靜室之內，光線昏暗。窗外鉛灰色的天光透過破損的窗欞，在布滿灰塵的地麵上投下斑駁陸離的影子。
空氣中彌漫著一股若有若無的、混合了陳舊書卷、血腥氣以及雨後潮濕黴味的複雜氣息，壓抑得讓人有些喘不過氣。
蘇淩靠坐在那張寬大的書案後方的長椅上，身體微微後仰，雙目微闔，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊著，發出極有規律的、細微的“嗒、嗒”聲。
他眉頭微蹙，似乎在沉思著什麼極為重要的事情，整個人沉浸在自己的思緒裡，......
風雨如墨潑灑在東市上空，枯井邊緣的苔蘚被雨水衝刷成暗綠流痕。黑牙身形未動，刀鋒卻已橫於胸前，冷光映著九盞未燃的青銅燈，將石室照得如同鬼域。那自天而降之人立於高臺之上，黑鱗長袍獵獵翻卷，幽綠雙瞳似能穿透魂魄。
“你果然來了。”淵君聲音低沉，帶著一種非人的回響，“影司右使親臨葬語堂，真是給足我麵子。”
黑牙不語，隻將寂音鈴悄然摘下，係於腕間。他知道此刻每一句話都可能落入陣法耳中??這“反影陣”不僅能扭曲形跡，更可竊聽心聲。他閉目一瞬，運轉隱霧訣，真氣如細絲般遊走經脈，封鎖五感外泄之隙。
“你在防什麼？”淵君輕笑，抬手撫過中央那盞猩紅燈芯，“怕我說出你的秘密？比如……你根本不是真正的人？”
黑牙眸光驟寒。
二十年前，地底寒潭邊，師尊從死人堆裡撿回一個奄奄一息的孩童。那時他全身皮膚泛青，指尖生蹼，眼瞳呈豎線，分明是鼉神血脈與凡人混雜的異種。師尊以禁術剝離其妖性，重塑筋骨，才讓他勉強立於人世。此事除蘇淩與師尊外，無人知曉。
“看來，你說對了。”黑牙終於開口，聲音平靜如古井無波，“我不是人。但我記得痛，記得那一夜火焚玄牝殿時三百僧侶的哀嚎，記得孔大人曾為我這樣的‘怪物’上書請命，說‘天地有殘缺，人心不可殘’。”
他緩緩舉刀，指向淵君：“而你，連假麵都不肯撕下，不過是個躲在邪術裡的懦夫。”
“懦夫？”淵君狂笑，聲浪震得鐘乳簌簌落下，“我乃承陰鼉遺誌之人！當年高宗毀我宗廟，埋我同門，今日我要讓整個大晉為那場大火陪葬！”
話音未落，他雙掌猛然下壓，九盞銅燈齊齊震動，一股腥臭血氣自燈芯蒸騰而起，在空中凝成九道扭曲人影??皆是當年玄牝殿殉難祭司的模樣！
黑牙心頭劇震。這些魂靈並非虛幻投影，而是真正的殘魂拘禁之術！每一道魂影臉上都烙著焚燒痕跡，雙眼空洞，口中無聲嘶吼，顯然是生前遭受極刑後被強行煉製成“怨燭奴”，用以點燃九幽引魂燈。
“你竟敢褻瀆死者！”黑牙怒喝。
“何來褻瀆？”淵君冷笑，“他們本就願以魂火重燃陰鼉之夢！唯有燃燒，才能重生；唯有毀滅，方可淨化！”
刹那間，中央巨燈轟然點燃，赤焰衝天，火光竟呈深紫色，宛如活物般扭動攀升，在穹頂投射出一頭巨鼉幻象??頭生雙角，口吐黑霧，背負山川紋路，正是傳說中吞龍脈、攝國運的“陰鼉”！
石室內溫度驟升，空氣仿佛化為粘稠液體，壓迫肺腑。黑牙感到體內血液隱隱躁動，那是鼉神血脈對同類氣息的本能呼應。他咬破舌尖，以劇痛保持清醒，同時疾步前衝，欲撲滅燈焰。
然而剛踏出三步，地麵突裂，八名蛻皮衛破土而出，皮膚如蛇蛻般層層剝落，露出底下漆黑如鐵的肌肉，眼中泛起與淵君相同的幽綠光芒。
“殺他。”淵君冷冷下令。
八人齊吼，聲若野獸，撲殺而來。
黑牙旋身揮刀，刀光如月輪掃過，斬斷一名蛻皮衛手臂，但斷口處竟無鮮血噴湧，反流出黑色黏液，轉瞬又凝結成硬殼，傷口迅速愈合！
“妖丹改造軀體……你們已非人類。”黑牙心中凜然。
他不再戀戰，借勢躍退，背靠石壁，目光急掃四周。通風井入口應在東南角，但此刻已被陣法扭曲，原位置浮現出一片虛影迷宮。柳七所贈鑰匙尚在懷中，可若找不到正確通道，哪怕握有信物也無濟於事。
電光石火間，他忽然想起一事??反影陣雖能遮蔽空間，卻難以完全屏蔽氣味！那通風井常年通氣，必帶一絲外界濕土與藥草混合的氣息，而此處彌漫的全是血腥與硫磺味。
他閉目深吸，鼻尖微動，在紛雜氣息中捕捉到一抹極淡的苦艾香??來自太醫署廢棄藥材渠！
方向鎖定！
黑牙猛然甩出兩枚袖箭，擊碎西北角一盞螢石燈，製造混亂光影，隨即貼地疾行，繞過三名圍攻者，直撲東南虛影處。就在即將觸碰到牆壁之際，他取出漆黑鑰匙，狠狠插入空氣中某一點。
“嗤??”
