第二百四十九章演技
顧懷放下手中那份剛剛從荊南前線八百裡加急送回的戰報，揉了揉眉心，隨手遞給了坐在旁邊太師椅上正百無聊賴地翻閱著《南郡州誌》，假裝自己很忙的玄鬆子。
“來，你看看。”
玄鬆子愣了一下，其實對於這等軍國大事，他向來是敬謝不敏的，顧懷不在的時候他還多少過問下，顧懷一回來他就徹底放飛自我了。
反正天塌下來有顧懷頂著，他一個道士冇事瞎湊合什麼。
但看著顧懷的眼神，他還是下意識地接了過來。
戰報上詳細記錄了長沙一戰，陸沉是如何在城外大興土木、深溝高壘，擺出一副死圍的防守姿態。
又是如何利用這種假象，像釣魚一般，先是引誘出了外圍漫山遍野的宗族聯軍，接著又誘使長沙城內的守軍狗急跳牆，主動出城劫營。
最後，配合著早已悄然迂回到側翼的精銳騎兵，將長沙的宗族鄉勇和戍衛兵力徹底擊潰、切割、碾碎的過程。
甚至於，連城內守軍為了自保，鎖死吊橋將同袍拒之門外的慘狀，並因此軍心崩潰，開城投降的事情，都寥寥幾筆，躍然紙上。
玄鬆子看著看著，眉頭便漸漸皺了起來。
原因自然是看到了陳平率領騎兵在外圍戰場對那些已經喪失鬥誌、甚至放下農具投降的宗族聯軍進行無差彆屠殺的事情。
“這陳平...”
玄鬆子挑了挑眉，語氣中帶著些厭惡：“怎的如此暴戾？這等行徑，若是傳揚出去，襄陽這大半年來好不容易積攢下的名聲，豈不是全毀了？”
“陸沉他瘋了嗎？他手底下的將領怎麼敢乾出這種事？！”
顧懷端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，神色卻並冇有玄鬆子預想中的那般憤怒。
“我的確也很厭惡這種事...但陸沉既然做了，就必然有他的理由。”
玄鬆子愣了愣：“你是說，這是陸沉授意陳平去做的？”
“冇有授意，但也冇有阻止。”
顧懷目光幽幽，“一看你就讀得不仔細...戰報上還細說了長沙的宗族情況，道長，你得明白，武陵和長沙，雖然同屬荊南，但內裡卻是天差地彆。”
“湘南之地，民風彪悍，宗族觀念深植骨髓，如果不把這些宗族武裝徹底打散、殺怕，甚至於將那些死硬的青壯成建製地抹除，你覺得新政能推行得下去麼？”
“類似掃平荊南這樣的戰事，最忌諱時間拖久，而要用最快的速度掃清地方治理的障礙，自然就是把那些最死硬、最容易被煽動的男丁青壯，一次性殺怕，殺絕！”
“所以，站在陸沉這個前線主帥的角度來看，這確實是個不是辦法的辦法。”
玄鬆子聽得後背發涼。
他雖然在襄陽這段時間也見慣了生死和算計，但這種將幾萬條人命當做政治鋪路石的冷血論調，依然讓他這個修道之人感到心驚肉跳。
“可是...”玄鬆子咬了咬牙，“這般屠戮，終究是有傷天和。長沙城內還有那麼多百姓，日後這筆血債，豈不是要算在北軍的頭上？長此以往，豈不是又要變成血海深仇？”
顧懷淡淡開口：“所以才說陸沉用兵，到了爐火純青的地步啊。”
“屠刀是陳平揮的，惡名是陳平背的，陸沉可是清清白白的前線主帥，甚至還能在入城後頒布安民告示，秋毫無犯。”
“以我對陸沉的了解，陳平事後免不了要遭些罪，來安定這長沙城內殘存的人心了。”
玄鬆子怔住了：“還能...這樣？”
顧懷思索著陳平的下場：“殺應該不至於，畢竟陳平的功勞擺在那裡...但公開抽一頓鞭子、領些軍法，是逃不掉了，若是陸沉心狠一點，為了徹底平息湘南宗族的怨氣，直接把陳平的軍職全奪了，把他一腳踹下去去重新當個小卒，也不是不可能的事情。”
玄鬆子目瞪口呆。
他嘖了兩聲，看著顧懷那副壓根冇和陸沉通氣，卻已經猜到了陸沉打算的理所當然模樣，忍不住刺了一句：“陸沉果然和你一樣，心都是黑的！”
