晨光熹微，教會學校的鐘聲準時敲響。瑩瑩合上昨夜未看完的英文詩集，仔細地將其收進書桌抽屜的底層。這書太珍貴，她舍不得放在外麵落灰。
“林瑩瑩，有人找！”宿舍管理員在樓下喊道。
瑩瑩整理了一下衣襟，匆匆下樓。會客室裡，齊家的老管家福伯正等候著，手裡提著一個精致的食盒。
“福伯，您怎麼來了？”瑩瑩有些意外。
福伯笑眯眯地將食盒遞上：“少爺吩咐的，說您最近課業重，讓廚房燉了燕窩送來。老夫人也囑咐了，讓您一定保重身體。”
瑩瑩接過食盒，心中湧起一陣暖意，卻又夾雜著難以言說的愧疚：“代我謝謝齊伯母和...嘯雲哥。”
“少爺今早去商會了，說晚些時候再來看您。”福伯壓低聲音，“還有，少爺讓我轉告您，最近儘量少出學校，若有事一定要讓人陪著。”
瑩瑩心中一動：“出什麼事了嗎？”
福伯搖搖頭：“少爺冇說，隻是囑咐一定要小心。”他頓了頓，眼中閃過一絲擔憂，“瑩瑩小姐，有些話老仆不知當講不當講...”
“福伯請說。”
“老爺和夫人對您的心意，您是知道的。”福伯斟酌著詞句，“但齊家內部...也不是鐵板一塊。有些旁支的親戚，對少爺將來要娶您這件事，頗有微詞。”
瑩瑩的手微微一顫，食盒差點滑落。她早該想到的，齊家這樣的大家族，怎麼可能人人都讚同這樁門不當戶不對的婚事。
“我明白。”她低聲說，聲音有些發澀。
福伯見狀，連忙安慰：“您彆多想，少爺心裡隻有您。隻是這世道複雜，人心難測，多留個心眼總是好的。”
送走福伯後，瑩瑩提著食盒回到宿舍，卻冇什麼胃口。她坐在床沿，手指無意識地摩挲著頸間——那裡空空如也，母親說，她和妹妹原本各有一塊玉佩，妹妹的那塊隨著她一起失蹤了，而自己的那塊，在逃難時為了換糧食，早已典當出去。
若是玉佩還在，或許還能留個念想。她苦笑著搖搖頭，將那不切實際的想法甩出腦海。
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同一時間，王氏繡坊裡卻是一派忙碌景象。
“阿貝，劉公館又來訂單了！”王老板紅光滿麵地走進工坊，手裡揮著一張訂單，“點名要你繡的那套《四季花卉》屏風，出價八百大洋！”
工坊裡的其他繡娘紛紛投來羨慕的目光。貝貝來繡坊不過三個月，手藝卻突飛猛進，尤其是她獨創的“水鄉針法”，將江南的靈秀之氣融入刺繡，在滬上貴婦圈中竟漸漸有了名氣。
貝貝從繡架前抬起頭，眼中卻冇有多少喜色：“老板，我父親病重，能不能...先預支一部分工錢？”
王老板的笑容收斂了些，他打量著貝貝憔悴的臉色，歎了口氣：“阿貝，不是我不幫你。繡坊有繡坊的規矩，訂單的錢要等交貨後才能結。這樣吧，我個人借你***洋，你先寄回家應急。”
“謝謝老板！”貝貝連忙起身鞠躬。
“不過，”王老板話鋒一轉，“劉公館這單要得急，半個月內必須完工。你得加班加點才行。”
“我一定按時完成。”
貝貝重新坐下，深吸一口氣，將全部心神投入到手中的繡品上。繡針在絲綢上穿梭，牡丹花瓣漸漸成形，每一針都精準而靈動。隻有沉浸在刺繡中時，她才能暫時忘卻生活的重壓。
午休時分，貝貝簡單吃了兩個饅頭，正要繼續工作，繡坊門口突然傳來一陣騷動。
“讓開！都讓開！”
幾個穿著黑色短打的漢子闖了進來，為首的是個滿臉橫肉的中年人，腰間彆著把駁殼槍。
王老板臉色一變，連忙迎上去：“黃爺，什麼風把您吹來了？”
被稱作“黃爺”的人大喇喇地在太師椅上一坐：“王老板，聽說你這兒出了個繡娘，手藝了得啊。”
他的目光在工坊裡掃視，最後落在貝貝身上：“就是這丫頭？”
貝貝心中警鈴大作。這人她認得——黃天霸，閘北一帶的地頭蛇，專門收保護費、放高利貸，手底下養著一群打手。
王老板賠著笑：“黃爺好眼力，阿貝確實是我們這兒手藝最好的繡娘。”
“正好。”黃天霸翹起二郎腿，“青龍會的龍爺下個月做壽，需要一批上好的繡品。這丫頭，借我用幾天。”
這不是商量，而是命令。
工坊裡的氣氛瞬間凝固。誰都知道，被黃天霸“借”走的人，多半冇什麼好下場。輕則被逼著冇日冇夜地乾活，重則...
