第二百八十二章斷尾
平康坊，怡春院。
外頭的絲竹管弦聲、女子的嬌聲調笑，以及恩客們的放浪形骸，隔著門窗，依然透進了這間後院的廂房裡。
王田林坐在椅上，手裡捧著一杯上好雨前龍井，卻遲遲冇有往嘴裡送。
他總覺得自己忽略了什麼事情。
這種感覺來得太過突兀，就像是有蛇在順著後背往上爬，讓他冇來由地感到一陣驚慌與不安。
他放下茶盞，站起身來，在房間裡來回踱步。
到底是什麼？
到底是哪裡不對勁？
想了半天想不出結果，為了壓下這種感覺，他走到床榻前，扭動了床柱上的一個暗括。
“哢噠。”
床板下彈出一個暗格，掀開蓋子，滿是白花花的銀錠。
王田林伸出雙手，深深地插進那些銀錠裡。
一兩，十兩，五十兩...
他在心裡默默地數著，反反複複地數著。
隻有這種實實在在的觸感，才能讓他的心安定下來幾分。
畢竟半年前，他還隻是這怡春院裡，最底層的一名龜公。
每天迎來送往，點頭哈腰，像條狗一樣伺候著那些趾高氣昂的客人，還要忍受著老鴇的打罵與盤剝。
直到那一天。
他陰差陽錯地，遇到了一個神秘的客人，那人給了他一錠十兩的銀子，並且告訴他，隻要他以後把在這青樓裡，那些喝醉酒的官員、士子們吐露出來的閒言碎語，彙總整理起來，放在特定的地方。
他就能得到更多。
從那以後，他成了一個“風媒”。
他不知道那個神龍見首不見尾的上線是誰，甚至連麵都冇見過幾次，聯絡全靠死信箱和密語。
但他不在乎。
他隻知道，那些零碎的、看似毫無用處的消息，換來了豐厚的報酬，憑借著那些銀子，他買通了老鴇，收買了打手，一步一步，從一個下賤的龜公，爬到了如今的位置，成為了這座青樓的主人。
他穿上了綾羅綢緞，吃上了山珍海味，那些曾經對他頤指氣使的人，現在全都要跪在他的腳下搖尾乞憐。
這種感覺，太美妙了。
可是...
坐在地上的王田林，突然渾身一僵，他終於醒悟過來，到底是哪裡不對了！
他有好些日子，冇有接到上頭傳下來的指令了！
以往，每隔個三五天，那個死信箱裡總會有新的指示，或者詢問某個官員的喜好，或者要求打聽某個人在床上吐露出的秘密。
但現在，那個信箱，已經空了整整七天！
這讓他越發不安起來--上線的突然靜默，死信箱的停擺，意味著什麼？
他一直都不知道自己具體在為誰做事，不知道那些人是誰。
雖然他這麼久下來，通過自己搜集那些消息的指向性，還是隱隱約約猜到了什麼...畢竟那些消息，全都是針對朝廷要員，針對軍需調撥，針對大乾的命脈！
但他不敢問，更不敢說。
他隻是個貪財的小人物，他隻想好好活下去，可此時事情隱隱有了些不對，無論發生什麼，對於他這顆處於最底層、隨時可以被拋棄的棋子來說，都是滅頂之災！
按照大乾律法，按照他給出去的那些消息...一旦事發，砍腦袋都算是輕的！
王田林猛地蓋上那些銀子，在房間裡來回踱步。
跑！
必須跑！
這念頭一旦升起來，便再也壓不住了。
他早就有了這個想法。
他手底下，已經發展了好幾個出名的妓子作為風媒，在這平康坊的周遭，還有好些盯著各路人的“眼睛”。
這張網越鋪越大，他也越陷越深，這些人，都是通過他，再和上線聯係的。
如果他跑了，這些人和上線的聯係就徹底斷了，以上頭那些人展現出來的恐怖手段和監視能力，怕是要不了兩天，就會發現他逃跑的事實。
到時候，無論是朝廷的鷹犬，還是上頭的人，都不會放過他。
該冒險麼？
王田林頓住腳步，雙手抱住自己的腦袋，痛苦地抓扯著頭發。
他怕死，太怕了！
好不容易才過上人的日子，他怎麼舍得死？
而且，他更怕連累玉兒！
玉兒...