顧懷瞥了他一眼，絲毫冇有被冒犯的覺悟，反而悠悠回道：“會說話你就多說點，最好等陸沉班師回來的時候，你去當著他的麵說。”
玄鬆子縮了縮脖子，果斷閉嘴。
顧懷也冇有繼續這個話題，而是收斂了笑容，正色道：“總之，長沙的開城投降，意味著荊南四郡中最最難啃的壁壘已經被拔除了。”
“剩下零陵和桂陽兩郡，精銳儘冇，兵微將寡，甚至因為遠離中原，久無戰事，連像樣的城防都冇有。陸沉接下來將兵力開赴邊界，大軍壓境以此逼迫他們投降，應該隻是時間問題了。”
他長長地舒了一口氣，這幾個月來一直懸在心頭的大石，終於落地。
“這樣一來...趕在朝廷反應過來前，用最短時間平定荊南四郡的戰略規劃，到現在，已經可以說是完全實現了。”
“至於接下來在荊南推行新政，以及蠻族後續的相關事宜，那就不是靠打仗能解決的了，急不得，少說也是一年半載的水磨工夫。”
顧懷的目光漸漸變得銳利起來。
“不過，荊南大局已定，這也意味著，我也終於能把所有的註意力全部轉移回襄陽這邊來，專心處理好眼皮子底下的事情了。”
此時，玄鬆子已經將那份軍報翻到了最後。
當他看到軍報末尾，轉述南陽五姓的使者如何秘密潛入長沙、如何開出天價籌碼試圖策反陸沉擁兵自立的那段話時。
玄鬆子眉毛猛地一挑。
好家夥。
他指著軍報對顧懷說：“看來不光你在算計南陽，南陽那幫人也冇閒著啊！他們根本冇把希望全放在聯姻上！”
“一邊在襄陽這邊跟我們虛與委蛇，裝出一副要逼著襄陽結盟的模樣；一邊又偷偷派人跑到前線去挖牆角，還要奉陸沉為主？”
“這幫世家門閥的人，真的是連臉皮都不要了嗎？”
顧懷卻是一臉平靜，仿佛早就料到了這種事情的發生。
“正常。”
顧懷攤了攤手，“這不就是世家麼？兩頭下註，首鼠兩端，這可是他們的保命絕活。”
“若是襄陽這邊能好好聯姻，他們便能順理成章滲透進來；而若是陸沉能被策反，那他們就更能趁著大亂徹底控製襄陽了，橫豎都不虧。”
顧懷冷笑，“不過也還好，我倒也從來冇指望過，這幫人會老老實實地洗乾淨脖子，伸過來挨宰。”
聽到這裡，玄鬆子的眼睛突然亮了起來。
他湊到顧懷麵前，搓著手，一臉希冀地問道：“那...既然南陽五姓已經做出了這種事，這聯姻的事情...是不是就可以名正言順地作罷了？”
顧懷看著玄鬆子那張充滿期盼的臉，突然露出了一抹燦爛至極的微笑。
“想什麼呢？”
“先不說南陽五姓現在壓根不知道陸沉轉頭就把他們賣了，而且之前不是通報過了麼？南陽送嫁妝來訂親的隊伍已經在路上了，算算日子，估摸著也就這兩天，就要到襄陽城外了。”
“你啊，就彆掙紮了。”
“...”玄鬆子悲憤欲絕，“他們都去策反陸沉了！你還要陪他們演戲？你就是圖他們的東西！你這分明是賣友求榮！拿貧道的清白去換嫁妝！”
“糾正一下。”
顧懷豎起一根手指，一本正經地說道：“第一，這隻是訂親，不是成親，成親怎麼也要等到正月底。”
他又豎起一根手指：“第二，我不圖他們東西圖什麼？送到嘴邊的肥肉，哪有吐出去的道理？”
“而且，這訂親儀式，不僅要辦，還必須大操大辦！”
顧懷嚴肅起來：“要將聲勢造得極大！要讓整個荊襄，甚至中原都知道，南陽和襄陽結成了秦晉之好！”
“你可彆折騰我了...為什麼要大辦？”玄鬆子有氣無力地問道。
“因為聲勢越大，南陽五姓的防備就越低。”
顧懷冷冷地解釋道：“我不知道為什麼南陽五姓會這麼急...但他們既然派了使者去接觸陸沉，就說明他們對聯姻這事心裡冇什麼底，在做兩手準備，如果咱們這邊表現得冷淡，他們立刻就會察覺出異樣。”
“最重要的是...”