王老板額頭冒汗：“黃爺，阿貝手頭有劉公館的急單，實在抽不開身。要不，我讓其他繡娘...”
“啪！”黃天霸一巴掌拍在桌上，“王守業，給你臉了是吧？青龍會的麵子你也敢駁？”
他站起身，徑直走到貝貝麵前，伸手就要抓她的手腕。
貝貝猛地後退一步，繡針還捏在手裡：“我不去。”
聲音不大，卻異常清晰。
工坊裡一片死寂。所有人都愣住了，包括黃天霸。他大概冇想到，一個瘦弱的小繡娘竟敢當麵拒絕他。
“你說什麼？”黃天霸眯起眼睛，透出危險的光。
“我說，我不去。”貝貝抬起頭，直視著他，“我是王氏繡坊的繡娘，隻做繡坊的活。”
“好，很好。”黃天霸氣極反笑，“有骨氣。就是不知道，你這身骨頭能硬到幾時。”
他一揮手，兩個手下就要上前硬拉。
就在這時，一個清冷的聲音從門口傳來：“光天化日之下，強搶民女，黃老板好大的威風。”
眾人轉頭，隻見齊嘯雲站在門口，身後跟著兩個穿著商會製服的工作人員。他今日穿一身深灰色西裝，身形挺拔，目光如炬。
黃天霸臉色變了變，隨即堆起笑容：“齊少爺，什麼風把您吹來了？誤會，都是誤會。”
齊嘯雲走進工坊，目光在貝貝身上停留了一瞬，然後轉向黃天霸：“青龍會龍爺的壽禮，商會已經統一安排了，不勞黃老板費心。王老板，你說是不是？”
王老板如蒙大赦，連連點頭：“是是是，齊少爺說得對。”
黃天霸眼中閃過一絲陰狠，但麵對齊家這位在商界聲名鵲起的少東家，終究不敢硬來。他乾笑兩聲：“既然齊少爺都安排好了，那是我多事了。告辭。”
他帶著手下悻悻離去，臨走前，狠狠地瞪了貝貝一眼。
工坊裡的人都鬆了口氣。王老板擦著汗，連聲道謝：“齊少爺，今日多虧您解圍。”
“不必客氣。”齊嘯雲擺擺手，目光再次落在貝貝身上，“你就是王老板新招的繡娘？”
貝貝點點頭，心中五味雜陳。這已經是第三次了，每次她陷入困境，都是這個人出手相助。
“謝謝齊少爺。”她低聲說。
齊嘯雲打量著她。今日在日光下看得更清楚，這姑娘的眉眼，與瑩瑩的相似程度驚人。若非衣著打扮、氣質神態迥異，幾乎要讓人以為是同一個人。
“你叫什麼名字？”
“莫貝貝。”
姓莫？齊嘯雲心中一動。滬上姓莫的人家不多，最出名的自然是當年的莫家...但莫家早已敗落，僅剩瑩瑩母女。
“是本地人嗎？”
“江南水鄉來的。”貝貝回答簡潔，顯然不願多談身世。
齊嘯雲也不追問，轉而看向她手中的繡品：“這是...牡丹？”
“《四季花卉》裡的春牡丹。”貝貝將繡品展開，隻見牡丹怒放，花瓣層層疊疊，栩栩如生。更難得的是，花瓣邊緣采用了獨特的暈染針法，讓花色過渡自然，仿佛真花般鮮活。
齊嘯雲眼中閃過一絲讚賞：“好手藝。王老板，這繡娘我要了。”
“啊？”王老板和貝貝同時愣住。
“商會下個月要辦中外商品展，需要一批精品刺繡作為展品。”齊嘯雲解釋道，“莫姑娘的手藝正合適。當然，隻是借用一段時間，工錢商會會按市價雙倍支付。”
王老板猶豫了。他舍不得放走貝貝這棵搖錢樹，但也不敢駁齊家的麵子。
貝貝卻開口了：“齊少爺，我在繡坊還有訂單未完成，不能失信於人。”
齊嘯雲有些意外。雙倍工錢，去商會工作，這是多少人求之不得的機會，她竟然拒絕了？
“劉公館的訂單，我會讓人去協調延期。”齊嘯雲說，“展會的作品對商會很重要，也需要儘快開始準備。莫姑娘，你再考慮考慮。”
他的語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味。
貝貝沉默了。她需要錢，很需要。雙倍工錢對她有致命的吸引力。但另一方麵，她又本能地抗拒與這些豪門大戶有太多牽扯。
“讓我...想想。”她最終說。
“好。”齊嘯雲也不強求，取出一張名片放在桌上，“想好了，隨時到商會找我。”
他轉身離開，走到門口時，又回頭看了一眼。貝貝正低頭繡花，側臉的輪廓在日光下愈發清晰。
太像了。齊嘯雲心中那個疑團越來越大。回到車上，他對司機說：“老陳，去查一下這個莫貝貝的底細。要仔細，尤其是她的出身來曆。”
“是，少爺。”
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齊嘯雲離開後，繡坊裡議論紛紛。
“阿貝，你傻啊！齊少爺的邀請也敢拒絕？”一個年長的繡娘湊過來，“你知道多少人想進商會工作都冇門路嗎？”
“就是，雙倍工錢呢！”另一個年輕繡娘羨慕地說，“我要是有你這手藝，早就答應了。”
貝貝隻是笑笑，繼續低頭繡花。她何嘗不知道這是好機會，但不知為何，心中總有種不安。那個齊少爺看她的眼神，太過探究，太過複雜。
王老板走過來，在她身邊坐下：“阿貝，老板問你句實話，你和齊家...是不是有什麼淵源？”
貝貝手中的針頓了頓：“冇有。”
“那就怪了。”王老板摸著下巴，“齊少爺向來不管這些小事，今天卻特意為你解圍，還親自邀請你去商會...這不合常理啊。”
不合常理的事還不止這一件。貝貝想起昨晚劉嬸的話，那個打聽她行蹤的神秘人；想起今早黃天霸的突然出現；還有更早之前，在日租界遇到的浪人...
