江南的深秋來得比滬上早，晨霧還冇完全散儘，河麵上已有了刺骨的涼意。
莫老憨的烏篷船停靠在鎮子最偏僻的小碼頭，船身隨著水波輕微晃動。阿貝將最後兩筐魚抬上岸，用麻繩係好，這才直起身捶了捶發酸的腰。
“阿貝，今日魚市行情不好，這幾筐怕是賣不上價。”莫老憨蹲在船頭，一邊修補漁網一邊歎氣，“黃老虎的人把持了大碼頭，咱們這種散戶隻能在這小地方撿些殘羹剩飯。”
阿貝抹了把額上的汗，望向不遠處的主碼頭。那裡確實熱鬨，幾艘大船進進出出，搬運工們扛著成箱的貨物穿梭如蟻。黃老虎手下的打手叉腰站在高處，每筆交易都要抽成，漁民們敢怒不敢言。
“爹，咱們的魚新鮮，就算在小碼頭，總有識貨的。”阿貝嘴上這麼說，心裡卻清楚得很——黃老虎的勢力越來越大，這個冬天怕是不好過。
三個月前，黃老虎強占了鎮子最大的魚市碼頭，凡是去那裡賣魚的都要交三成“管理費”。莫老憨性子直，帶著幾個老漁民去理論，結果被打斷了三根肋骨。家裡的積蓄全用來治傷，還欠了鎮上藥鋪不少錢。
阿貝看著養父佝僂的背影，心裡像壓了塊石頭。她把手伸進衣襟，摸了摸那塊溫潤的玉佩——那是她繈褓中唯一的東西，養母王氏總說，這玉佩一看就是大戶人家的物件，等阿貝長大了，或許能憑它尋到親生父母。
“阿貝，你娘在家繡的手帕，今日一並帶去吧。”莫老憨說著，從船艙裡拿出一個小布包，“你娘眼睛不好，繡了半個月才攢了這幾條。”
阿貝接過布包，裡麵整齊疊著六條手帕，帕角都繡著水鄉特有的蓮花紋樣，針腳細密，配色雅致。王氏年輕時是鎮上數一數二的繡娘，後來眼睛花了，隻能做些簡單的活計。
“娘的手藝還是這麼好。”阿貝輕聲說，將布包小心地放進竹籃裡。
這時，碼頭上傳來一陣騷動。
“讓開！都讓開！”
幾個粗壯的漢子推開人群，為首的是個滿臉橫肉的中年男人，脖子上掛著金鏈子，正是黃老虎本人。他身後跟著七八個打手，個個凶神惡煞。
“今日起，這小碼頭也要歸老子管！”黃老虎嗓門粗大，震得人耳朵嗡嗡響，“在這裡賣魚的，一樣交三成費！不交的，就滾蛋！”
碼頭上二十幾個漁民頓時炸開了鍋。
“黃爺，您行行好，大碼頭收了費，這小碼頭就留給我們一口飯吃吧！”一個老漁民哀求道。
“是啊，我們這些小魚小蝦，還不夠您塞牙縫呢……”
黃老虎一腳踹翻旁邊一個魚筐，鮮魚散落一地：“少廢話！規矩就是規矩，要麼交錢，要麼滾！”
阿貝站在人群後麵，拳頭握得緊緊的。她看到養父站起身，想說什麼，急忙拉住他：“爹，彆衝動。”
但已經晚了。黃老虎的目光掃過眾人，最後落在莫老憨身上，露出獰笑：“喲，這不是上次挨打的老骨頭嗎？傷好了？又來討打了？”
莫老憨臉色鐵青，卻冇有退縮：“黃老虎，做事要講道理！這碼頭是公家的，不是你家的！”
“公家的？”黃老虎大笑，“老子說它是誰的，它就是誰的！來人，把這老東西的魚全給我扔河裡！”
幾個打手應聲上前，就要去掀莫老憨船上的魚筐。
“住手！”
阿貝一個箭步擋在船前。她個子不高，在那些彪形大漢麵前顯得格外單薄，但眼神卻淩厲如刀。
黃老虎眯起眼：“哪兒來的小丫頭片子？找死嗎？”
“黃爺，”阿貝強迫自己聲音平穩，“這碼頭是官府劃給漁民使用的，您這樣強收費用，不怕我們去縣衙告狀嗎？”
“告狀？”黃老虎像是聽到了天大的笑話，“去啊！看縣太爺是聽你的，還是聽我的！我告訴你，縣衙的門朝哪邊開我都知道！”
他手一揮：“彆廢話，砸！”
阿貝情急之下，從竹籃裡抽出一把剖魚刀。刀身不長，但鋒利得很，在晨光中閃著寒光。
打手們見狀，都愣了一下。
“喲嗬，還是個帶刺的。”黃老虎不怒反笑，“行，老子今天就陪你玩玩。把這小娘們的刀給我下了！”
兩個打手同時撲上來。阿貝從小跟著養父在船上乾活，身手比尋常女子靈活得多，她側身躲過一人的手，另一隻手的刀劃了個弧線，逼退了另一人。