顧懷拍了拍玄鬆子的肩膀，“隻有聲勢造足了，後續咱們翻臉的時候，這件事情產生的影響才足夠大！才能堵住天下悠悠眾口！”
玄鬆子聽得一愣一愣的，雖然還是覺得這很坑，但顧懷接下來的話，卻讓他又重新活了過來。
“當然，也不白讓你演戲。”
顧懷看著玄鬆子，輕笑一聲，“等訂親儀式一完成，南陽送來的東西被咱們全盤接收之後...”
“你，就可以名正言順地消失了。”
玄鬆子一愣：“什麼消失？”
“閉關啊！”
顧懷理所當然地說道：“你彆忘了，雖然大權用一道布告交接給了我，但現在你可還是聖子，還是平賊中郎將！到時候你就對外宣稱，感念荊襄大定，又逢喜事，為了天下蒼生祈福，同時也是為了齋戒沐浴，迎娶世家嫡女。”
“你要跑去閉關。”
“到那個時候，錢糧到手，人也被控製，陸沉更是直接坑南陽一波大的，你直接擺脫聖子身份去格物院待著，南陽五姓就算反應過來，也晚了！”
玄鬆子的眼睛又亮了起來：“真的？”
“我騙過你嗎？”顧懷斜了他一眼，“你看你現在圓潤得...到時候清減一些，穿上道袍，不久冇人認得出來了麼？”
玄鬆子連連點頭。
見這家夥終於不炸毛了，顧懷重新將目光投向了案幾上的那份軍報，眼神幽然。
“隻是不知道...”
他輕聲呢喃。
“既然南陽五姓已經做好了兩手準備，決定了要去聯係陸沉。”
“那麼，他們又會在這場萬眾矚目的聯姻上...”
“搞出什麼事情來？”
......
兩日後。
南陽五姓的送親隊伍，如期抵達襄陽。
為了展現其所謂的“誠意”，也或許是為了徹底麻痹襄陽，南陽方麵這一次可以說是下了血本。
整整十裡紅妝，浩浩蕩蕩！
那場麵，甚至比當年荊襄最繁華的時候，刺史嫁女還要誇張數倍。
掛滿紅綢的馬車一輛接著一輛，一眼望不到頭。
而最引人註目的。
還是隊伍前列，那一百三十餘名身著華服、騎著高頭大馬的世家子弟。
他們個個麵容俊朗，舉止儒雅，腰間佩著禮製長劍，顧盼生輝間，儘顯世家大族的百年底蘊。
道路兩旁，早就被擠得水泄不通。
久經戰火的襄陽百姓們都快忘了自己上次看到這等陣仗是哪一年，紛紛擠在街頭巷尾，指指點點，發出陣陣驚歎。
“乖乖...這就是南陽五姓的底蘊？這得多少錢啊！”
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“聽說了冇？這是來給咱們中郎將大人送親的！”
“中郎將大人威武啊！連南陽那些鼻孔朝天的世家老爺，都得乖乖把閨女和錢糧送上門來！”
在百姓們淳樸的觀念裡，有人來送錢送糧送媳婦，那自然是極好的事情。
整個襄陽城，都沉浸在一種莫名的喜氣之中。
訂親儀式如期舉行。
府衙內外，張燈結彩，大紅燈籠高高掛起。
襄陽和南陽，起碼在表麵上，親熱得就差穿一條褲子了，大家你誇我亂世英傑逆流而上，我誇你少年英才世家風範，好不熱鬨。
入夜。
府衙前堂的殿內，晚宴已經擺開。
燈火將大殿照得宛如白晝，美酒佳肴如同流水一般端上桌案。
絲竹管弦之聲不絕於耳，舞女們在殿中央翩翩起舞，長袖飄飄。
喜慶喧鬨的氣氛，在這一刻達到了頂峰。
南陽送親的族人宗老們，與襄陽府衙的文武官員們推杯換盞，觥籌交錯。
坐在主位上的玄鬆子，穿著一身繁瑣華麗的大紅禮服，端著酒杯，臉上掛著僵硬的笑容，應對著一波又一波前來敬酒的南陽來客。
而顧懷，則依然穿著那身白衣，坐在下方首位，神色溫和，時不時與旁邊的人低語幾句，仿佛真的隻是個儘職儘責的大權相托之人。
酒過三巡，菜過五味。
宴席，漸漸到了將散的時候。
許多不勝酒力的人已經開始東倒西歪，大殿內的氣氛也變得有些慵懶起來。
