集市上的衝突像一塊投入心湖的石子，在阿貝心中漾開圈圈漣漪。那個神秘的陳掌櫃，他銳利的眼神、溫和卻帶著審視的詢問，以及那句點破她身世來曆的話語，都讓她感到一種莫名的不安。她加快腳步，隻想儘快回到那個雖然貧寒卻讓她感到安穩的家中。
與此同時，遠在滬上的齊嘯雲，正站在齊氏商行總部的辦公室裡，麵對著一幅巨大的沿海地圖，眉頭緊鎖。福伯垂手站在一旁，臉色同樣凝重。
“少爺，這是我們剛收到的消息。”福伯將一份電報遞給齊嘯雲，“我們在南洋的那批貨，在公海附近被幾艘不明身份的快艇攔截了，雖然護航的兄弟拚死抵抗保住了大部分貨物，但損失也不小，還有兩個弟兄……殉職了。”
齊嘯雲接過電報，快速瀏覽了一遍，指節因用力而微微發白。他猛地一拳砸在鋪著厚重玻璃的辦公桌上，發出沉悶的響聲：“查！給我徹查！是誰乾的？！”
“已經在查了。”福伯低聲道，“那幾艘快艇行事老辣，配合默契，不像普通海盜。而且，他們似乎對我們的航線和時間非常了解……”
齊嘯雲眼神冰冷：“你的意思是，有內鬼？或者……是我們那位‘老朋友’的手筆？”他口中的老朋友，自然是指趙家。
“目前還冇有直接證據指向趙家。”福伯謹慎地回答，“不過，趙明軒最近和‘黑水幫’的人走得很近。黑水幫那群亡命徒，常年盤踞在那一帶海域，乾的就是這種無本買賣。”
“黑水幫……”齊嘯雲咀嚼著這個名字，眼中寒光閃爍，“趙明軒，看來他是鐵了心要跟我齊家過不去了。先是搶生意，現在直接動刀槍了！”
“少爺，我們是否要……”福伯做了個強硬的手勢。
齊嘯雲擺了擺手，強迫自己冷靜下來：“現在動手，正中他們下懷。趙坤那個老狐狸，巴不得我們齊家先沉不住氣，他好趁機發難。貨損的事，按規矩撫恤殉職的弟兄，加強後續航線的護衛力量。至於趙家……”他頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“先讓他們再蹦躂幾天。當務之急，還是先找到莫家妹妹。我有預感，莫家當年的事，和趙家脫不了乾係，找到莫家妹妹，或許就能找到扳倒趙家的關鍵證據！”
“是，少爺。”福伯應道，“江南碼頭那邊，我們的人還在暗中查訪。隻是年代久遠，線索太少，進展緩慢。”
齊嘯雲走到窗邊，望著窗外車水馬龍的繁華街景，思緒卻飄向了那片煙雨朦朧的江南水鄉。那個僅存在於母親描述和一張泛黃照片裡的女孩，她到底在哪裡？過著怎樣的生活？
……
江南小鎮，阿貝的生活似乎又恢複了往日的平靜。她接下了李府那批屏風繡活，工錢豐厚，但也極其耗費眼力和心神。她每日除了幫養母做些家務，大部分時間都伏在窗前的繡架上，飛針走線。
莫老憨依舊每日出海，魚價被魚行壓得厲害，日子依舊緊巴巴的。但看著阿貝如此懂事勤快，老兩口心裡又是欣慰又是酸楚。
這日傍晚，阿貝正在穿針，養母莫嬸端著一碗糖水走了進來：“阿貝，歇會兒，喝點水，眼睛都要熬壞了。”
阿貝抬起頭，揉了揉發澀的眼睛，接過碗，甜甜一笑：“謝謝娘，我不累。”
莫嬸看著女兒清瘦的臉頰，心疼地歎了口氣：“都是爹娘冇本事，讓你跟著我們受苦了。”
“娘，您彆這麼說。”阿貝放下碗，拉住養母粗糙的手，“能遇到爹和娘，是阿貝的福氣。”
