，給阿爹阿娘換糖吃！”
看著她天真爛漫的笑容，莫老憨和桂娘相視一笑，所有的艱辛仿佛都在這一刻被治愈了。他們不知道阿貝的過去，但他們給了她一個雖然清貧，卻充滿愛意的現在。
……
滬上，福壽裡。
年關將近，貧民窟裡也難得有了幾分喧囂。家家戶戶都在為過年做準備，哪怕隻是割上幾兩肉，買上一掛鞭炮。
林婉茹用當掉坎肩的錢，買了一點米，一小塊鹹肉，還有一小包水果糖。她將屋子仔細打掃了一遍，雖然家徒四壁，但也收拾得乾乾淨淨。
“瑩瑩，看，娘給你買了糖。”林婉茹將一顆水果糖剝開，遞到莫雪瑩嘴邊。
莫雪瑩的眼睛亮了一下，小心翼翼地伸出舌頭舔了舔，甜味在口中化開，她蒼白的臉上終於有了一絲血色，露出一個淺淺的、帶著怯意的笑容：“甜……謝謝娘。”
看著女兒這來之不易的笑容，林婉茹心酸又欣慰。她將女兒攬在懷裡，指著窗外偶爾炸響的鞭炮聲：“瑩瑩聽見了嗎？要過年了。等開了春，天氣暖和了，一切都會好起來的。”
莫雪瑩依偎在母親懷裡，似懂非懂地點點頭。
這時，門外傳來輕輕的叩門聲。
林婉茹警惕地問：“誰？”
“莫太太，是我，齊福。”門外是齊管家沉穩的聲音。
林婉茹鬆了口氣，打開門。齊管家提著兩個沉甸甸的竹籃站在門外，身後還跟著一個穿著藏青色學生裝、眉眼俊朗的少年，正是齊嘯雲。
“齊管家，嘯雲少爺，快請進。”林婉茹連忙讓開身子。
齊管家將竹籃放下，裡麵是米、麵、油、肉，還有幾匹厚實的布料和一些年貨。“快過年了，老爺夫人吩咐送些東西過來，給莫太太和小姐添件新衣，過個年。”
林婉茹眼眶微紅：“這……這怎麼好意思，總是受府上接濟……”
“莫太太千萬彆這麼說。”齊管家擺手，“老爺常說，與莫老爺是莫逆之交，如今莫家蒙難，齊家若袖手旁觀，豈不枉為人？些許東西，不成敬意。”
齊嘯雲則走到莫雪瑩麵前，從口袋裡掏出一個小巧精致的錦盒，遞給她：“瑩瑩，給你的。”
莫雪瑩有些怯生生地看著他，又看看母親。
林婉茹點點頭：“拿著吧，謝謝嘯雲哥哥。”
莫雪瑩這才接過，打開一看，裡麵是一對小巧可愛的、用紅繩編成的平安結。
“我自己編的。”齊嘯雲有些不好意思地撓撓頭，“聽說能保平安。以後……我保護你，像保護妹妹一樣。”
少年的話語簡單而真摯，在這寒冷的冬日，如同投入冰湖的一顆石子，在莫雪瑩沉寂的心湖裡，漾開了一圈細微的漣漪。她抬起頭，看著齊嘯雲明亮而堅定的眼睛，輕輕點了點頭，將平安結緊緊攥在手心。
齊嘯雲看著這個比他小幾歲，原本應該錦衣玉食、無憂無慮，如今卻隻能蜷縮在這破舊亭子間裡的女孩，心中湧起一股強烈的保護欲。他暗暗發誓，一定要快點長大，變得強大，保護好這個妹妹，也要幫莫家洗清冤屈。
齊管家又和林婉茹說了幾句閒話，叮囑她們註意安全，便帶著齊嘯雲告辭了。
送走齊家父子，亭子間裡又恢複了寂靜。但有了這些年貨，以及齊嘯雲那句稚嫩卻堅定的承諾，空氣中似乎也多了一絲若有若無的暖意。
林婉茹將布料拿出來，比劃著要給女兒做件新棉襖。莫雪瑩則坐在床邊，反複看著手心裡的平安結，嘴角不自覺地微微上揚。
窗外，不知哪家點燃了鞭炮，劈裡啪啦地響了一陣，帶來了幾分年節的氣氛。
在這絕望的深淵裡，來自他人的善意和少年純真的承諾，如同微弱卻頑強的光，艱難地穿透厚重的陰霾，照亮了這一方小小的天地，也在這對落難母女的心中，埋下了等待春天來臨的種子。
而在遙遠的江南，漁村的夜空炸開了一朵小小的煙花，是莫老憨特意買來給阿貝看的。阿貝在院子裡興奮地又跳又叫，小臉在煙花的映照下，紅撲撲的，充滿了生命的活力。
南北兩地，雙生之花，在截然不同的環境中，正以各自的方式，頑強地生長著。命運的絲線，雖暫時離散，卻終將隨著那半塊玉佩的牽引，在未來的某一天，再次緊緊交織。
（第0176章完）