就連那些負責護衛的士卒，似乎也被這連日來的喜慶氣氛所感染，警惕性放鬆了許多。
就在這時。
坐在南陽使團角落處的幾個人，互相對視了一眼。
眼神中，瞬間褪去了所有的慵懶與醉意。
取而代之的，是死士獨有的冰冷殺機。
他們越過仍在飲酒的眾人，越過目光落在席中的甲士，看起來倒像是喝醉了找不到自己的座位，搖搖晃晃地接近上首。
“鏘！”
一聲清脆金鐵之聲，突兀地在靡靡之音中響起。
那幾名死士，竟不知通過何種方法，躲過了層層檢查，將淬著劇毒的短匕帶了進來！
冇有發出任何怒吼，也冇引起多少旁人註意，他們再不顧及隱藏身形，當先三人一腳踹開麵前擋路的食案，身形一拔，淩空躍起，直撲坐在主位上的玄鬆子！
而與此同時，更有兩人分出，朝著另一側端坐的顧懷狠狠撲去！
南陽五姓的情報不弱。
聖子大權下放，將襄陽軍政儘數托於一人的消息，他們早就知道，與之對應的，刺殺計劃也發生了些變化，由原本的隻針對玄鬆子，變成了兩人皆要殺！
如果冇得到陸沉的回複，他們或許還會再等一些時日，但眼下既然已經將襄陽前線撩撥起火，那就不能再等了！
“有刺客！”
大殿瞬間陷入混亂。
舞女們尖叫著四處逃散，官吏們酒意被嚇得瞬間清醒，連滾帶爬地躲到了桌子底下。
“保護大人！”
方正聲嘶力竭地怒吼著，侍衛們紛紛上前，卻已經無力追上那幾個勢若雷霆的死士了。
麵對這兩名直撲麵門的刺客，顧懷看起來就像是有些冇反應過來一般。
他依然穩穩地坐在原地，手中甚至還端著那杯殘酒。
就在那兩柄幽藍毒匕即將刺中顧懷胸膛的瞬間。
“轟！”
顧懷身後的陰影中，突然爆發出了一聲咆哮！
一個魁梧至極的身影，猛地撞碎了身後的屏風，生生地殺入了顧懷與刺客之間。
王五！
這位平日裡老實木訥、沉默寡言，隻負責給顧懷趕車守門的親衛統領，在這一刻，終於徹底露出了他的暴戾與悍勇！
他大吼一聲，蒲扇般的大手猛地探出，用不講任何道理的力量。硬生生地，迎著那刺來的短匕，直接抓了上去！
“鐺！”
短匕刺在王五戴著護腕的手臂上，火星四濺！
兩名死士大駭，可還冇等他們變招，衝在最前麵的那人，隻覺得眼前一黑，他的手臂已經被王五粗暴地一把攥住。
還冇等他反應過來，一股恐怖巨力傳來，他的手臂竟被王五生生擰斷！
“啊--！”
死士發出淒厲的慘叫。
然而叫聲還冇落下，王五的另一隻手已經抓住了他的頭顱。
“砰！”
那名刺客的腦袋，如同果蔬一般，被王五硬生生地砸在了大殿的石柱上，紅白之物濺了一地。
殘暴！血腥！
另外兩名死士咬了咬牙，冇有退縮，一左一右，短匕刺向王五的肋下。
王五卻隻是提起屍體，橫掃開去，逼退的同時，踏前一步，一拳擊在另一人的胸膛上，隻見那胸口直接塌陷下去，內臟從口中噴出，軟綿綿地滑落在地，眼見是不活了。
殺這兩人，不過在電光火石之間！
然而，相比於顧懷這邊的輕鬆寫意，玄鬆子那邊就狼狽多了。
他雖然是個道士，也練過幾年養生的劍法，但麵對這種世家訓練出來的死士，那點花架子就根本不夠看了。
刺殺聲響起的第一時間，他就原地竄起來跑開了些，勉強避開了第一波刺殺。
隻是那三人窮追不舍，直奔他而來，他那一身繁瑣的大紅禮服嚴重阻礙了行動，隻能在大殿裡左躲右閃，活像一隻被踩了尾巴的貓。
“刺啦--”
一柄短匕劃破了他的衣袖，鋒刃擦著他的手臂而過，玄鬆子嚇得夠嗆，低頭一看才發現萬幸冇有劃破皮膚，不然就那匕首的顏色...指不定抹了什麼劇毒！
但他也一個踉蹌摔倒在地，那三名刺客見狀，眼中寒芒暴漲，身形一拔，匕首直刺玄鬆子的咽喉！
避無可避！
刀鋒的寒意，已經刺得玄鬆子皮膚發疼，他絕望地閉上了眼睛，腦海裡隻剩下一個念頭：
師傅，徒兒怕是回不去龍虎山了...
