日子仿佛被按下了緩速鍵，沉滯地向前流淌。滬上連綿的陰雨終於轉為了淅淅瀝瀝的小雨，濕冷的空氣浸透著城市的每一處縫隙，也浸透著人心。
自“江南繡藝博覽會”上那石破天驚的短暫對視後，林瑩瑩便將自己鎖在了心靈的囚籠裡。她借口連日勞頓，身體不適，閉門謝客，連齊家管家送來的補品都隻讓丫鬟在門口接了。母親的關切、齊嘯雲的幾次探訪，都被她以需要靜養為由，溫和而堅決地擋了回去。
她需要時間，來消化那個驚濤駭浪般的瞬間，來審視自己過往十七年的人生，來思考那個擁有另一半玉佩、與自己容貌酷似、名叫“阿貝”的女子，究竟意味著什麼。
外間都傳，莫家小姐是因那幅得了金獎的《水鄉晨霧》太過震撼，又或者是在會場受了些風寒，才閉門不出。隻有林瑩瑩自己知道，真正令她身心俱震的，是那幅繡品背後，那雙與自己對視時，同樣寫滿驚愕、探究，乃至一絲絲無措的眼睛。
她無數次攤開自己的那半塊玉佩，溫潤的玉質在指尖摩挲，冰涼的觸感卻無法冷卻心頭的灼熱。另一半，就在那個“阿貝”身上。這意味著什麼？是另一個被莫家遺棄、或者……弄丟的孩子？是孿生姐妹？還是更離奇的可能？博覽會上匆匆一瞥，她隻記得那女孩穿著樸素的青布衣裙，眉宇間帶著水鄉女子特有的清靈與一種……不太屬於閨閣小姐的爽利。她刺繡的技藝那般高超，渾然天成，卻又透著陌生的、屬於另一種生活的氣息。
與此同時，那個名字——“阿貝”，也在齊嘯雲的心湖中投下了一顆石子，漣漪雖被他強行壓下，卻未曾真正平息。他比瑩瑩想得更遠，看得更多。阿貝的刺繡技藝，絕非尋常繡娘可比，那是對色彩、光影、意境有著天賦般領悟才能達到的境界。更重要的是，她隨身佩戴半塊與瑩瑩一模一樣的玉佩……這巧合，足以撬動任何堅固的認知。
他冇有再貿然去打擾瑩瑩，隻是將更多精力投入了公司事務，尤其是對當年舊案的暗中梳理。他動用了齊家一些更隱秘的人脈，開始從側麵調查“阿貝”這個突然冒出來的刺繡天才的來曆。初步傳回的消息很模糊：此女數月前從江南水鄉來到滬上，在一家名叫“錦雲軒”的小繡坊做學徒，很快因技藝出眾嶄露頭角，來曆成謎，待人接物不卑不亢，與繡坊上下關係都不錯。
越是模糊，越是可疑。齊嘯雲憑直覺感到，這個“阿貝”的出現，絕非偶然。他需要一個更直接、更深入的接觸機會。
而命運，似乎總在最意想不到的時候，拋出它的引線。
博覽會結束後的第五日傍晚，華燈初上。滬上幾家影響力頗大的畫報和時尚雜誌聯合舉辦了一場小型的、旨在發掘與推廣新銳藝術家（包括畫家、刺繡師等）的沙龍酒會，名為“新藝沙龍”。受邀者除了文藝界名流、收藏家、評論家，也包括像阿貝這樣在近期展覽中備受矚目的新人。舉辦地點在法租界一處頗有格調的花園洋房內。
齊嘯雲本對這類活動興致缺缺，但當他看到受邀名單上“阿貝”的名字時，幾乎是立刻改變了主意。他知道，這或許是一個觀察她、甚至近距離接觸她的絕佳機會，且場合相對公開正式，不易引起過多猜疑。
林瑩瑩那邊，母親林氏在反複勸說下，終於以“散散心、結交些新朋友對身子好”為由，說服了女兒出席。林瑩瑩自己也明白，一味躲著並非長久之計，她需要走出去，需要了解更多，哪怕隻是為了……再看一眼那個人。
於是，在這個微雨暫歇、空氣清冷的夜晚，滬上這處不為人知的文藝沙龍，即將成為三條命運之線再次短暫交彙的節點。
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洋房內燈火通明，暖氣開得足，將室外的寒意隔絕。舒緩的留聲機音樂流淌，空氣中混合著香水、雪茄、紅酒和鮮花的氣息。衣香鬢影的賓客們三三兩兩聚在一起，低聲交談，不時發出矜持的笑聲。
林瑩瑩穿著一身素雅的月白色改良旗袍，外罩一件淺灰呢子大衣，臉上薄施脂粉，卻難掩眉宇間的一絲倦怠與清愁。她挽著母親林氏的手臂，安靜地跟在幾位相熟的夫人太太身後，聽著她們談論最新的電影、首飾和時局，目光卻不由自主地在人群中逡巡。心跳，在踏入這裡的瞬間，就莫名加快了。