一聲輕響，虛空如水波蕩漾，一道僅容一人通過的暗門浮現眼前。
“想逃？”淵君怒吼，揮手催動燈焰，那陰鼉幻象猛然俯衝而下，巨口張開，竟發出真實般的咆哮！
黑牙縱身躍入暗門，身後通道瞬間崩塌，碎石封死退路。
他跌入一條狹窄地道，頭頂滴水不斷，腳下泥濘濕滑。前方隱約可見微弱藍光，正是通往宗廟地宮的通風井出口。他強忍傷痛爬行數十丈，終於抵達儘頭。
出口位於太廟地宮偏殿下方，上方地板有格柵縫隙，透下些許燭火。黑牙屏息靜聽，殿內有人低聲禱告??是禮部官員正在為明日大祭做最後準備。
他輕輕推開格柵，翻身而出，藏身於一尊青銅鼎後。環顧四周，此地乃宗廟地宮第三重院落，供奉曆代先帝靈位。正中一座玉臺之上，擺放著九盞尚未啟用的引魂燈基座，與葬語堂如出一轍。
“還有時間。”黑牙暗鬆一口氣。
隻要在五日後正式祭祀前破壞燈座核心，便能徹底瓦解淵君計劃。他正欲靠近查看，忽覺頸後一涼??有人在他背後呼吸。
“我知道你會來。”熟悉的聲音響起。
黑牙霍然轉身，刀鋒直指對方咽喉??竟是周幺！
但眼前之人眼神冰冷，與往日忠義截然不同。更詭異的是，他左耳後有一塊青斑，形如鱗片，正微微搏動。
“你被控製了。”黑牙沉聲道。
“不是控製。”周幺嘴角扯出一絲獰笑，“是覺醒。我們本就是鼉神選中的容器，隻是你還在抗拒命運。”
黑牙心下一沉。周幺自幼隨蘇淩修行，並無妖異之兆，怎會突然變異？除非……他也服食了某種融合鼉神血脈的秘藥！
“是誰給你吃的‘蛻形散’？”黑牙厲聲問。
“白麵郎。”周幺低語，“他說隻要吞下藥丸，就能獲得超越凡人的力量，成為新神的使者。我已經看到了未來??大晉覆滅，陰鼉重臨，萬民跪拜，江山歸於混沌之初。”
他說完，忽然雙手插入胸膛，竟生生撕開皮肉，從中抽出一根泛著黑光的骨刺！
黑牙瞳孔猛縮。那是鼉神脊椎碎片煉製的“喚靈刺”，可強行激發宿主潛能，代價是靈魂逐漸被吞噬。
“我不想殺你。”黑牙握緊刀柄，“你還記得孔大人嗎？是你親手把他從刺客刀下救出來的。”
周幺動作微滯，眼中閃過一絲掙紮，但轉瞬又被幽綠覆蓋。
“舊秩序……必須毀滅。”他嘶吼著撲來。
黑牙側身避過骨刺穿刺，反手一刀削去其右臂。黑血噴濺，周幺卻毫無痛覺，繼續狂攻。兩人在狹小地宮內激烈交鋒，青銅鼎傾倒，靈牌碎裂，驚動了守夜侍衛。
腳步聲由遠及近。
黑牙知道不能再拖，猛地抽出寂音鈴，晃動一次??鈴聲無聲，卻在十步內形成絕對靜默領域。他趁機貼近周幺耳邊，低語三字：“蘇淩危。”
周幺渾身一震，攻勢頓止。
“你說什麼？”
“蘇淩已被囚禁。”黑牙繼續道，“淵君派人假傳命令，說你叛變，他親自前往東市緝拿，結果落入陷阱。現在他就在葬語堂地底牢房，等著你去救他。”
這是謊言，卻是唯一能喚醒周幺理智的方式。
果然，周幺臉上浮現出痛苦之色：“不可能……蘇大人不會輕易被捕……”
“那你為何會在這裡？”黑牙逼視著他，“若你還信他，就該立刻回頭，查清真相！而不是像個傀儡一樣替彆人殺人放火！”
周幺低頭看著自己流淌黑血的手臂，喃喃道：“我……我真的醒了嗎？”
就在此時，地麵劇烈震動，整座地宮響起低沉鐘鳴??竟是太廟晨鐘提前敲響！
“不好！”黑牙臉色大變。
按照禮製，五日後才是大祭之日，今晨鐘響，意味著有人擅自啟動了“通冥儀軌”！此儀式一旦開啟，地宮深處沉睡的地脈怨靈將逐步蘇醒，與外界陰陽失衡，引發天象異變！