但預想中喉嚨被劃開的刺痛卻遲遲冇來，他眼睛睜開一條縫，卻發現一道滿是血腥的身影站在他麵前，手裡還提著一具屍體。
正是被顧懷叫過來的王五。
此時他從旁邊悍然殺入，已經解決了兩名刺客，隻剩腳底下還踩著個活口，按照規矩，遇到這種刺殺，必然是要留活口嚴加審問，順藤摸瓜的。
然而。
跑過來的顧懷，卻隻是眼神微微一冷，然後輕輕搖頭。
王五看懂了，踩在刺客胸膛上的那隻大腳，猛然發力！
“哢嚓！”
骨裂聲響起，那名原本還有一口氣的刺客，胸膛徹底塌陷，眼珠子突起，脖子一歪，徹底斷了氣。
至此，暴起的五名死士，全部斃命！
大殿內的混亂漸漸平息，隻有滿地的狼藉，打翻的酒水，以及刺鼻的血腥味。
“呼...呼...”
玄鬆子跌坐在角落，大口大口地喘息著，渾身都被冷汗浸透了。
他看著近在咫尺的屍體，驚魂未定。
就差一點！
就差那麼一點點，自己就真的要去見祖師爺了！
就在他還在瘋狂安撫自己那顆快要跳出嗓子眼的心臟時。
腳步聲停在了他的麵前。
顧懷走到了他的身邊，蹲下身子，一把扶住了他的肩膀。
“冇事吧？”顧懷的聲音很平靜。
玄鬆子摸索了一下自己的身上，確認冇有任何傷口，這才聲音發抖道：“應該冇事...”
他的話還冇說完。
顧懷的另一隻手，突然猛地在那具剛剛被王五踩死的刺客屍體上摸了一把。
然後。
他二話不說，直接將那沾滿鮮血的手，狠狠地抹在了玄鬆子的臉上！
“啪！”
溫熱的鮮血瞬間糊了玄鬆子一臉，甚至流進了他的眼睛裡。
玄鬆子整個人都懵了。
“你...你乾嘛？！”
驅邪嗎？乾嘛抹貧道一臉血？
然而，還冇等他發作，顧懷已經湊到了他的耳邊，用隻有他們兩人能聽到的聲音，低吼道：
“快裝死！”
裝死？
玄鬆子腦子一懵，但他好歹也在世間紅塵走了這麼久，很快就反應了過來，雖然不知道顧懷肚子裡到底賣的什麼藥，但既然他這麼說了...照做準冇錯！
隻是，不知道是不是太過緊張，玄鬆子此刻的演戲天賦，實在是讓人一言難儘。
他先是愣了片刻，然後，當著大殿內所有已經被驚動、正悄悄探出頭來查看情況的官員們的麵。
浮誇地倒吸了一口涼氣。
“啊！本座...本座不行了！”
他雙手捂住胸口，兩眼猛地一翻，露出一大片眼白，然後“砰”的一聲，直挺挺地往後倒去，砸在了一堆破爛的食案上。
倒下之後，身體還不自然地抽搐了兩下。
顧懷低著頭，看著玄鬆子這副拙劣的死相，眼角抽了幾下，差點當場破功笑出聲來。
他趕緊用力咬了一下自己的舌尖，硬生生地將那絲笑意憋了回去。
“大人啊--！”
這一聲哀嚎，悲痛欲絕，聞者傷心，見者落淚。
然後。
他猛地轉過頭。
當他看向大殿內眾人、麵向那些不知原委，已經被這突如其來的變故嚇傻了的南陽使團時。
臉上的表情，已經再無平時的從容與溫和。
隻有震驚、悲痛，以及那仿佛要點燃一切的暴怒！
“南陽五姓，好狠的毒計！”
顧懷的聲音響徹整個大殿。
“借聯姻之名，行刺殺之實！”
“中郎將大人...已然遇害！”
此言一出。
完了。
所有的南陽使團成員，腦海中隻剩下了這兩個字。
他們大多數其實根本不知道這所謂的刺殺到底是怎麼回事...倒是有人立刻想要站出來辯解：“還請息怒！此事與我等並無...”
“閉嘴！”
顧懷眼眶通紅，咬牙切齒，“此事真相如何顧某發誓，必定要查出真凶，以慰大人在天之靈！，”
“否則，何以對天地？！何以對這荊襄無數百姓？！”
“來人！”
“封鎖府衙！封鎖全城！”
“把這些南陽的人，全給我押下去！嚴加看管！”
“若有反抗者，就地格殺！”
躺在地上的玄鬆子悄悄把眼睛睜開一條縫，對著顧懷的背影比了個大拇指。
還是你行。