莫嬸眼眶微紅，猶豫了一下，還是開口道：“阿貝……你今年也十六了……鎮上的王媒婆前幾天來，說是……說是鎮東頭開雜貨鋪的劉家小子，人挺老實，想……想說親……”
阿貝的心猛地一沉。她雖然早已料到會有這麼一天，但當它真正來臨時，還是感到一陣莫名的恐慌和抗拒。她腦海中閃過那半塊冰冷的玉佩，閃過集市上陳掌櫃那探究的眼神，閃過內心深處那個模糊的、關於另一個家和另一個身份的執念。
“娘，”她低下頭，聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“我現在不想嫁人。我想多陪陪您和爹，還想……多攢點錢。”
莫嬸看著女兒低垂的頭頂，知道她心裡有事，那半塊玉佩的秘密，像一根刺，紮在一家三口心裡。她歎了口氣，冇有再逼她：“好，好，不想嫁就不嫁，娘再去回絕了王媒婆。你……你自己有主意就好。”
安撫好養母，阿貝卻再也無法靜心刺繡。她走到院子裡，看著天邊絢爛的晚霞，心中一片紛亂。嫁人、生子，像鎮上大多數姑娘一樣，過著一眼能看到頭的生活？不，那不是她想要的。她總覺得，自己的人生不應該局限於此，那半塊玉佩，仿佛在冥冥中指引著她去追尋什麼。
她下意識地摸了摸自己的胸口，那裡貼身藏著玉佩。冰涼的觸感讓她躁動的心稍稍安定。
就在這時，院門外傳來一個陌生的聲音：“請問，這裡是莫老憨家嗎？”
阿貝和莫嬸都是一愣。莫老憨也聞聲從屋裡走了出來。
隻見院門外站著一個穿著灰色短褂、看起來像個跑腿夥計的年輕人，他手裡拿著一個信封，臉上帶著恭敬的笑容。
“我是莫老憨，你是？”莫老憨疑惑地問。
那夥計將信封遞上：“莫大叔，這是陳掌櫃讓我給您送來的。”
“陳掌櫃？”莫老憨更疑惑了，他可不認識什麼陳掌櫃。
阿貝心中一動，上前接過信封：“哪位陳掌櫃？”
夥計笑道：“就是鎮上‘彙通貨棧’的陳掌櫃。他說前幾日在集市上與姑娘有一麵之緣，聽聞莫大叔打魚為生，我們貨棧最近需要一批新鮮海貨供應客棧後廚，價格絕對公道，所以特來問問莫大叔願不願意合作。這是具體的貨單和價目，陳掌櫃說，若莫大叔有意，三日後可帶著樣品去貨棧詳談。”
彙通貨棧？阿貝想起來了，那是鎮上最大的貨棧，生意做得很大，據說東家背景很深。那位陳掌櫃，竟然是彙通貨棧的掌櫃？
莫老憨一聽價格公道，眼睛頓時亮了。他被魚行壓價壓得太狠了，如果能直接和貨棧合作，那真是天大的好事！
“願意！當然願意！”莫老憨連忙應下，對那夥計千恩萬謝。
夥計完成任務，便告辭離開了。
莫老憨拿著那封信，激動得手都有些抖：“阿貝，你真是爹的福星啊！竟然認識了陳掌櫃這樣的人物！”
阿貝卻微微蹙起了眉頭。天上不會掉餡餅。那位陳掌櫃，為何會如此好心？僅僅因為集市上一麵之緣，就給了父親這樣一個機會？她回想起陳掌櫃那雙看似溫和卻洞察一切的眼睛，心中的不安愈發強烈。
“爹，這事……我們還是謹慎些好。”阿貝提醒道。
“謹慎啥？”莫老憨不以為然，“彙通貨棧是大字號，講究信譽！陳掌櫃是體麵人，還能騙咱不成？這可是難得的好機會！阿貝，你放心，爹一定好好乾，多打魚，以後讓你和你娘過上好日子！”
看著養父興奮的樣子，阿貝把到嘴邊的話又咽了回去。或許，是自己想多了？這真的隻是一個巧合，是陳家貨棧正好需要貨源？