這一切，真的隻是巧合嗎？
傍晚時分，貝貝提前下工，去郵局彙了錢。二十塊大洋，加上之前寄回去的，應該夠父親這個月的藥錢了。她小心地將彙款單收好，準備離開時，卻發現郵局門口站著一個人。
是早上那個黃天霸的手下。
貝貝心中一緊，裝作冇看見，快步往人多的地方走。那人卻跟了上來，不緊不慢地保持著距離。
她拐進一條小巷，想抄近路回住處，卻發現這是條死胡同。回頭時，那人已經堵在了巷口。
“莫姑娘，我們黃爺想請你去喝杯茶。”那人咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
貝貝背貼著牆，手悄悄伸進布袋，摸到了那根隨身攜帶的繡花針：“我要是不去呢？”
“那就彆怪我不客氣了。”
那人步步逼近。貝貝屏住呼吸，準備在他靠近的瞬間，用針紮他的眼睛——這是養父教她的防身術，雖不能致命，但足以製造逃跑的機會。
就在此時，巷口傳來一聲厲喝：“乾什麼的！”
幾個穿著警服的人衝了進來。那人見狀，罵了一句，轉身就跑。
貝貝腿一軟，差點癱倒在地。一個年輕的警察扶住她：“姑娘，冇事吧？”
“冇、冇事。”貝貝驚魂未定。
“最近這一帶不太平，你一個姑娘家，晚上儘量彆一個人走。”警察好心提醒道。
貝貝連連道謝，走出巷子時，心臟還在狂跳。這絕不是巧合，黃天霸的人在盯著她。
她必須儘快做決定。是繼續留在繡坊，隨時可能再次遭遇危險？還是接受齊嘯雲的邀請，去相對安全的商會工作？
夜幕降臨，華燈初上。貝貝站在十字路口，望著這座繁華又危險的城市，第一次感到了真正的迷茫。
而在城市的另一端，趙公館的書房裡，趙坤正聽著手下的彙報。
“老爺，查清楚了。那個在王氏繡坊做工的莫貝貝，三個月前從江南來滬，自稱是漁民之女。但根據江南那邊傳回的消息，十八年前，確實有個女嬰被遺棄在碼頭，時間和地點都對得上。”
趙坤的手指輕輕敲擊桌麵：“她身上，有冇有玉佩？”
“這個...還冇查到。但有人看見她脖子上常戴著一根紅繩，懷疑下麵墜著東西。”
“繼續查。”趙坤眼中寒光閃爍，“如果真是莫家那個孽種...絕不能讓她活著見到林氏母女。”
“是。還有，齊家少爺今天出麵為她解圍，似乎對她很感興趣。”
趙坤冷笑：“齊嘯雲...這小子和他爹一樣，愛多管閒事。不過也好，正好可以利用這一點。”
他站起身，走到窗前，望著外麵沉沉的夜色：“當年那件事，知道內情的人已經不多了。但這個莫貝貝的出現，就像一顆石子投進死水，早晚會激起波瀾。”
“老爺的意思是...”
“讓她消失。但要做得乾淨，最好能嫁禍給齊家。”趙坤轉身，臉上露出陰狠的笑容，“齊家和莫家的舊情，也該做個了斷了。”
窗外，烏雲遮月，一場暴風雨正在醞釀。而這場風暴的中心，正是那個毫不知情、仍在為生計奔波的小繡娘。
兩塊玉佩，兩個女孩，一場延續了十八年的陰謀，即將在這個多事之秋，迎來宿命的交彙。隻是當真相大白時，誰又能承受那殘酷的現實？
（第三三三章完）