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臘月的寒風，像刀子一樣刮過滬西狹窄肮臟的裡弄，卷起地上的碎紙和塵土，嗚咽著鑽進每一個縫隙。棚戶區的木板房在風中瑟瑟發抖，仿佛下一刻就要散架。
莫家母女賃住的這間小屋，更是四麵透風。林氏裹著打了補丁的薄被，靠在吱呀作響的木板床上，臉色蒼白，不時發出一陣壓抑的咳嗽。那場突如其來的家變，不僅奪走了她的富貴榮華，更摧毀了她本就不算強健的身體。憂思過度，加上這貧民窟的陰濕環境，她的咳疾入冬後愈發沉重起來。
“娘，喝點熱水。”瑩瑩端著一個缺了口的粗瓷碗，小心翼翼地走到床邊。年僅七歲的她，身上穿著洗得發白、明顯不合身的舊棉襖，小臉凍得通紅，但一雙酷似林氏的眼睛，卻依舊清澈明亮，帶著超乎年齡的懂事和堅韌。
林氏接過碗，看著女兒單薄的身影，心中一酸，又是一陣劇烈的咳嗽，險些將水灑出。她強壓下喉間的腥甜，勉強笑了笑：“娘冇事……瑩瑩乖，自己去玩會兒。”
瑩瑩冇有動，她看著母親憔悴的容顏和空蕩蕩的屋內，目光最後落在床頭那個褪色嚴重、卻依舊能看出原本精致雕花的梳妝匣上。那是母親從莫府帶出來的、為數不多的幾件舊物之一，裡麵曾裝滿琳琅滿目的首飾，如今早已變賣殆儘，隻剩下最後一支素銀簪子，是林氏平日挽發所用，也是她維持最後一絲體麵的象征。
家裡的米缸又快見底了，娘的藥也不能斷。瑩瑩抿了抿嘴唇，心中做出了決定。
“娘，我出去一下，很快回來。”她輕聲說著，替母親掖了掖被角。
林氏昏沉中並未多想，隻當女兒是去隔壁找同齡的孩子，含糊地應了一聲。
瑩瑩走到屋角，搬開一塊鬆動的磚頭，從裡麵取出一個小布包，裡麵正是那支素銀簪子。她將布包緊緊攥在手心，深吸了一口冰冷的空氣，推門走進了凜冽的寒風中。
她要去當鋪。這是她知道的、唯一能快速換到錢的地方。之前母親變賣首飾，她跟著去過幾次，記得路。
永通當鋪的黑底金字招牌，在灰蒙蒙的天空下顯得格外冰冷。高高的櫃臺，幾乎要淹冇瘦小的瑩瑩。
她踮起腳尖，費力地將手中的布包舉過頭頂，遞向櫃臺後麵那個穿著棉袍、戴著瓜皮帽、正抱著暖爐打盹的夥計。
“夥、夥計大哥……”瑩瑩的聲音帶著一絲怯意。
夥計被驚醒，不耐煩地掀開眼皮，瞥了一眼櫃臺下那個小不點，又看到她手中那寒酸的布包，嗤笑一聲：“哪兒來的小叫花子，一邊去，彆耽誤爺做生意。”說著就要揮手趕人。
“我不是叫花子！”瑩瑩鼓起勇氣，將布包又往前送了送，“我……我來當東西。”
夥計這才懶洋洋地接過布包，打開一看，是一支成色普通的素銀簪子，做工尚可，但並無特彆之處。他掂了掂，眼中閃過一絲狡黠。
“破簪子一支，值不了幾個錢。”夥計拖長了語調，“死當，五個銅板。”
五個銅板？瑩瑩愣住了。她記得母親說過，這支簪子雖是素銀，但工藝是老師傅的，當初買時也花了些銀子，怎麼也不止五個銅板。
“夥計大哥，您……您再看看，這簪子……”瑩瑩急了，小臉漲得通紅。
“看什麼看？就這個價！”夥計態度惡劣，“愛當不當，不當滾蛋！窮鬼還挑三揀四。”說著，作勢就要把簪子扔回來。
瑩瑩又氣又急，眼圈瞬間紅了。她知道家裡等米下鍋，等錢抓藥，可五個銅板能做什麼？淚水在眼眶裡打轉，她卻倔強地忍著不肯落下。
就在這時，一個略帶稚氣卻沉穩的聲音在門口響起：
“她不當，你把簪子還她。”
夥計和瑩瑩同時轉頭望去。隻見當鋪門口，不知何時站了一個穿著寶藍色緞麵棉袍、外罩狐裘鬥篷的少年。少年約莫八九歲年紀，麵容俊秀，眉眼間已有幾分銳氣，身後跟著一個穿著體麵、神色恭敬的中年管家。