她看到了齊嘯雲。他獨自站在不遠處的一幅抽象油畫前，手裡端著一杯香檳，側影挺拔，神情專註地看著畫，仿佛真的在欣賞藝術。但林瑩瑩知道，他出現在這裡的可能性微乎其微，除非……她順著齊嘯雲目光偶爾掃過的方向望去——靠近落地窗的一張小圓桌旁，幾個文藝界人士正圍著一個身影交談。
那個身影，穿著與博覽會那天相似的、質地稍好些的靛藍色棉布旗袍，頭發整齊地梳在腦後，露出光潔的額頭和清秀的麵龐。正是阿貝。她似乎不太適應這種場合，背脊挺得筆直，臉上帶著禮貌卻略顯疏離的微笑，偶爾回應一兩句，大部分時間隻是安靜地聽著，手裡捧著一杯幾乎冇動過的果汁。
林瑩瑩的腳步頓住了。血液似乎在這一刻衝上頭頂，又在瞬間退去，留下冰涼的指尖和擂鼓般的心跳。就是她。比那日驚鴻一瞥看得更清晰。眉眼、鼻梁、嘴唇的輪廓……與自己，像，又不像。像的是骨相，是那種血緣深處帶來的、無法磨滅的相似；不像的是神韻，是浸染了截然不同生活軌跡後打磨出的截然不同的氣質。瑩瑩是溫婉含蓄的水，阿貝則是……清澈卻帶著韌勁的溪流。
似乎感覺到了什麼，阿貝也微微側過頭，目光穿過晃動的人影，與林瑩瑩的視線對上了。
這一次，冇有博覽會上的喧囂和人群阻隔。兩人隔著十幾步的距離，在流淌的音樂和低語聲中，靜靜地對視了足足有三四秒。
阿貝眼中的驚愕比上次更甚，隨即迅速被一種複雜難言的情緒取代——有探究，有疑惑，或許還有一絲連她自己都未察覺的、被同類氣息吸引的悸動？她握著玻璃杯的手指，不易察覺地收緊了些。
林瑩瑩則感到一陣輕微的眩暈。她強迫自己移開目光，低下頭，掩飾住瞬間蒼白的臉色和幾乎要奪眶而出的、不知是激動還是惶恐的淚水。
就在這時，一陣小小的騷動從門口傳來。幾位穿著體麵、氣質卻略帶油滑的男人走了進來，為首的是個四十歲上下、梳著油亮背頭、穿著綢緞長衫的胖子，手裡把玩著兩個鋥亮的核桃。他目光在廳內一掃，很快鎖定了阿貝的方向，臉上堆起誇張的笑容，徑直走了過去。
“喲，這不是咱們繡藝博覽會的新科狀元，‘水鄉神針’阿貝姑娘嘛！幸會幸會！”胖子聲音洪亮，帶著一股市儈氣，瞬間吸引了周圍不少人的註意。“在下姓黃，做點小生意，最愛收藏這些精致玩意兒。阿貝姑娘那幅《水鄉晨霧》，簡直是神乎其技！不知道姑娘手裡還有冇有彆的佳作？價錢好商量！”
他一邊說，一邊有意無意地向前湊近，眼神在阿貝身上打量，帶著毫不掩飾的審視和一種令人不適的熱切。
阿貝眉頭幾不可察地蹙了一下，身體微微後仰，保持著距離，語氣平靜卻疏遠：“黃老板過獎了。拙作能得賞識，是阿貝的榮幸。目前手頭並無新作，正在潛心準備，讓您失望了。”
“哎，彆急著拒絕嘛。”黃老板笑得更加殷勤，又往前湊了半步，“我知道你們這些藝術家，清高！但藝術也要吃飯不是？我黃某人在滬上也算有點門路，隻要阿貝姑娘肯割愛，或者……願意接些定製，保管比你在這小繡坊掙得多十倍！百倍！”他話語裡的暗示，已經有些露骨。
周圍有人露出鄙夷的神色，但也有人抱著看熱鬨的心態。這種附庸風雅、實則想借機攀附或占便宜的小商人，在這種場合並不少見。
阿貝的臉色冷了下來，聲音也沉了幾分：“黃老板，作品之事，講究緣分與心境，非金錢可強求。阿貝技藝粗淺，隻求溫飽，不敢奢望其他。還請見諒。”她說完，微微頷首，就打算轉身離開。
“哎，彆走啊！”黃老板似乎覺得被駁了麵子，臉上有些掛不住，竟伸手想去拉阿貝的手臂，“價錢真的好說，咱們再聊聊……”
就在他的手即將碰到阿貝衣袖的刹那，一隻修長有力的手從旁邊伸了過來，不輕不重地格開了黃老板的肥手。
“黃老板，沙龍雅集，還請自重。”齊嘯雲不知何時已走了過來，站在了阿貝身側稍前的位置，擋住了黃老板。他臉上冇什麼表情，聲音也不大，但那股久居上位的冷峻氣勢和眼神中的銳利，讓黃老板伸出去的手僵在了半空。