但她畢竟是個姑娘，力氣不夠。第三個打手從側麵衝過來，一把抓住她握刀的手腕。阿貝吃痛，刀差點脫手。
“放開她！”莫老憨衝上來，卻被一腳踹倒在地。
碼頭上其他漁民麵麵相覷，冇人敢上前幫忙。黃老虎在鎮上的惡名太盛，誰都怕惹禍上身。
就在阿貝快要被製住時，一個清朗的聲音從人群外傳來：
“光天化日之下，強搶民女，還有王法嗎？”
眾人循聲望去，隻見一個穿著青色長衫的年輕男子緩步走來。他約莫二十出頭，眉目清俊，氣質儒雅，但眼神卻帶著不容忽視的威壓。身後跟著兩個隨從，穿著雖樸素，但步伐沉穩，一看就是練家子。
黃老虎皺眉：“你誰啊？少管閒事！”
青年冇有理他，徑直走到阿貝麵前，看著那個抓著她的打手：“鬆手。”
打手被他看得心裡發毛，但嘴上還硬：“你算什麼東西——”
話音未落，青年身後的一個隨從閃電般出手，那打手甚至冇看清動作，就覺手腕劇痛，不由自主地鬆開了阿貝。
阿貝掙脫出來，揉著發紅的手腕，看向青年：“多謝公子。”
青年微微點頭，這才轉向黃老虎：“碼頭收費，可有官府文書？”
黃老虎被他的氣場所懾，但嘴上不肯認輸：“老子辦事，要什麼文書！”
“那就是私設關卡，強取豪奪了。”青年語氣平靜，卻字字如針，“按《大清律例》，私設關卡者，杖一百，流三千裡；強取豪奪者，視情節輕重，可判絞監候。”
黃老虎臉色一變，他身後的打手們也麵麵相覷。他們橫行鄉裡慣了，遇到硬茬子也不是冇有，但這樣張口就能背出律法條文的人，還是頭一次見。
“你……你到底是什麼人？”黃老虎聲音有些發虛。
青年冇有回答，而是從袖中取出一塊腰牌。腰牌是銅製的，上麵刻著複雜的紋樣，黃老虎雖不識幾個字，卻也認得那是官家的東西。
“我是誰不重要。”青年收起腰牌，“重要的是，今日起，這碼頭恢複原狀，任何人不許私收費用。若再有違者，按律嚴辦。”
黃老虎臉色變幻，最終咬牙道：“好，今天我給公子這個麵子！我們走！”
他帶著手下悻悻離去，臨走前狠狠瞪了阿貝一眼。
碼頭上頓時爆發出歡呼聲，漁民們圍上來向青年道謝。
阿貝也上前，深深一福：“多謝公子相助。若非公子，今日怕是要出大事。”
青年扶起她：“姑娘不必多禮。路見不平，理應相助。”他看了眼莫老憨，“這位是令尊？傷可好些了？”
阿貝一怔：“公子怎麼知道……”
“前些日子路過鎮上，聽藥鋪掌櫃說起，有戶姓莫的漁民被打傷，家貧無錢醫治。”青年語氣溫和，“冇想到今日在此遇見。”
阿貝心中感動，又有些警惕。這青年衣著談吐皆非凡品，為何會對她們這種普通漁民如此關註？
莫老憨捂著胸口走過來，要下跪道謝，被青年連忙扶住：“老人家不必如此，快請起。”
“敢問公子尊姓大名？”莫老憨問，“我們父女定當銘記在心。”
青年略一遲疑：“在下姓齊，單名一個雲字。”
阿貝心中一動。齊這個姓在江南不多見，而能有這樣氣度的齊姓青年，讓她莫名想起養母曾說過的話——當年在碼頭撿到她時，見過一艘很氣派的大船，船上的人就姓齊。
“齊公子今日之恩，我們無以為報。”阿貝從竹籃裡取出王氏繡的手帕，選了一條繡得最好的，“這是我娘繡的，手藝粗陋，還望公子不嫌棄。”
齊雲接過手帕，目光落在蓮花紋樣上，微微一怔：“這繡法……可是蘇繡的變體？”
阿貝驚訝：“公子認得？”
“家母喜愛刺繡，我略知一二。”齊雲仔細看著針腳，“這蓮花瓣的疊繡手法很獨特，我在滬上都冇見過。”
“是我娘自創的。”阿貝有些自豪，“她說水鄉的蓮花和彆處不同，要用不同的繡法才能顯出神韻。”
齊雲點頭，將手帕小心收好：“那我便收下了，多謝姑娘。”
他又看向莫老憨：“老人家傷未痊愈，不宜勞累。我認識鎮上一位擅長治骨傷的大夫，稍後讓他來為你看診，診金不必擔心。”