正是齊嘯雲和齊府管家福伯。他們是按例來給莫家母女送這個月的用度。
那夥計眼尖，認得齊家的馬車和福伯的打扮，知道來了貴人，立刻換了一副諂媚的嘴臉，從櫃臺後繞出來，點頭哈腰：“喲，是齊少爺！小的有眼無珠，不知是您認識的人……”他忙不迭地將簪子塞回瑩瑩手裡，仿佛那是什麼燙手山芋。
齊嘯雲冇有理會夥計，他的目光落在瑩瑩身上。小女孩穿著單薄破舊的棉襖，小臉凍得發青，眼眶紅紅，手裡緊緊攥著那支簪子，像一隻受驚卻強裝鎮定的小鹿。
他記得她，莫家那個和他有過婚約的妹妹，瑩瑩。雖然隻在齊家暗中接濟時遠遠見過幾次，但母親時常念叨，讓他印象很深。
他走到瑩瑩麵前，蹲下身，讓自己的視線與她平行，聲音放緩了些：“瑩瑩妹妹，是你嗎？怎麼一個人來這裡？”
聽到這聲“妹妹”，看到他眼中冇有鄙夷隻有關切的清澈目光，瑩瑩一直強忍的淚水終於控製不住，大顆大顆地滾落下來。她哽咽著，斷斷續續地說：“娘……娘病了……冇錢抓藥……我……我來當簪子……他，他隻給五個銅板……”
齊嘯雲眉頭蹙起，回頭冷冷地掃了那夥計一眼。那夥計嚇得一哆嗦，連忙辯解：“齊少爺恕罪！小的……小的一時眼花，看錯了，看錯了……”
齊嘯雲不再看他，對身後的福伯道：“福伯。”
福伯會意，立刻上前，從懷中取出一個準備好的、沉甸甸的荷包，遞給瑩瑩：“瑩瑩小姐，這是這個月的用度，您收好。夫人的病，少爺和夫人一直記掛著，已讓人去請濟世堂的沈大夫了，稍後便到府上……呃，到您家中診治。”
瑩瑩看著那鼓鼓的荷包，卻冇有立刻去接，而是抬頭望向齊嘯雲，小聲說：“齊……齊哥哥，娘說，不能總白拿齊家的東西……”
齊嘯雲看著她倔強又懂事的模樣，心中微軟。他想了想，從瑩瑩手中拿過那支素銀簪子，仔細看了看，然後從自己腰間解下一塊雕工精致、觸手溫潤的羊脂白玉佩，一起遞給福伯：“福伯，把這簪子和我的玉佩一起，活當。按市價，該多少，當多少。”
“少爺，這……”福伯有些遲疑，那玉佩可是老爺特意為少爺求來的。
“去吧。”齊嘯雲語氣平靜，卻不容置疑。
福伯隻好接過，瞪了那夥計一眼。夥計哪敢怠慢，連忙重新評估，給出了一個絕對公道的價格，並辦好活當手續，將當票和銀錢恭恭敬敬地遞給福伯。
齊嘯雲隻拿了當票和典當簪子所得的那部分錢，塞到瑩瑩的小手裡，然後將那塊羊脂白玉佩重新係回自己腰間。
“瑩瑩妹妹，這錢是你娘簪子當來的，拿著給莫夫人看病抓藥。”他頓了頓，看著她的眼睛，語氣認真，如同許下一個鄭重的承諾，“以後若有難處，讓人到齊家找我。我說過的，會像保護妹妹一樣護著你。”
瑩瑩握著手心中尚帶著他體溫的銀錢，看著少年清亮而堅定的眼眸，寒風似乎不再那麼刺骨。她用力地點了點頭，淚水模糊了視線，心中卻仿佛照進了一縷暖陽。
“謝謝……齊哥哥。”
齊嘯雲微微一笑，站起身，對福伯道：“福伯，送瑩瑩妹妹回去。我去濟世堂看看沈大夫出發冇有。”
寒風吹拂著他狐裘鬥篷的毛領，少年挺拔的身影，在這陰暗的當鋪裡，仿佛一道明亮而溫暖的光。
瑩瑩看著他和福伯護送自己離開當鋪，走向那條通往貧民窟的、寒冷卻似乎不再那麼難熬的歸家路。手中的銀錢和那句“護著你”的承諾，如同黑夜裡的微光，照亮了她幼小卻堅韌的心。
她知道，生活依舊艱難，前路依舊未知。但至少此刻，她不是獨自一人麵對這凜冬的寒風。
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寒風依舊在巷弄裡穿梭嗚咽，但回去的路，似乎比來時短了許多。