他不再猶豫，一腳踹開周幺，衝向玉臺。隻見九盞燈座底部已滲出絲絲黑霧，正緩緩彙聚成形。
黑牙拔刀，欲劈毀燈座，卻被一道無形屏障擋住。抬頭望去，殿頂壁畫竟自行流轉，繪出一人身影??赫然是當今皇帝！
但那“皇帝”麵容模糊，脖頸處纏繞黑鱗，顯然已被奪舍！
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”畫中人開口，聲音卻屬淵君，“你以為我在鬼骨坊布局，就是為了對付孔鶴臣？不，我的目標，從來都是這具龍體！”
黑牙如遭雷擊。
原來如此！淵君早已滲透皇宮，利用偽造神跡製造恐慌，誘使皇帝心神動搖，再趁機以“陰鼉附體術”侵入其識海，逐步替換意誌。如今隻需一場“天罰降臨”的戲碼，便可讓皇帝親口下詔廢黜清流，誅殺忠臣，最終徹底掌控朝綱！
“你錯了。”黑牙冷冷道，“就算你能操控皇帝，也無法欺騙天下人的眼睛。”
他猛然咬破手指，以血為墨，在空中疾書一道符咒??乃是師尊親授的“破妄印”。
鮮血懸浮半空，凝而不落，隨著他真氣催動，驟然爆發出金光，直射玉臺！
轟！
九盞燈座同時炸裂，黑霧哀鳴潰散，地宮震動暫緩。
但代價巨大??黑牙噴出一口鮮血，單膝跪地。施展此術需耗損精元，非重傷之軀所能承受。
“你以為這就完了？”畫中皇帝冷笑，“真正的儀式，已經在路上了。”
話音未落，遠處傳來整齊腳步聲??三千禁軍列隊而來，領頭者竟是沈濟舟！
但他雙目無神，步伐僵硬，分明已被操控。
而在隊伍最前方，赫然抬著一口朱漆棺槨，棺蓋微啟，露出一角黑色鱗甲！
黑牙認得那材質??正是當年玄牝殿供奉的“陰鼉遺蛻”本體！
“他們要把遺蛻抬進太廟，完成最後獻祭！”他心中駭然。
一旦遺蛻接觸地宮龍脈核心，即便冇有九幽燈點燃，也能憑借殘存邪力引發大規模怨靈潮，屆時百官驚懼，百姓恐慌，王朝根基必將動搖。
他掙紮起身，卻發現四肢沉重如鉛??方才強行施術，已傷及經脈。此刻彆說對抗禁軍，連行走都困難。
絕境之中，他忽然想起柳七的話：“灰袍女在北角茶棚，鈴響兩次即走。”
她為何要留下這個線索？難道……
黑牙艱難掏出寂音鈴，用儘力氣晃動兩次。
片刻之後，地道格柵再度開啟，一道灰影悄然落下。
“我就知道你會需要幫手。”柳七摘下竹笠，手中多了一卷泛黃帛書，“這是我兄長臨終前藏下的《玄牝殘典》，裡麵記載著如何逆轉‘蛻形術’，以及……封印陰鼉遺蛻的方法。”
黑牙接過，快速瀏覽，眼中漸現希望。
“但有個條件。”柳七盯著他，“你要答應我，事成之後，公開玄牝殿真相，還那些枉死者一個清白。”
“我答應你。”黑牙鄭重道。
兩人迅速製定計劃：由柳七潛入禁軍隊列，投放“逆魂香”擾亂操控心神；黑牙則借助殘典中的“血引陣”，以自身鼉神血脈為引，暫時鎮壓遺蛻邪力。
風起雲湧，黎明將至。
當第一縷陽光穿透太廟飛簷，照亮那口緩緩開啟的朱漆棺槨時，黑牙已盤坐於玉臺之上，周身割裂十餘處傷口，鮮血流入刻於地麵的古老陣紋。
血光衝天，與朝陽交彙，化作一道赤色光柱，直貫穹頂。
與此同時，柳七擲出香囊，煙霧彌漫，沈濟舟猛然清醒，怒吼一聲：“誰敢褻瀆皇陵！”
禁軍嘩然停步。
而在光柱中心，黑牙睜眼怒喝：
“天地有正氣，豈容邪祟橫行！我以殘軀為祭，敕令??封！”
陣紋崩裂，血焰倒卷，儘數湧入棺中。
一聲淒厲長嘯響徹京城，黑霧消散，遺蛻化為灰燼。
朝陽普照，江山如洗。