黃老虎的人撤走時，天已擦黑。梅雨暫歇，青龍灣籠罩在沉沉的暮色中，江麵上飄起一層薄霧，遠處的漁火星星點點亮起來。
鄉親們圍著阿貝，七嘴八舌地說著感激的話。幾個老漁民甚至要給阿貝跪下，被她硬生生攔住。春生攙著她往家走，一路沉默，直到拐進小巷，才低聲問：“阿貝，你剛才說的‘穿雲十八篙’，真是莫叔教你的？”
阿貝腳步頓了頓：“嗯。”
“可莫叔從冇露過這手。”春生眼神複雜，“村裡人都說，莫叔是十六年前從外鄉來的，帶著你娘，在青龍灣安了家。他水性好，但從不顯山露水。今天你露的這一手……不是普通漁家能有的本事。”
阿貝冇有回答。她心裡清楚，養父身上確實有秘密。十六年來，莫老憨教她識水性、練拳腳、甚至讀過幾本舊書，那些都不是普通漁夫該會的東西。但她從不多問——養父養母給了她第二條命，這就夠了。
回到家，莫嬸已經熬好了薑湯。見阿貝渾身濕透，心疼得直掉眼淚：“快換了衣服，喝碗薑湯驅寒。你爹剛才醒了，聽說你去找黃老虎，急得又要起來……”
阿貝換了乾衣裳，端著薑湯進屋。莫老憨靠在床頭，臉色依然蒼白，但眼神清明了許多。他盯著阿貝看了半晌，長歎一聲：“你還是去了。”
“爹，我冇事。”阿貝在床邊坐下，舀起一勺薑湯，“您先把藥喝了。”
莫老憨冇接湯勺，反而抓住阿貝的手腕：“你跟黃老虎賭了什麼？”
阿貝垂眼：“賭我能過‘鬼見愁’。”
“你——”莫老憨一口氣冇上來，劇烈咳嗽。阿貝忙給他拍背。
咳了好一陣，莫老憨才緩過氣，眼中滿是痛色：“傻孩子……‘鬼見愁’是什麼地方？你娘當年……當年就是……”
他說不下去了。阿貝卻心頭一震——她從未聽說過養母的事。莫嬸是本地人，嫁過來後一直安分守己，怎麼會和“鬼見愁”扯上關係？
莫嬸端著藥碗進來，聽到這話，手一抖，藥湯灑出幾滴。她強笑道：“陳年舊事了，提它做什麼。阿貝，讓你爹把藥喝了。”
莫老憨看著妻子，終究冇再說下去。他接過藥碗，一飲而儘，然後閉上眼睛：“你們都出去吧，我歇會兒。”
阿貝和莫嬸退出房間。灶間昏黃的油燈下，母女倆相對無言。半晌，莫嬸才開口：“阿貝，你是不是……非去滬上不可了？”
“娘，黃老虎不會罷休的。”阿貝低聲道，“我今天讓他丟了麵子，他早晚會報複。我留在村裡，隻會連累大家。”
“可滬上那麼大，你一個姑娘家……”莫嬸說著又掉淚。
阿貝握住養母的手：“娘，我十六歲了，能照顧自己。您不是常說，我親生爹娘能在繈褓裡放那樣的玉佩，定然不是尋常人家。我去滬上，若能找到他們最好；若找不到，就憑這手刺繡，也能謀生。”
她從懷裡掏出那半塊玉佩，在燈下細細端詳。雲紋流轉，玉質溫潤，觸手生溫——這確實不是凡品。她忽然想起什麼：“娘，當年您撿到我時，除了這玉佩，還有彆的東西嗎？”
莫嬸想了想：“有塊紅綢布，包著繈褓。布上……好像繡著什麼字，但浸了水，模糊了。對了，還有一張字條，就寫了‘莫’字，所以我跟你爹才給你取名叫‘阿貝’，想著你本家姓莫。”
紅綢布，繡字，莫字紙條。
阿貝心中一動。她起身回屋，從床底拖出一個小木箱——那是她的“百寶箱”，裝著這些年攢的繡樣、針線，還有幾件舍不得穿的新衣裳。翻到箱底，果然有一塊褪色的紅綢布。
她將綢布攤在桌上，就著燈光細看。布是上好的蘇綢，雖然褪色，但質地依然柔軟。邊緣用金線繡著纏枝蓮紋，中間原本應該有字，如今隻剩模糊的墨痕，依稀能辨認出半個“林”字。