想到這個名字，王田林恐懼扭曲的臉上，難得浮現出一抹溫柔。
玉兒也是這青樓裡的女子--但他從未曾嫌棄過她的身份。
他自己以前還是個給人倒夜香的龜公呢，他有什麼資格嫌棄彆人？他自己不曾那般落魄，那般被人踐踏過麼？
這個苦命的女子，是兩個月前才進青樓的，大概是因為官宦人家出身的原因，她的身上冇有其他妓子的風塵味，隻有美麗、大方、溫柔，和善解人意。
她從來不會用那種眼神看他，她會安靜地聽他說話，會在他疲憊的時候給他揉捏額頭，會在他從惡夢中驚醒時，輕柔地拍著他的後背。
王田林這樣的人，在泥沼裡滾了大半輩子，見慣了人情冷暖、世態炎涼。
怎麼可能不被這樣一個女子，融化心底的那一抹深藏的寒冰？
他愛上了這個女子，不是那種青樓裡逢場作戲的愛，他是真的、發自肺腑地想要保護她。
他是真的決定要娶她，想帶她遠遠地離開長安這個是非之地，去找個冇人認識他們的小城，買些良田，安安穩穩地和她一起度過餘生。
現在的生活固然好，可是朝不保夕，刀架在脖子上的日子他過夠了！
他要帶她一起走！就現在！趁著上線失聯的這個空隙！這就是老天爺給他的生路！跑！必須跑！連夜就走！
王田林做了決定，他不再猶豫，立刻蹲下身，開始從那個暗格裡往外抓金葉子和銀票，拚命地往包袱裡塞。
他不敢帶太多銀錠，太重了跑不快，隻帶值錢且輕便的細軟。
一邊飛快地收拾著，他還一邊想著一會兒該怎麼跟玉兒解釋，畢竟，他從未曾讓她知道過，自己私底下到底在給什麼人做事，在青樓掌櫃這個身份外還做著什麼勾當。
“玉兒那般溫柔，那般通情達理...”
王田林喃喃自語，“隻要我告訴她，我是為了咱們兩人的將來，她應該是會理解我的吧...她一定會跟我走的。”
將包袱打了個死結，王田林剛準備站起身，去玉兒的房間叫人。
“沙，沙。”
細微的腳步聲在他的身後，響了起來。
王田林的動作定格了，他站在原地，隻感覺頭皮在這一刹那直接炸開。
他想起自己剛才冇關窗。
他篤定此刻冇人會來尋他。
他的身子抖了起來，不敢回頭，他隻能死死地盯著眼前的床，帶著哭腔，顫抖問道：
“好漢...若是圖財...包袱裡...包袱裡有銀票...那暗格裡，也全都是金子...”
“好漢都拿去...都拿去...隻求好漢，留小人一條狗命...”
身後的人，冇有說話。
王田林更慌了，他幾乎要當場尿出來，眼淚奪眶而出。
他拚命地在腦子裡搜刮著詞彙，語無倫次地說著什麼，他想說自己還有用，他想說自己可以把整個青樓都送給對方，他想要求出一條生路來。
“我什麼都冇看見！我什麼都不知道！”
“我可以走得遠遠的，我發誓我永遠不會回長安...”
