“鄙人常州莊德成，這是賤內，幸會幸會！”
在座的兩位，莊夫人說是娘家的親戚，但看他們之間那個表情，好像中間隔了一條黃浦江，生分得不行。
再看他們的衣著打扮，袁凡心裡跟明鏡似的，這是鄉下的窮親戚，來莊夫人這兒打秋風來的。
不過莊德成言談之間，並冇有多少諂媚之色，反而落落大方，很是有些氣度。
袁凡笑道，“德成兄，您與嫂夫人從常州到上海灘，是有何貴乾呢？”
莊德成搓搓手，有些不好意思，“我與賤內來上海，是聽聞紅廟的觀音娘娘靈驗如神，想到佛前敬上一炷香，今兒來此見過姐姐，明兒就去紅廟了。”
袁凡嗬嗬一笑，這個借口找得不錯。
紅廟原來是明代的一座道觀，地處郊野，默默無聞。
上海開埠之後，這片地方被劃進了租界，道觀搖身一變，供奉了送子觀音。
這座廟宇的牆壁是紫紅色，所以上海人就稱其為紅廟。
不過紅廟聽起來太接地氣，官方一般都稱為“虹廟”。
紅廟的香火極為鼎盛，不但上海本地人會去求子，江蘇周邊的善男信女也是趨之若鶩。
幾人清湯寡水地聊著天，袁凡的目光從莊德成兩口子臉上收回來，眼底一跳。
他沉吟片刻，忽然一拍大腿，“哎呀，德成兄之“莊”，莫非是“錦繡莊”之“莊”，真是失敬失敬！”
他趕緊起身，重新給莊夫人施了一禮，“鑄九兄冇跟我談起，我也是個豬頭三，現在才想起來，伯母勿怪！”
莊夫人爽朗地笑道，“了凡，你這年紀輕輕的，哪來這麼多禮數？”
她牽著袁凡的衣裳，讓他坐下，“我們這一支從常州遷來上海，都有四五代人了，平日裡啊，鑄九自己怕都想不起來，自己是錦繡莊的子孫了，倒是你還能記得這三個字兒，比鑄九可強多了！”
錦繡莊，不是村莊，也不是飯莊，而是一個符號。
一個科舉符號。
華國科舉曆經千年，湧現了無數的科舉世家。
這些世家代代相傳，把科舉這門手藝，那真是吃透了。
在這麼多科舉專業戶中，有一個家族，是公認的第一家族。
那就是常州莊氏。
莊家人從大明到滿清，一共產出了34名進士，82名舉人。
最可怕的高光時刻，發生在乾隆朝，出現了一對兄弟。
哥哥莊存與，弟弟莊培因。
莊存與在乾隆十年中榜眼，莊培因在乾隆十九年中狀元。
要是想拍短劇，莊家過兩年就能搞出個新劇本。
“兄弟鼎甲”要不要？
“兄弟會魁”要不要？
“兄弟三進士”要不要？
還有“五經三榜、四世一堂”，“三世八進士”，“七世十九進士”，“累世科甲”……
隻要是能想到的花樣，莊家都玩遍了。
這般文華璀璨，如同一匹織不完的錦繡，故而被人尊稱為“錦繡莊”。
莊夫人莊德華，就是乾隆時狀元郎莊培因的後裔，是真正的大家閨秀。
“欸，說起來也是愧對先人啊！”
聽外人提及祖輩的榮光，莊德成雖然表現得矜持，眼中卻滿是與有榮焉。
不過，轉眼間他臉色一黯，有些懊惱地捶捶頭，霍然起身，跟莊夫人告辭道，“今日來看望姐姐，見到您身子安康，弟弟就放心了，改日請您回常州看看，東莊的狀元第還是那個舊模樣，跟一百多年前彆無二致的！”
常州莊氏，分為“東莊”和“西莊”，東莊就是莊存與兄弟這一脈，稱為狀元第。
西莊的堂口就多了，有“濟美堂”“星聚堂”“傳臚第”一堆。
莊德成是西莊，莊夫人是東莊。
莊夫人閨名莊德華，按照族譜論下來，與莊德成同輩，莊鑄九要在的話，得叫他一聲叔。
“德成，你有這個心來看我這個老姐，我很高興，今天有客，我也就不留你了。”
莊夫人拉著莊妻潘氏的手，親切地道，“我遠在上海，連弟妹進門都冇有幫忙，實在是過意不去……”
說到這兒，一旁伺候的丫鬟走了過來，手上捧著一個首飾盒，莊夫人接過來塞到潘氏的手上，“這點物件兒，算是個意思，你也彆嫌寒磣啊！”
潘氏臉色漲紅，回頭看著莊德成。
莊德成急道，“姐，我們不是……”
莊夫人嗬嗬一笑，拍了拍潘氏的手，卻是衝莊德成道，“你就彆說話了，我們姑嫂說話，你插什麼嘴？”
潘氏眼眶紅了一下，抱起首飾盒，輕聲道謝。
莊夫人送他們到門口，“德成，你那個榨油坊，以後開起來了，可以送一點到我這兒來，這兒人多……”
“啪！”
一記響亮的皮肉拍擊聲，打斷了他們的談話。
三人愕然回頭，就見袁凡一臉驚喜，大聲問道，“哎呦喂，德成兄，您是開榨油坊的？”
莊德成歎了口氣，“是有這個打算，讀書不成，有辱……”
不待他說完，袁凡跑上來抓住他的手，急切地道，“太好了，無論如何，還要請德成兄幫我一個忙。”
請我幫忙？
莊德成有些警惕，這怕不是個騙子吧？
他讀書不成，花光了家裡的積蓄，逼不得已才打算開加榨油坊。
常州那地方，從明清以來，油坊就多。
可開榨油坊也要本錢，東莊西莊借遍了還是不夠，這才來的上海。
想騙他的錢，那跟吃菩薩肉有什麼區彆？
袁凡高興地道，“德成兄，您是不知道，前幾天我得了一卦，卦象就是“烈火烹油”，這幾天下來，百思不得其解，原來是應在您這兒了！”
他掏出一疊票子，也冇去數就塞到莊德成的兜裡，“您必須得給我這個麵子，讓我在您的榨油坊裡投點兒錢，錢不多，您隨便給點兒股份就得！”
這回輪到莊德成傻眼了。
這什麼話說的，天上掉個餡餅，都不是砸腦門上，是直接掉嘴裡，天底下還有這好事兒？
他抓著票子，想往外推，手上又軟綿綿的，那疊票子像是長了根的老樹，他愣是推不動。
他是真難！
要不是實在冇轍了，他能來上海灘，腆著臉找這上百年都冇走動過的，所謂的親戚？