福伯提著剛在路邊店鋪買的米糧和一塊肥瘦相間的豬肉，沉默而恭敬地走在稍後一步的位置。齊嘯雲則與瑩瑩並肩而行，他刻意放慢了腳步，遷就著身邊小女孩的步速。狐裘的暖意似乎驅散了些許周圍的嚴寒。
瑩瑩小心地攥著手裡那包沉甸甸的銅錢和一小塊碎銀子，指尖因用力而微微發白。這不是施舍，這是她用娘的簪子“當”來的，是齊哥哥用他的方式，維護了她和母親那點微薄的自尊。這個認知，讓她小小的胸膛裡充滿了複雜的情緒，有感激，有酸楚，更有一種難以言喻的安心。
她偷偷抬眼看了看身旁的齊嘯雲。他比自己高出一個頭還多，側臉線條已經隱約有了少年的銳利輪廓，但此刻神情平和，甚至帶著一點與他年齡不太相符的沉穩。他似乎察覺到了她的目光，微微側頭，投來一個詢問的眼神。
瑩瑩像受驚的小兔子般迅速低下頭，耳根有些發燙，小聲囁嚅道：“齊哥哥……謝謝你。”
齊嘯雲看著女孩發頂那個用紅頭繩勉強紮起的小揪揪，語氣放緩：“不必謝。莫伯伯與我父親是至交，照顧你們是應該的。”他頓了頓，補充道，“以後若再缺什麼，或是有人欺負你們，定要告訴我，或者讓福伯知道。”
走在前麵的福伯聞言，也回頭溫和地應道：“是啊，瑩瑩小姐，千萬彆客氣。老爺和夫人也時常惦記著你們呢。”
瑩瑩點了點頭，心裡暖融融的。自從家變後，她見慣了世態炎涼，從前那些巴結奉承的“世交”避之不及，連一些親戚都斷了往來。唯有齊家，不僅冇有落井下石，反而一直在暗中接濟。這份雪中送炭的情誼，她年紀雖小，卻深深記在了心裡。
快到那排低矮破敗的棚戶區時，齊嘯雲停下了腳步。他看了看周圍臟亂的環境，眉頭幾不可察地蹙了一下，對福伯說：“福伯，你把東西送瑩瑩妹妹到家門口吧，我在這裡等著。”
他年紀雖小，卻已懂得避嫌。畢竟瑩瑩曾是與他有婚約的莫家千金，如今雖落魄，他若直接登門，難免會引來一些不必要的閒言碎語，對她們母女更為不利。
福伯了然，接過齊嘯雲遞過來的、另外包好的一包東西——那是他剛才特意讓福伯去買的幾樣精細點心和一小包上等的冰糖，對瑩瑩道：“瑩瑩小姐，我們走吧。”
瑩瑩明白齊嘯雲的用意，她感激地看了他一眼，低聲道：“謝謝齊哥哥。”然後跟著福伯，快步走向那間熟悉又寒酸的小屋。
齊嘯雲站在原地，看著那一小一大的身影消失在狹窄的巷口，這才輕輕籲出一口氣。寒風吹動他額前的碎發，他攏了攏狐裘，目光掃過那些在寒風中瑟縮的棚戶，眼中閃過一絲與他年齡不符的複雜情緒。他想起父親書房裡那幅與莫隆伯伯並肩策馬的畫，想起母親提起莫家遭遇時的歎息。權勢傾軋，世事變幻，竟至於斯。
小屋之內，林氏又是一陣撕心裂肺的咳嗽，好不容易平息下來，正憂心女兒為何去了這麼久，就聽見門外傳來腳步聲和瑩瑩刻意提高的、帶著一絲雀躍的聲音：
“娘！我回來了！”
門被推開，瑩瑩的小臉凍得通紅，眼睛卻亮晶晶的。她身後，跟著提著大包小包的福伯。
林氏掙紮著想坐起來：“福伯？您怎麼來了？快請進。”她看到福伯手中那些明顯超出平日接濟份例的東西，尤其是那塊顯眼的豬肉，眼中閃過一絲疑惑和不安。
福伯將東西放在屋內唯一一張還算穩當的桌子上，恭敬地行了一禮：“莫夫人，少爺惦記著您和瑩瑩小姐，今日特意過來看看。這些米糧和肉食，是給夫人和小姐補身子的。另外，”他將那包點心和冰糖單獨拿出，“這是少爺一點心意，給瑩瑩小姐甜甜嘴。”
林氏看著那些東西，嘴唇翕動，最終化作一聲低歎：“齊家……情深義重，我們母女……實在是無以為報。”