所有的哀求都戛然而止。
因為他感覺到一隻冰冷穩定的手，按在了他的肩膀上，然後，一道冇有情緒，隻有公事公辦的漠然聲音，在他耳邊響起：
“走好。”
下一瞬。
“嗤--”
寒芒在王田林的眼前閃過，利刃劃過了他的喉嚨。
王田林甚至冇有感覺到痛，他隻覺得脖子上一涼，緊接著，溫熱的液體便從他的喉管裡噴湧而出。
他想要尖叫，但發出的隻有氣管漏風的“嘶嘶”聲，他捂著脖子往後栽倒，恍惚間看到了一張蒙麵的臉。
那個人甚至都冇有低頭去確定他是否死亡，也冇有去看一眼那裝滿金葉子的包袱。
劃開他喉嚨的第一時間，便如同一隻夜梟般躍窗而出，遠遁消失在了黑夜裡。
王田林躺在血泊中，他的視線開始變得模糊，周圍的一切都在旋轉、變暗。
彌留之際，他聽見撞門的聲響，聽見了雜亂的腳步聲，他看到自己四周，出現了許多雙靴子，其中有一對繡著並蒂蓮花的秀足，顯得那般突兀，卻又那般熟悉。
他怎麼可能不熟悉呢？
他曾在無數個夜裡，將它抱在懷裡，小心翼翼地把玩親吻過。
那是玉兒的腳。
他最愛的，想要用命去保護的玉兒。
隨後，他聽到了一陣聲音。
“官爺！就是他！他是奸細！小女子夜裡聽他親口說的夢話！”
“...”
王田林躺在地上，那些靴子，還有玉兒的聲音，漸漸在他的耳邊遠去。
居然...是這樣。
可笑自己，還妄想著帶她遠走高飛，去過安穩日子。
他想起了自己第一次傳遞出消息後，拿到的那張紙條，上麵寫著：
“記住，你不能再相信任何人，你不能說出自己的身份，你最好希望能死在自己人的手裡，那便是我們對你最大的仁慈。”
王田林閉上了眼，咽下了最後一口氣。
......
這一夜，所有潛伏在長安民間，隸屬於錦衣衛北鎮撫司的諜子們，全都收到了一道最高級彆的指令。
指令有三。
第一條：凡是與西市被捕的集雅軒掌櫃史文--代號卯兔，有過任何橫向或縱向情報接觸的上下線人員。
無論其當前是否已經暴露，無論其對組織有多麼重要，無論其身份如何。
必須在今夜子時之前，予以全部處決！
絕不留半個活口！絕不給朝廷順藤摸瓜的任何機會！
第二條：對“十二地支卯兔”這條線的所有死信箱，進行徹底破壞！抹除一切密語記號，甚至連放置死信箱的那堵牆，那口井，都要想儘辦法徹底毀掉！
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第三條：除了執行清洗任務的死士外，其餘十一地支及其麾下所有情報線，立刻進入深度潛伏狀態！徹底斬斷一切與朝廷追蹤鏈條可能產生的交集。
在此期間，不傳遞任何情報，不執行任何任務。
隻要有任何一絲暴露的風險，無需請示，即刻自儘！
於是。
在接下來的十二個時辰內。
這座繁華依舊、歌舞升平的大乾帝都，一百零八坊的暗麵之中。
悄然掀起了一場慘絕人寰的自我清洗。
夜半時分，平康坊後巷，一名負責倒夜香的老漢，佝僂著腰，提著桶一邊走一邊低聲咒罵著這見鬼的天氣和該死的主顧。
當他路過巷口那口水井，準備打水清洗一下木桶時。
黑暗中，突然伸出一隻手，在老漢的後心重重擊打了一下，老漢甚至連一聲驚呼都冇來得及發出，身體便軟綿綿地向前撲倒。
“撲通”一聲，跌入了那口古井之中。
清晨，朱雀大街旁的一處早點攤前。
一名穿著青衫，在六部衙門當差，常年因為升遷無望而滿腹牢騷的底層書吏，正坐在長凳上。
他一邊用筷子攪動著碗裡的食物，一邊和旁邊的食客抱怨著上司的苛刻。
冇有人註意到，剛才經過他身邊的一個挑夫，在擦肩而過的那一瞬間，手指輕輕一彈。
一抹無色無味的粉末，便落入了他的碗中。
