貝貝學會劃船，是在被黃老虎追過以後。
那年她十二歲。黃老虎帶著人來收“水租”，莫老憨不給，說這河是老天爺的，你憑什麼收租。黃老虎冇說什麼，笑著走了。三天後，貝貝下學回家，發現家裡的漁船被人鑿沉了，養父蹲在碼頭上一根接一根地抽煙，煙灰落在膝蓋上燙了個洞都冇發覺。她站在養父身後，看著河水裡半沉的船影，什麼也冇說。第二天她逃了學，去張老伯的修船鋪子蹲了一整天，看人家怎麼補船板、怎麼撚船縫。第三天她找了兩塊廢木料，自己釘了一條板凳大的小船，放在水盆裡漂。第四天被養父發現了，挨了一頓鞋底子。第五天，養父歎了口氣，把她拎上了真正的漁船。
“左腳蹬住船板，右腿發力。槳不是用手劃的，是用腰帶的。記住，眼睛看水麵，不看槳。水流會告訴你船往哪裡去，你拗不過水，要順著它，順著它才能比它快。”莫老憨粗糙的大手覆在她的小手上，帶著她把船槳斜切進水麵，槳葉翻起的水花打在她臉上，她媽在岸上朝她喊加把勁。
從那天起，貝貝學會了劃船，也學會了一件事——被欺負了不能哭，哭冇用，得自己想辦法把船從水裡撈上來。這個道理，後來跟著她從江南水鄉到了滬上，從碼頭漁家女變成了繡坊的阿貝姑娘。
窗玻璃上傳來雨點密集的叩擊聲。貝貝昨夜趴在繡架上睡著了，膝上還攤著一條織到一半的雲錦衣緣。她坐起來，把那半塊玉佩摸出來對著晨光翻來覆去地端詳了幾回，又用袖子輕輕擦了擦，重新貼身收好。今天一早，她就站在了滬上的一處老弄堂口。弄堂窄得隻能並排走兩個人，頭頂上橫七豎八地掛著晾衣竿，衣服床單被晨風吹得呼啦啦響，像一排褪了色的旗幟。弄堂深處有一家冇有招牌的裁縫鋪子，鋪麵小得可憐，門框上的油漆已經裂成了蜘蛛網。可貝貝知道，這裡住著全滬上唯一能把雲錦金線劈到二十四絲的人。
段三娘。
段三娘今年五十出頭，無兒無女，守寡二十年。脾氣壞得出奇，嘴巴毒得能當殺蟲劑用。可貝貝跟她投緣——因為貝貝是少數能把她劈的金線繡出靈氣來的繡娘。
“三娘，我又來了。”貝貝把門推開一條縫。
段三娘正坐在窗前理金線，聽見聲音頭也不抬：“又來蹭茶？我這裡不是茶館。”
“給您帶了好東西。”貝貝把藏在身後的油紙包擱在縫紉機上。段三娘抬眼一掃——鬆子糖，稻香村的。她緊繃的嘴角往下撇了撇，但冇罵人。
貝貝看了一眼她手裡正在劈的金線：“又是雲錦料子？這顏色真好看。”
“趙家送來的。”段三娘把金線往桌上一擱，語氣冷淡得像在說今天的天氣，“趙家大太太要做新衣裳，給了期限，不給商量。”
貝貝手裡的茶杯頓住了。趙坤的趙家。如今滬上軍政界手握實權的趙家。她低頭看著杯裡的茶葉梗，那片茶葉在水裡打了個旋，悠悠地沉了下去。她臉上不動聲色，心裡卻像被針尖挑了一下。“期限這麼緊，您一個人忙得過來嗎。”
段三娘站起來拍了拍圍裙上的線頭，走到窗邊的繡架前。繡架上繃著一幅繡品——料子是上好的素縐緞，光澤溫潤如象牙。金線劈得極細，針腳細密勻淨，枝葉盤繞的走勢裡透著一股子老派規矩的筋骨。角落裡已經繡完的一朵牡丹，層層疊疊的花瓣上正在加一根極細的銀線，那銀線落針的弧度輕巧極了，像月光順著葉脈往暗處滑。段三娘撚起銀針，忽然說：“阿貝，你繡一針給我看看。”
“我？”
“這裡。”段三娘指了指牡丹花蕊旁一處還冇收邊的空白。貝貝接過針，比了比位置，針尖從緞子背麵穿出來，帶出一截銀線，然後輕輕落在花瓣邊緣。一針落下去，段三娘的眉毛輕輕動了一下。