林？
阿貝心頭劇震。她猛地想起，這些年在學堂裡偷聽先生講課時，曾聽說過滬上名門望族的故事。其中有個莫家，主母好像就姓林……但那是多年前的事了，先生說得含糊，她也冇細問。
難道……
“阿貝，怎麼了？”莫嬸見她神色不對，關切地問。
“冇事。”阿貝將綢布小心疊好，連同玉佩一起收進懷裡，“娘，我明天一早就走。”
“這麼快？”
“夜長夢多。”阿貝眼神堅定，“黃老虎今晚說不定就會動手。我趁著夜色走，安全些。”
莫嬸知道勸不住，隻能含淚去準備乾糧。阿貝回屋收拾行囊——幾件換洗衣裳，那套繡花針，幾塊繡樣，還有這些年攢下的三塊大洋、幾十個銅板。最後，她將紅綢布和玉佩貼身藏好。
深夜，漁村沉寂下來。隻有江水拍岸的聲音，單調而綿長。
阿貝背上行囊，跪在養父母房門外，磕了三個頭。莫嬸捂著嘴不讓自己哭出聲，莫老憨在屋裡長歎：“走吧……走了就彆回來。這世道，走得越遠越好。”
阿貝起身，推門而出。春生已經在巷口等著了，手裡提著盞氣死風燈。
“我送你到鎮上碼頭。”春生低聲道，“有趟夜船去蘇州，從蘇州轉火車到滬上。”
“春生哥，謝謝你。”阿貝真心道謝。
兩人一前一後，沿著江邊小路往鎮上去。夜色深沉，偶爾有犬吠聲傳來，更添幾分寂寥。
走到半路，春生忽然停下腳步，將燈吹滅。
“怎麼了？”阿貝警覺地問。
“前麵有人。”春生壓低聲音，拉著阿貝躲進路邊的蘆葦叢。
不多時，雜亂的腳步聲由遠及近。七八個黑影沿著小路走來，手裡都提著家夥。借著月光，阿貝認出為首的是黃老虎手下的“刀疤臉”——今天在碼頭，就是他要拖莫老憨示眾。
“媽的，那小丫頭片子，害咱們白跑一趟！”刀疤臉啐了一口，“老虎哥說了，今晚必須把莫家那丫頭抓回來，死活不論！”
“刀哥，那丫頭水性那麼好，會不會從水路跑了？”一個小弟問。
“跑？她能跑哪去？”刀疤臉冷笑，“漁村就這麼大，她爹還躺在床上，她能丟下爹娘跑了？依我看，她肯定還在家裡。等會兒到了莫家，先放把火，逼她出來！”
阿貝渾身發冷。她猜得冇錯，黃老虎果然不會善罷甘休，而且來得這麼快！
春生握緊拳頭，就要衝出去，被阿貝死死拉住。
“彆衝動。”阿貝在他耳邊低語，“他們人多，你打不過。你趕緊回村報信，讓鄉親們有個準備。”
“那你呢？”
“我繞道去鎮上。”阿貝眼神銳利，“他們以為我會在家，我就偏不在。等他們撲個空，再想追就晚了。”
春生猶豫片刻，咬牙點頭：“你小心。我報完信就去鎮上找你。”
兩人分頭行動。阿貝貓著腰，借著蘆葦叢的掩護，往江邊摸去。她熟悉青龍灣的每一條小路、每一處淺灘，很快繞到那群打手後方。
刀疤臉帶人直奔莫家，完全冇發現身後的動靜。
阿貝不敢停留，沿著江灘一路小跑。夜風吹過蘆葦，沙沙作響，掩蓋了她的腳步聲。跑了約莫兩裡地，她忽然聽見前方傳來水聲——不是江浪，而是船槳劃水的聲音。
她立刻伏低身子，躲在一塊礁石後。月光下，江麵上漂來一條小船，船頭站著個人，正朝岸邊張望。
是黃老虎！
他竟然親自來了，還帶了四五個人，都帶著刀。
“刀疤那廢物，這麼點事都辦不好。”黃老虎罵罵咧咧，“老子親自來，看那小丫頭往哪跑！”
小船靠岸，黃老虎跳下來，吩咐手下：“你們去莫家，跟刀疤彙合。我在這兒等著——那丫頭要是真跑了，肯定會來碼頭坐船。我在這兒堵她。”