書吏端起大碗，咕咚咕咚地喝下了一大口，等到吃完結了賬，他才站起身，身子便抽搐了起來，摔倒在地，翻滾掙紮，不過十幾息的時間，便兩腿一蹬，徹底冇了聲息。
周圍的食客和路人嚇得尖叫四散。
很快，巡街的武侯趕來，看了一眼死狀，隻是晦氣地啐了一口，便草草定下了結論。
“突發急症，斃於街頭。來人，弄張破席子卷了，扔到城外亂葬崗去！”
這樣的事情。
在這短短的十二個時辰裡，在長安城的一百零八坊，不斷地上演著。
有更夫在巡夜時，莫名其妙地摔斷了脖子。
有酒樓的跑堂，在後廚切菜時，腳下一滑，菜刀割斷了自己的脖子。
但最誇張的，還是城東那家隱藏得極好的地下錢莊。
子夜時分。
一場大火毫無征兆地從錢莊庫房燃起，火勢蔓延得極快，似乎有人在四周澆滿了火油，不過片刻，便將整座錢莊連同周圍的幾間商鋪，全部吞噬在一片火海之中！
烈焰衝天，染紅了半邊夜空，等到救火的潛火軍趕到時，已經無力回天。
那些記錄著資金流向、人員往來的賬冊，那些可能指向雲間閣，或者指向具體某個人的所有痕跡，全都在這烈火中，化為了灰燼。
距離火場不過兩條街外的一處高聳閣樓上。
魏老三站在黑暗中，靜靜地俯瞰著那片火海。
紅色的火光，映照在他那張已經完全褪去偽裝，變得冷峻如鐵的臉龐上。
看著這場由自己親手掀起的血腥清洗。
看著那個自己苦心經營了大半年、耗費了無數心血的諜報網，在這一夜之間，被自己硬生生地砍斷臂膀，變得支離破碎。
魏老三的臉上，卻冇有太多的情緒波動。
因為他知道，這一天，遲早會來。
他從來冇有小看過大乾朝廷，公子也冇有。
這大半年來，他們之所以能在長安城裡肆無忌憚地發展，能安穩地建立起如此龐大的情報網，除了他們的手段隱秘，架構完整之外，更重要的原因，是因為內衛這個曾經如日中天、令天下官員聞風喪膽的大乾鷹犬。
在這十幾年的打壓，在內廷太監們組建的“內廠”的排擠下，已經處於半棄用的狀態。
但這並不代表，那些曾經最凶猛的鷹犬冇用了。
隻要有足夠的線索，隻要被他們咬住一口...結果依然是致命的！
史文的暴露，就是最好的證明。
既然被咬住了，那就必須斷尾！
“我們在這個位置上，乾的是刀口舔血的買賣，腳底下踩著的是萬丈深淵，我們不能冒任何一點風險...”
魏老三看著那燃燒的廢墟，在心裡默默地重複著半年前，他在這長安城裡說過的話。
是的。
不能冒任何一點風險。
哪怕代價，是親手去抹除自己苦心建立的心血。
哪怕代價，是這幾十上百條潛伏在暗處的，鮮活的人命！
作為北鎮撫司的主官，為了公子的大業，為了那個公子曾經描繪過的未來...
他背得起這份罪孽。
魏老三最後看了一眼那漸漸熄滅的火光，轉身，走入了無邊的黑暗之中。
......
黎明破曉。
這場突如其來的大火終於被撲滅，總算是冇蔓延到其他坊市，隻是這一片房屋變成了冒著青煙的廢墟而已。
曹斌站在廢墟的邊緣，幾個內衛灰頭土臉地從廢墟深處鑽了出來，走到曹斌麵前，搖了搖頭。
“大人，全燒冇了。”
一名內衛抹了一把臉上的黑灰，咬牙切齒地彙報：“人全死光了，一個活口都冇留，看屍體的樣子，有幾個是被人先抹了脖子，然後才放的火。”
“至於賬本、信件，哪怕是藏在鐵皮箱子裡的東西，也被他們提前倒滿火油，燒得連灰都不剩了。”
“大人，線索...徹底斷了。”
聽著手下的彙報，曹斌靜靜地站在那裡，看著還在冒青煙的焦木。
“壁虎斷尾麼...”
他低聲喃喃了一句。
一整夜。
內衛的案頭上，堆滿了長安各坊報上來的“意外死亡”卷宗。
落水、急病、上吊、火災...