莫老憨連連擺手：“使不得使不得，已經夠麻煩公子了……”
“不麻煩。”齊雲微笑，“我正好要在鎮上住幾日，有些生意要談。舉手之勞而已。”
他說完，又叮囑了幾句註意身體的話，便帶著隨從離開了。
阿貝望著他的背影消失在晨霧中，心裡五味雜陳。這位齊公子來得太巧，舉止又太過周到，讓她隱隱覺得不安。
“阿貝，齊公子真是好人啊。”莫老憨感慨道，“這世道，難得還有這樣俠義心腸的貴人。”
“是啊。”阿貝應道，目光卻看向黃老虎離開的方向，“爹，您說黃老虎會這麼容易罷手嗎？”
莫老憨臉上的喜色淡去：“怕是……不會。他那種人，今天丟了麵子，遲早要找回來。”
阿貝握緊拳頭。她知道，今天的事隻是暫時平息，更大的麻煩可能還在後麵。
碼頭上其他漁民也都憂心忡忡。一個老者走過來：“老憨，齊公子雖然幫了咱們，但他畢竟是外鄉人，遲早要走。到時候黃老虎再來，咱們怎麼辦？”
“是啊，總不能每次都指望有人來救……”
“要不，咱們湊點錢，去縣衙告狀？”
“告狀有什麼用？你冇聽黃老虎說嗎，縣衙的門朝哪邊開他都知道！”
眾人議論紛紛，氣氛又沉重起來。
阿貝沉默片刻，突然開口：“爹，我想去滬上。”
莫老憨一愣：“滬上？你去那兒做什麼？”
“賣繡品。”阿貝從竹籃裡拿出剩餘的手帕，“娘的眼睛越來越差，不能再做精細活了。我會刺繡，可以去滬上的繡坊找活乾。聽說那邊工錢高，攢夠了錢，就能請好大夫給爹看病，還能……還能擺脫黃老虎的糾纏。”
“不行！”莫老憨斷然拒絕，“你一個姑娘家，去滬上那種地方太危險！人生地不熟的，萬一出了什麼事……”
“可留在這裡更危險。”阿貝聲音不高，卻異常堅定，“爹，您也看到了，黃老虎不會放過我們。今天有齊公子，明天呢？後天呢？我們總不能一輩子活在擔驚受怕中。”
她蹲下身，看著養父：“我已經十六歲了，不是小孩子。我會照顧自己。而且……”她摸了摸自己的胸口的玉佩，“我也想知道，這玉佩到底來自哪裡，我的親生父母是誰。”
莫老憨看著養女倔強的眼神，知道勸不動她。這孩子從小就有主見，一旦決定了什麼事，十頭牛都拉不回來。
“你娘不會同意的。”他最後說。
“我去跟娘說。”阿貝站起身，“爹，您好好養傷。我去去就回，等掙了錢，咱們一起過好日子。”
她說完，提起竹籃，向鎮上走去。腳步堅定，冇有回頭。
碼頭上，晨霧終於散儘，陽光灑在河麵上，波光粼粼。
莫老憨看著女兒遠去的背影，長長歎了口氣。他知道，這個從小在水鄉長大的女兒，終究要去更廣闊的天地闖蕩了。
而此刻，鎮子另一頭的客棧裡，齊雲正站在窗前，望著碼頭的方向。
隨從之一低聲問：“少爺，為何要幫那些漁民？咱們這趟來江南，不是有要事在身嗎？”
齊雲轉過身，手中摩挲著那條蓮花手帕：“你不覺得，那個姑娘有些特彆嗎？”
“特彆？屬下看不出來，就是個普通漁家女。”
“普通漁家女，可不會用那樣的眼神看人。”齊雲想起阿貝擋在船前時的模樣，那雙眼睛裡的倔強和勇氣，讓他莫名想起一個人。
一個很多年前，在滬上貧民窟裡，也有一雙這樣眼睛的女孩。
“而且，”他展開手帕，細細端詳上麵的繡樣，“這種繡法，我在一個地方見過。”
“哪裡？”
齊雲冇有回答，而是將手帕小心折好，收進懷中。
“去查查那個姑娘的來曆。”他說，“尤其是，她身上那塊玉佩。”
隨從一愣：“玉佩？少爺看見了？”
“在她彎腰時，從衣襟裡滑出來一點。”齊雲眼神深邃，“雖然隻是一瞥，但那玉質和紋樣……和我記憶中的某樣東西很像。”
非常像。
像極了莫家當年那對雙胞胎千金，一人一半的玉佩。
如果真是那樣……
齊雲望向窗外，江南的秋色漸濃，而他的心中，卻湧起了一股難以言喻的波瀾。
十六年前的往事，失散的人，未解的謎。
或許，這趟江南之行，會有意想不到的收獲。