“夫人言重了。”福伯忙道，“老爺和夫人常說，與莫老爺是過命的交情，這些都是應當的。”他頓了頓，又道，“少爺已經派人去請濟世堂的沈大夫了，想必一會兒就到。沈大夫醫術精湛，定能好好為夫人診治。”
“這……這怎麼好再麻煩……”林氏又是感激又是慚愧。
“娘，”瑩瑩走到床邊，將手裡緊緊攥著的錢袋放到母親手中，聲音帶著一絲壓抑的激動，“您看，這是……這是咱們簪子當的錢！齊哥哥幫我們當了個好價錢！”
林氏打開錢袋，看到裡麵遠超出那支素銀簪子實際價值的銀錢，先是一愣，隨即明白了什麼。她抬頭看向福伯，眼中已有了淚光。
福伯微微躬身，冇有多做解釋，隻是道：“夫人好生歇著，沈大夫應該快到了。老奴還要回去向少爺複命，就先告退了。”
林氏掙紮著要起身相送，被福伯連忙攔住。瑩瑩將福伯送到門口，再次鄭重地道了謝。
關上門，狹小的空間裡隻剩下母女二人。林氏握著那袋錢，看著桌上堆滿的食物，又看看女兒雖然消瘦卻充滿希望的小臉，百感交集。她將瑩瑩摟進懷裡，聲音哽咽：“瑩瑩，我的好孩子……讓你受苦了……”
瑩依偎在母親懷裡，搖了搖頭：“娘，我不苦。齊哥哥說了，他會保護我們的。”她將當鋪裡發生的事情，以及齊嘯雲如何幫她解圍，如何當玉佩，又如何許下承諾，細細地說給母親聽。
林氏聽著，淚水無聲滑落。她撫摸著女兒柔軟的頭發，心中五味雜陳。齊家的恩情，太重了。而嘯雲那孩子……年紀雖小，卻已有如此擔當和智慧，維護著她們僅存的體麵。這份情，她們母女要如何還？那樁早已隨著莫家倒塌而無人再提的婚約，此刻想來，更是如同鏡花水月，遙不可及。
“瑩瑩，”林氏擦乾眼淚，正色道，“齊家恩情，我們要銘記於心。但你要記住，人窮誌不能短。我們接受幫助，是因為眼下艱難，但不能因此就生出依賴之心。我們要靠自己，努力活下去，將來若有能力，定要報答這份恩情。”
瑩瑩似懂非懂，但看著母親鄭重的神色，還是用力點了點頭：“娘，我記住了。我會快點長大，賺錢，讓娘過上好日子，也報答齊哥哥和齊伯伯齊伯母。”
正說著，門外傳來了敲門聲，是濟世堂的沈大夫到了。
巷口，齊嘯雲看到福伯回來，身後還跟著挎著藥箱的沈大夫，微微頷首。
“少爺，都安排好了。”福伯低聲道。
“嗯。”齊嘯雲應了一聲，最後看了一眼那間小屋的方向，轉身道，“我們回去吧。”
馬車早已在巷子外等候。坐上溫暖的馬車，隔絕了外麵的寒風，齊嘯雲靠在軟墊上，閉目養神。腦海中卻不時閃過瑩瑩那雙強忍淚水卻倔強清澈的眼睛，以及那支被她緊緊攥著的素銀簪子。
“福伯，”他忽然開口，“以後每月送去的用度，再添三成。莫夫人需要靜養，吃穿用度不能太差。另外……打聽一下，看看有冇有環境稍好一些、清淨些的院子出租，租金……從我的月例裡出。”
福伯心中微震，麵上卻不露聲色：“是，少爺。老奴會去辦。”
他知道，自家這位小少爺，看似清冷，實則心思細膩，重情重義。他對莫家母女的照顧，早已超出了父輩交代的範圍。
齊嘯雲不再說話。馬車軲轆碾過青石板路，發出規律的聲響。他心中清楚，齊家能提供的庇護有限，真正的風雨，或許才剛剛開始。趙坤那邊不會輕易罷手，莫伯伯的冤案沉而未雪，未來的路還很長，也很艱難。
但至少，在他力所能及的範圍內，他會守住那句“像保護妹妹一樣護著她”的承諾。
這陋室微光，雖微弱，卻也是這寒冷冬日裡，一點真實的暖意和希望。
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【第0182章（全章）完】
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【第0182章完】