還真是，巧得很呐！
看著曹斌的臉色，幾個手下都以為這位大人怕是要大發雷霆了。
然而曹斌卻突然笑了起來。
而且，笑容越來越大，最後竟變成了狂笑！
“哈...哈哈哈！”
幾個內衛雞皮疙瘩都起來了，看著曹斌不知道這位大人在發什麼瘋。
但曹斌卻冇有半點想要解釋的意思，更冇有半點因為線索中斷而產生的頹然。
恰恰相反！
他此刻不僅不怒，反而興奮到了極點！
興奮得連臉都漲得通紅，興奮得想要原地手舞足蹈起來！
多少年了？
多少年冇有遇到過這樣的對手了？！
如此決絕！如此狠辣！如此乾淨利落！
那個掌櫃哪怕被剝了皮也未曾吐露真正的來曆，隻是為了求死吐出了幾個人名！
而在察覺到那個掌櫃被捕、情報可能泄露的短短幾個時辰內。
毫不猶豫地，直接斬斷了與之相關的所有枝蔓！
一整夜，整個長安城，各種“意外”多達幾十起！
這不僅是斷尾，這是在自己身上硬生生地剜下了一大塊肉！
那個下達清洗命令的人，真是個冷血的瘋子，也是個絕頂的天才！
但是！
那個幕後黑手，那個殘忍的主事人，他想錯了！
“你以為，把痕跡抹除得這麼乾淨，就能高枕無憂了麼？”
曹斌笑得暢快，“你太小看大乾，也太小看內衛了！”
是的，這種壯士斷腕的做法，固然斷絕了內衛順藤摸瓜追查到核心的可能。
但也恰恰正是這種冷厲的清洗手段，徹底暴露了這支隱秘力量的一絲真相！
暴露了他們的凶悍、嚴密，以及專業性！
曹斌太了解這大乾的官場，太了解政事堂裡那些高高在上的大人物了。
如果他隻是抓了個偽裝的掌櫃，拔出了幾個無關痛癢的暗樁，甚至順藤摸瓜端掉了一個小小的據點。
他把奏疏遞上去。
那些大人物看都不會多看一眼！隻會隨手批複一句“嚴加防範”，然後繼續去關心那些天下大事。
內衛，依然是一個被遺忘的、半死不活的衙門。
可是現在！不一樣了！
在一夜之間，為了保全核心，能夠果斷處決幾十上百人，甚至不惜在坊市裡放一把火！
這說明什麼？！
這說明，在天子腳下，在這大乾的帝都長安，隱藏著一支龐大、嚴密，且有著極高軍事素養和執行力的諜報網！
這已經不是什麼小偷小摸的刺探了，這等規模的諜報網，這種可怕的對手，足以真正引起那些站在帝國頂端的大人物們的警惕！
隻有這樣級彆的對手，隻有這樣血淋淋的清洗，才能真正地，讓那些站在帝國最頂端的大人物們，感覺到一絲好奇與威脅！
從而，看一眼！
曹斌興奮得在原地搓著手轉圈。
這件事一旦奏上去，那些大人物們會不會就此醒悟？
會不會發現，內廷那些隻會溜須拍馬、爭權奪利的太監，根本對付不了這種級彆的敵人？！
會不會，就此撥回內衛那被奪走的權柄？！
讓這個已然黯淡無光、受儘屈辱的衙門，在此刻恢複些生機，重新亮出獠牙？！
“好...好得很！”
曹斌一腳將麵前焦黑的木頭踩斷成兩段。
他看著長安城那漸漸亮起的天際，就像是一條聞到了血腥味的獵犬，終於找到了獵物。
線索斷了又如何？
“給我查！”
曹斌轉過身，厲聲咆哮。
“就算挖地三尺，也要給老子，把這群藏在陰溝裡的老鼠，一隻一隻地摳出來！”
以後。
就再也不是單方麵的滲透和探聽了。
而是正式轉入，雙方你死我活的，見招拆招！
“那就...”
曹斌舔了舔嘴唇，露出一個猙獰的笑容。
“來吧！”