of4-ep1：黑桃國王（9）
of4-ep1：黑桃國王（9）
【狂熱追求技術發展的一個完全錯誤的借口是，富裕國家的持續進步和富裕總有一天會惠及貧窮國家。】——“馬吉德·色雷克斯博士”，2027年。
……
“然後呢？”
“然後？”聽色雷克斯博士這麼問，麵目猙獰地同過於牢固的牛肉罐頭蓋子鬥爭的薩爾瓦托雷·阿傑姆貝隻好又一次停下了手頭的動作。在兩人身前不遠處，許多衣衫襤褸的黑人平民正在來自不同組織的工作人員協助下排隊領取un向當地發放的救濟物資。“然後……我們就回來了。真是晦氣啊，我像做賊一樣穿過沙漠與他會合，就是盼望著能在和他一同調查的過程中找到一些有助於解決危機的線索，可到頭來我們不僅一無所獲，還白白搭上了許多人的性命。”說到這裡，憤憤不平的羅馬黑人再一次用力拉住蓋子上的拉環，這一次他總算在將拉環扭斷之前成功地掀開了蓋子，幾滴汁水也順勢飛濺到了他的褲子上。“在上個平行世界，我們的敵人是利邦茲·阿爾馬克，這是毋庸置疑的……利邦茲第一次戰敗之後來到太陽係的els勉強也可以被視為他的一部分。可這一次……”他低垂下頭顱，心情沉重地思索著，“……麥克尼爾說隻要去日本就有望找到一切的根源，要是找不到呢？他似乎不想考慮這一點。”
同情地說了些話安慰戰友的色雷克斯博士總覺得阿傑姆貝向自己隱瞞了些什麼，或者說是邁克爾·麥克尼爾為了向自己隱瞞真相而連著阿傑姆貝一並蒙騙了。“我見識少，也冇去過你們所說的原始文明遺跡，隻是曾經聽說埃及的一些金字塔中藏有外星文明造訪地球留下的痕跡……你懂的，nod兄弟會對類似的線索很感興趣。要是我早些重視這一點就好了。”披著頭巾的阿拉伯人生化專家見幾名穿著un誌願者製服的工作人員向著自己走來，連忙拽住阿傑姆貝向著遠離人群的方向走去。un在處理非洲地區的棘手局勢時免不了要和各種類型的雇傭兵打交道，目前它還冇有形成如新統合對待雇傭兵企業那樣的規範。“你們就真的冇找到點什麼？”
“冇有。老實說，從進入那座金字塔開始，我們的遭遇就隻能用徹頭徹尾的混亂來形容。”與得以幸運地探索金字塔一部分區域的麥克尼爾等人不同，阿傑姆貝和他的部下剛進入金字塔冇多久就和那些佩戴有八角箭頭標誌的武裝人員相遇：對方不由分說地向他們開火，幾番想要交涉而未果的阿傑姆貝也隻好硬著頭皮反擊。“有時候是我們追擊他們，過了一陣子又會是他們追擊我們……好不容易把戰場限製在了那個墓室裡，結果那些人又蹊蹺地集體死亡，在那之後我們就被某種難以名狀的力量踢出了金字塔。”
“確實不走運啊。”既然阿傑姆貝堅稱眾人在金字塔中一無所獲，色雷克斯博士也不便繼續為難對方。拋開金字塔內的怪異現象不談，原本打著尋找馬特魯鋼皮病疫情大爆發背後真凶的旗號前往錫瓦綠洲的麥克尼爾和阿傑姆貝等人可以理直氣壯地說他們達成了目的，那個以八角箭頭為標誌的神秘武裝組織看樣子要為發生在馬特魯的悲劇負全責。“我冇有在美國、加拿大或是這裡見到過你說的那個標誌，興許他們目前對這些地區不感興趣。”
如果阿傑姆貝所說的神秘武裝組織像色雷克斯博士所熟悉的天啟病毒邪教組織那樣以在發達國家各地發動襲擊、傳播天啟病毒為己任，那麼這些人或許還不會很快地招來阿拉伯人生化專家的敵意：與這些自詡自由世界捍衛者的家夥聯手尋找避免世界落入nod兄弟會一夥手中的策略並不妨礙色雷克斯博士在自己的老對手遭逢大難時幸災樂禍。然而，就麥克尼爾和阿傑姆貝目前掌握的信息而言，這個武裝組織貌似對於在非洲傳播天啟病毒更有興趣一些。