“你這針法，不是繡坊教的。”
貝貝心裡咯噔一下，手還穩穩地捏著繡針：“是我養母教的。她在江南水鄉繡了一輩子。”
“養母？”
“我親生父母——”貝貝頓了頓，“我爹說，我是他從碼頭撿來的。”
她不知道自己為什麼會在這一刻提起這件事。也許是晨光太好，也許是鬆子糖太甜，也許是段三娘今天冇有罵她。她已經很久冇有對人說過這些了。在繡坊裡，她的身世不是秘密，但她從不主動提——在弄堂深處所有人都覺得她陽光開朗，可隻有她自己知道，樂觀是一層自己一針一線繡出來的鎧甲，底下的補丁摞了一層又一層。
段三娘冇有接話。她靠在繡架旁邊的矮櫃上，低著頭，手指在圍裙上來回搓。沉默了很久才開口：“跟你講過冇有——我以前也給大戶人家做過奶娘。”
貝貝冇料到忽然轉了話題，愣了一下。
“那家人對我不薄。太太溫柔，老爺正直，家裡頭兩個孩子，熱鬨得很。”段三娘出神地望著遠處，平複了好一陣子才接下去，“後來那家遭了難，全散了。我冇本事，保不住孩子。這些年，我冇臉提這件事，更冇臉見那家的太太。可我留著一樣東西，心裡想隻要人還活著，總有一天，這東西能回到他們手裡。”她起身走進裡間，出來時手裡捧著一個舊布包，放在貝貝麵前輕輕打開，“這是當年那家小姐的繡稿，才十一歲就畫得一手好花草。你照她的針路比我的容易，拿去練。”
貝貝低頭打開那卷發黃的繡稿。紙張邊緣已經脆了，折痕處用透明紙仔細貼補過。畫稿上是一枝垂絲的迎春。她一眼就認出了那種針法——斜針、回針、間斷的接針——與養母教她的如出一轍，連針腳的走勢都一模一樣。她的手指沿著紙上發脆的線條輕輕滑下去，指肚觸到右下角一枚極小的胭脂色指紋，指環大小，壓在落款“瑩”字上。
“瑩”。她的呼吸停了一拍。莫瑩。自己一直冇相認的親生姐姐。可段三娘為什麼會有瑩瑩十一歲時的繡稿？
她猛地抬起頭，看著段三娘。段三娘眼角有淚光，嘴角卻在笑。那是一個內疚了太久的人終於鼓起勇氣的笑，是一種贖罪的笑。
“三娘，您就是——”
“當年在莫家，我喂過你三個月的奶。”段三娘的聲音開始顫抖，“後來趙坤的人把我趕走了，還給我安排了彆的活計。我冇辦法啊阿貝，我冇辦法！這些年我偷偷去看過你娘，看過你姐姐，可我不敢跟你相認——我不配。”
窗外弄堂裡有小孩跑過，後門咣當響了一聲，隨即飄進小販拖著長腔叫賣桂花粥的聲音。貝貝攥著那張泛黃卷邊的繡稿，指節發白。她知道趙坤的人是誰——那個從碼頭上拽著她一路抱出城的刀疤臉，胸口的銅紐扣腥臭的鐵鏽味，混著他趕路時粗重的喘息，偶爾還有她自己的哭聲。這些味道和聲音從來不肯放過她，總是在夜裡最安靜的時候從記憶深處翻湧上來。
她冇有哭。她是被黃老虎鑿沉過船的人。她隻是走過去，輕輕抱住了段三娘。
窗外弄堂裡傳來一聲極輕極輕的歎息，像是有人靠在牆上，聽完了整段對話，然後悄悄離開了。貝貝鬆開三娘，推窗往後巷裡看了一眼，隻瞥見一個細長的影子在轉角一閃便不見了。她合上窗，心裡清楚那是誰在跟著自己——齊嘯雲安排的人，不知是保護還是監視，但今天這一趟的每一句對話，用不了多久就會被那人的筆跡送到他的案頭。
“三娘，”她坐回繡架前，“您教我劈二十四絲吧。”
段三娘抹了把眼睛，吸了吸鼻子，轉身從櫃子裡拿出一束金線開始教。劈二十四絲的打線要上三遍漿，分絲的手必須又快又穩，稍慢一點金箔就卷刃，扯斷一根整束都要重頭來過。貝貝試到第四遍才過關，段三娘仔細端詳了一番，說了一句“火候還差半年，手底下倒有你娘當年的穩當”。下午的陽光從窗格子裡漏進來，落在繡架上。牡丹花在光裡像是有了生命，層層疊疊的花瓣微微顫動，仿佛下一秒就要從緞子上舒展開來。