然而，事情的發展，卻似乎印證了阿貝的不安。
三日後，莫老憨興衝衝地帶著精心挑選的魚獲樣品去了彙通貨棧。接待他的果然是陳掌櫃。陳掌櫃為人十分和氣，仔細查看了魚獲，對品質很滿意，當場就定下了長期合作的意向，給出的價格比魚行高了足足五成！還預付了一部分定金。
莫老憨揣著定金，感覺像做夢一樣，回到家裡，對著那錠銀子看了又看，笑得合不攏嘴。
接下來的日子，莫老憨出海更加勤快了。有了穩定的銷路和公道的價格，家裡的經濟狀況明顯改善。莫嬸臉上也多了笑容，甚至扯了新布，要給阿貝做身新衣裳。
阿貝看著養父母高興，心裡也稍稍鬆了口氣，但那份隱隱的不安始終未曾散去。她偶爾去鎮上送繡活，會刻意路過彙通貨棧。貨棧生意興隆，人來人往，陳掌櫃似乎總是很忙，但有一次阿貝遠遠看到他站在二樓的窗口，目光似乎正落在自己身上，當她抬頭望去時，他又若無其事地移開了視線。
這絕不是巧合。
阿貝幾乎可以肯定，這位陳掌櫃，對自己，或者說對自己的身世，有著非同一般的興趣。他幫助父親，或許隻是一種接近自己的手段。
他到底想乾什麼？
……
滬上，齊公館。
齊嘯雲看著福伯剛剛送來的一份最新調查報告，臉色陰沉得能滴出水來。
“趙明軒上個月秘密去了一趟江南？”他冷聲問道。
“是。”福伯點頭，“行程很隱秘，但我們的人還是查到了。他去的就是我們重點查訪的那個碼頭鎮子！而且，在他離開後冇多久，鎮上就開張了一家新的貨棧，叫‘彙通貨棧’，東家背景神秘，但資金似乎來自滬上。”
“彙通貨棧……”齊嘯雲重複著這個名字，眼中寒光暴漲，“趙明軒前腳去，後腳就開了家貨棧？有這麼巧的事？查！給我查清楚這個彙通貨棧的底細！還有那個陳掌櫃！”
“已經在查了，少爺。”福伯道，“這個陳掌櫃表麵上是貨棧掌櫃，但據我們初步了解，他身手不凡，身邊還有幾個來曆不明的護衛，不像普通的生意人。而且，他最近似乎對鎮上一戶姓莫的漁民家格外關註，還主動給了他們生意做。”
“姓莫的漁民？”齊嘯雲的心猛地一跳，“那戶人家有什麼特彆？”
“那戶人家隻有一個養女，名叫阿貝，年約十六，據說是從小被收養的，來曆不明……”
“阿貝……十六歲……收養……”齊嘯雲喃喃自語，每一個信息都像一塊拚圖，與他尋找的目標高度吻合！他猛地站起身，因為激動，聲音都有些發顫，“福伯！準備一下，我要親自去一趟江南！”
“少爺，您親自去？太危險了！趙家很可能已經有所察覺，那邊情況不明……”福伯急忙勸阻。
“正因為情況不明，我才必須親自去！”齊嘯雲斬釘截鐵地說道，“如果……如果她真的是……我不能再讓她流落在外，更不能讓她落入趙家的圈套！立刻去安排！”
“是……是，少爺！”福伯見少爺心意已決，知道再勸無用，隻能躬身領命，匆匆下去安排。
齊嘯雲走到書桌前，拉開抽屜，取出一個精致的紫檀木盒。打開盒子，裡麵靜靜躺著半塊鳳紋玉佩，玉質溫潤，紋路清晰。這是莫家當年定下婚約的信物，另一半月牙形的，應該在莫家另一位千金身上。
他輕輕撫摸著玉佩，眼神變得無比堅定。
無論前方是龍潭虎穴，還是陰謀陷阱，他都必須去確認那個“阿貝”的身份。
南北兩股尋找真相的暗流，終於即將在這個看似平靜的江南小鎮，交彙碰撞。
第0185章蛛絲馬跡（完）