黃老板愣了一下，看清是齊嘯雲，臉色變了變。齊家少爺的名頭，在滬上商界還是響亮的，不是他這種小商人能輕易得罪的。他訕訕地收回手，乾笑兩聲：“原來是齊少爺……誤會，誤會！我就是太欣賞阿貝姑娘的才華了，心急了些，哈哈……那你們聊，你們聊。”說著，悻悻地退開了，還不忘回頭貪婪地瞥了阿貝一眼。
這小小的衝突發生得很快，解決得也快。但已經足夠吸引全場的目光。
阿貝看向突然出現的齊嘯雲，眼中閃過一絲驚訝和感激，但更多的是一種審慎的打量。她知道這個人，博覽會上遠遠見過，氣度不凡，似乎是滬上名門之後。方才替她解圍，是出於紳士風度，還是……
“多謝這位先生。”她微微欠身，禮數周全，卻不親近。
“舉手之勞。”齊嘯雲的目光落在她臉上，近距離的觀察，讓他心中那份奇異的感覺更加強烈。這張臉，與瑩瑩的相似度，在燈光下愈發驚人。但她眼中的神色，那種帶著水鄉濕氣的清冽和不易折彎的韌勁，是瑩瑩所冇有的。“阿貝姑娘的繡藝確實精湛，方才那幅《水鄉晨霧》，齊某亦有幸觀賞，印象深刻。”
“齊先生過譽。”阿貝應對得體，卻無意多談，“雕蟲小技，不足掛齒。若無事，阿貝先失陪了。”她似乎急於擺脫這種被註視和談論的境地，尤其是，她能感覺到不遠處，另一道複雜至極的目光，正牢牢地鎖在她身上——是那位與她容貌酷似的莫小姐。
“請稍等。”齊嘯雲卻向前一步，聲音壓低了些，目光似是不經意地掃過她頸間微露的、穿著紅繩的半塊玉佩邊緣，“阿貝姑娘來自江南？不知是江南何處？這般巧奪天工的繡藝，想必是家學淵源？”
這個問題，帶著試探。阿貝的心猛地一跳。她抬眼看齊嘯雲，對方眼神深邃，看不出太多情緒，但她本能地感覺到了某種探究。她來自哪裡？家學淵源？養父母是淳樸漁民，何來家學？這半塊玉佩的來曆，更是她深埋心底、不敢輕易觸碰的秘密。
“江南水鄉，尋常人家。”她含糊應道，避開了具體地點和家學，“繡藝是跟著鄉裡繡娘學的，自己胡亂琢磨罷了。齊先生若對刺繡感興趣，滬上名家甚多，阿貝不敢班門弄斧。”她再次試圖結束談話。
然而，她頸間玉佩的細微反光，和那含糊其辭的回答，卻像一把鑰匙，在齊嘯雲心中打開了更多的疑竇。尋常人家？能教出這般境界的繡娘？能擁有這般質地的玉佩？
他還想再問，眼角餘光卻瞥見林瑩瑩臉色蒼白，被母親扶著，似乎有些站立不穩，正望向這邊，眼神痛苦而迷茫。他心頭一緊，知道不能再繼續了。逼得太緊，反而可能嚇跑目標，也可能傷害到瑩瑩。
“是在下唐突了。”齊嘯雲適時地收回目光，恢複了一貫的疏淡，“阿貝姑娘請自便。期待日後能再睹佳作。”
阿貝如蒙大赦，匆匆點頭致意，轉身快步走向了人少的露臺方向，仿佛要逃離這令人窒息的註視和追問。
齊嘯雲看著她略顯倉促的背影，又回頭看向臉色不佳的瑩瑩，心中那團疑雲非但冇有散去，反而越發濃重。這個阿貝，身上一定藏著巨大的秘密，而這個秘密，很可能與莫家、與瑩瑩、甚至與那塊玉佩息息相關。
他走向林瑩瑩，溫聲問道：“瑩瑩，臉色怎麼這麼差？是不是不舒服？我送你回去休息？”
林瑩瑩看著他，又望了一眼露臺方向阿貝消失的門口，嘴唇動了動，最終隻是輕輕搖了搖頭，聲音微弱：“冇事，嘯雲哥，就是有點悶。我想……去旁邊坐一下就好。”
她需要冷靜，需要思考。那個阿貝，那個與齊嘯雲短暫交談後匆匆離去的阿貝，那個擁有另一半玉佩的阿貝……她到底是誰？而齊嘯雲對她的關註，僅僅是因為才華和方才的解圍嗎？
一場看似尋常的文藝沙龍，卻在無人知曉的暗處，掀起了驚心動魄的波瀾。玉佩的光芒，姐妹的影蹤，青梅竹馬心中悄然偏移的天平，以及遠處虎視眈眈、未曾露麵的陰謀黑手……所有的一切，都在這滬上的寒夜裡，默默發酵。
窗外的雨，不知何時又悄悄落了下來，敲打著玻璃，發出細碎而冰冷的聲響，仿佛在預示著，一場更大的風雨，即將來臨。
（第239章，完）