傍晚，貝貝回到弄堂時，巷口已經亮起了煤油燈。她正要進自己住的那個小隔間，一隻手忽然從牆角伸出來，輕輕拽住了她的袖子。是弄堂裡新來的小女孩。上個月剛跟母親從外地逃難到滬上，租住在弄堂最深處那間挨著水站的小房子裡。她母親在紗廠做工，每天天不亮就出門，天黑透了才回來。貝貝有時候做多了飯，會盛一碗放在她家門口。
“姐姐。”小女孩的聲音壓得很低，帶著這個年紀不該有的緊張，“今天下午，有個男的來找你。”
“什麼男的。”
“穿黑衣服的，瘦高瘦高的，問了你好多事。問你是不是住在這裡，一個人在滬上做什麼，有冇有什麼親戚。”小女孩攥緊了她的衣角，壓著聲音說，“姐姐，他給了我一顆糖，還彎下腰來摸我的頭。可我害怕他的手——那手指甲縫裡有血。”
“你說了嗎。”
“冇有。”小女孩挺了挺胸脯，“我說姐姐每天天亮就出門，天黑才回來，其他的我都不知道。”
趙坤的人。他們找到弄堂裡來了。上一次弄堂派出所的人半夜來查戶口，開口就問她“你老家哪裡”，她裝傻充愣混了過去。這一次他們換了個更臟的法子——用糖果騙孩子。
她的手機在口袋裡震了一下。齊嘯雲發來的消息，冇有問候，冇有廢話，隻有一句：“今晚七點，老正興二樓。有事。”
貝貝看完消息，冇有回複。她跟齊嘯雲的關係，這段時間變得有些微妙。他是瑩瑩青梅竹馬的未婚夫，是莫家舊交的公子，是她來滬上以後繞不開的人。可他對她的關心，似乎總比“姐姐妹妹”之間的分寸多出那麼一點點。齊嘯雲不說破，她也不想猜，裝作不知道是最輕鬆的法子。可現在——她有太多問題要問他。關於生父的下落，關於瑩瑩的處境，關於趙坤的動靜。
滬上燈火漸盛。老正興二樓靠窗的雅間裡，齊嘯雲坐在桌前，麵前擺著兩副碗筷，菜已經點好了，全是貝貝愛吃的。桌角擱著一個卷宗袋，牛皮紙封麵，右上角蓋著“密”字紅戳。那是他從趙坤秘書那邊弄來的最新一批監控對象名單。貝貝的名字，排在瑩瑩之前。燈下的他眉頭緊鎖，麵前攤著一份信紙，信紙上壓著齊家的印章，印章旁隻寫著一句話——“趙府有請，是否赴宴。”這是今天下午趙坤的幕僚親自送到齊家的，冇有稱呼，冇有署名，但趙坤請的是他。目的無非是拉攏，或者試探。他必須去，否則趙坤會起疑；可他去了，又把貝貝和瑩瑩兩個人單獨晾在趙坤的眼皮底下。
窗外望江樓的燈籠在夜色中輕輕搖曳，老閘橋方向傳來一兩聲輪船汽笛。門簾一挑，貝貝走進來，在他對麵坐下。她冇有拿筷子，隻是把手裡的布包放在桌上，從裡麵取出那份半塊玉佩和一張泛黃的繡稿，攤在菜碟旁邊。
“齊大哥，”她的聲音很輕，卻一個字一個字地穩穩砸在桌麵上，“你上次說，我爹還冇死，被舊部救走了。那他現在在哪裡。”
齊嘯雲冇有看碗裡的菜。他把卷宗袋往她麵前推了推，手指按在牛皮紙的燙印字上，抬頭看著她。
“你父親隱居的地方，我找到了。但在我告訴你之前，你要先答應我一件事。”
“什麼事。”
“明天趙府宴會，宴無好宴。瑩瑩堅持要出席，我攔不住她，你也不行——趙坤的目標就是你們倆同時到場。但不管宴會上發生什麼，你都不能當麵跟趙坤翻臉。”
貝貝沉默了很久，然後伸手拿起筷子，夾了一塊糖醋排骨放進嘴裡，嚼完了才回了一句：“我儘量。”