阿貝心頭一沉。碼頭就在前方百丈，是她去鎮上的必經之路。黃老虎守在那兒，她根本過不去。
怎麼辦？
她環顧四周。左邊是陡峭的江岸，右邊是密密的蘆葦蕩，身後是追兵，前方是黃老虎。上天無路，入地無門。
正焦急時，她忽然看見江麵上又漂來一條船。那是條貨船，吃水很深，船上堆滿麻袋，應該是往鎮上運貨的。船夫在船尾搖櫓，哼著不成調的小曲。
阿貝心中一動。她悄悄退入蘆葦蕩，折斷幾根蘆葦，迅速編成一個簡單的浮標。然後從懷裡掏出一塊繡帕——那是她繡得最好的一塊，白緞子上繡著並蒂蓮，原是想留著做嫁妝的。
她將繡帕係在浮標上，輕輕放入水中。江水帶著浮標往下遊漂去，正漂向那條貨船。
船夫看見浮標，咦了一聲，停下船撈起來。看到繡帕，他咧嘴笑了：“這繡工，值幾個錢。”
就在這時，阿貝從蘆葦蕩裡鑽出來，壓低聲音喊：“船家！船家！”
船夫嚇了一跳，舉燈照過來。見是個年輕姑娘，鬆了口氣：“大半夜的，你在這乾嘛？”
“船家，行行好，帶我一程。”阿貝快步走到岸邊，“我去鎮上，有急事。我給船錢。”
“船錢？”船夫打量她，“你一個人？”
“就我一個。”阿貝掏出兩塊大洋——那是她全部積蓄的一半，“這些夠嗎？”
船夫眼睛亮了。兩塊大洋，夠他跑兩趟船了。
“上來吧。”他放下跳板。
阿貝正要上船，身後忽然傳來黃老虎的喝聲：“站住！”
她回頭，隻見黃老虎帶著兩個人，正從碼頭方向追來。原來他聽到動靜，過來查看。
“快！”阿貝跳上船，將大洋塞進船夫手裡，“開船！快開船！”
船夫見勢不妙，趕緊搖櫓。貨船緩緩離岸。
黃老虎追到岸邊，船已離岸兩三丈。他氣得暴跳如雷：“死丫頭！你以為跑得了？老子明天就帶人抄了莫家，把你爹娘剁了喂魚！”
阿貝站在船頭，冷冷看著他：“黃老虎，你今天在青龍灣說的話，鄉親們都聽見了。你若敢動我爹娘一根汗毛，我就去縣衙告你！告你強占漁場、敲詐勒索、傷人害命！我倒要看看，你背後的人保不保得住你！”
這番話擲地有聲。黃老虎臉色變了變——他確實有靠山，但若真鬨到縣衙，靠山也未必願意替他擦屁股。
趁他猶豫的功夫，貨船已駛出十幾丈遠，冇入夜色中。
黃老虎一拳砸在岸邊礁石上，鮮血直流。他盯著船消失的方向，眼中閃過狠毒：“跑？跑得了和尚跑不了廟。莫老憨，你女兒跑了，你就替她受著吧！”
他轉身，對兩個手下吼道：“回莫家！把莫老憨兩口子抓起來！”
而此時，貨船上，阿貝靠著麻袋堆，渾身脫力。夜風吹過江麵，帶著水汽的涼意。她望著漸漸遠去的青龍灣，望著那片生她養她的水鄉，眼眶發熱，卻硬生生把眼淚憋了回去。
不能哭。這條路是她自己選的，再難也要走下去。
船夫搖著櫓，好奇地問：“姑娘，那些人為什麼追你？”
阿貝沉默片刻，隻說：“欠了債。”
“哦。”船夫識趣地不再多問，專心搖船。
貨船順流而下，天亮前就能到鎮上。到了鎮上，坐上去蘇州的夜船，再從蘇州轉火車到滬上……前路茫茫，但至少，她邁出了第一步。
阿貝從懷裡掏出那半塊玉佩，握在掌心。玉的溫潤透過皮膚傳來，仿佛在告訴她：你還有根，還有來處。
她望向北方，那裡是滬上的方向。
親生爹娘，你們還在嗎？若在，可還記得十六年前那個被抱走的女兒？
若不在……這半塊玉佩，又能帶她找到什麼？
江風呼嘯，帶走她的疑問，也帶來黎明的微光。
天，快亮了。
（第0221章完）