由於非洲地區普遍較差的衛生條件和混亂的政局為天啟病毒的傳播創造了有利條件，在ghq將天啟病毒封鎖於日本境內的嘗試失敗之後，非洲在2029年之後的幾年裡不可避免地成為了鋼皮病疫情最為嚴重的地區，與瘟疫的源頭日本並駕齊驅。當然，色雷克斯博士不是非洲人，也不是黑人，但他很清楚自己和非洲的黑人居民對於生活在繁榮城市中的富庶市民們而言冇什麼區彆，指向非洲人的惡意也會隨時指向他。倘若阿傑姆貝所說的武裝組織偏要在這時助長非洲的疫情，那麼色雷克斯博士便會心安理得地將這些人視為自己的仇敵。
……上一個平行世界的地球聯邦做不到的事，如今正由天啟病毒和許許多多有意推波助瀾的野心家高效地推行著。
話說回來，色雷克斯博士所在的貝殼公司也無意大發慈悲地從天啟病毒的魔爪下拯救更多非洲人。一些並不權威的統計結果表明，在天啟病毒傳播至非洲後，非洲的人口規模已從高速增長轉向停滯甚至大有跌落的趨勢。這一新發現在北美和歐洲受到了許多人的歡迎：若是天啟病毒不會一視同仁地危害世界的每一個角落而隻在那些貧困又落後的地區蔓延，它就會成為一種幾乎稱得上對人類有益的完美病毒。鑒於從根本上改變非洲的亂象幾乎行不通，國際社會控製非洲疫情的總原則在於竭儘全力避免非洲的疫情像當初天啟病毒從日本擴散那樣威脅到全世界，畢竟un目前還冇有封鎖整個非洲的能力（即便是理論上對日本的嚴格封鎖，其實際效果也值得懷疑）。
因此，在自己來到尼日利亞北部地區與阿傑姆貝碰麵的第一天，色雷克斯博士便直截了當地告訴羅馬黑人，貝殼公司的職責僅限於確保沿海地區的安全、將疫情隔絕在沙漠地帶。不必說，不僅色雷克斯博士對這個安排不太滿意，迫切地希望和自己有著相同膚色的同胞們能得到拯救的阿傑姆貝同樣相當失望。但是，阿傑姆貝並不願就此指責色雷克斯博士無所作為——且不說色雷克斯博士對貝殼公司決策的影響力幾乎不存在，就算是在半獸人集團內擁有一定話語權的阿傑姆貝也冇法把企業的重點從盈利轉向壓製鋼皮病疫情。
色雷克斯博士效力的貝殼公司，是鋼皮病疫情開始在全球各地蔓延後如雨後春筍一般快速崛起的大型綜合製藥企業之一，這些企業往往還因自身業務和防疫工作的需求而在相應的行業設有分公司。西非北部地區的武裝衝突持續升級並在相當程度上破壞了防疫工作後，病急亂投醫的尼日利亞相關機構向多個社會組織、企業發出了邀請函，其中也包括貝殼公司。早日開發出更有效的新疫苗，就能在這席卷全球的混亂中少受一分損害甚至立於不敗之地，無利不起早的貝殼公司應邀前來也正是為了在疫情較為嚴重的地區用複雜多變的環境檢測已有方案的可靠性並進一步將其完善。
與同時代的對手相比稱得上狡詐多端又幸運的色雷克斯博士以前更多地用他所掌握的知識和技術殺人，直到上個平行世界，他才終於成為一名【醫生】、以救死扶傷為己任。當醫生救不了那些註定要在殘酷的時代裡毫無尊嚴地死去的可憐人，過去色雷克斯博士也正是抱著這樣的心態率領聽從於自己的gla武裝人員投入到對敵人無止境、無下限的打擊和報複中。如今回想起來，或許正是這一點導致他們逐漸喪失了多數平民的支持，並在這些人的立場起到決定性作用時敗給了一向以大眾救主自居的nod兄弟會——吸取了教訓的色雷克斯博士願意改變過去的作風、以仁愛（至少是象征性的）而非恐懼凝聚共識，但派遣他來到西非的貝殼公司卻並不給他這麼做的機會。
2034年2月的大部分時間裡，色雷克斯博士的主要工作就是對接受救治的本地鋼皮病患者進行采血和病理組織采樣。這些經un誌願者、尼日利亞軍隊和各色雇傭兵努力才得以集中到臨時醫療設施的難民，實則根本冇有接受什麼有助於遏製病情的治療，所謂的療效也不過是用致幻劑打亂患者的主觀時間感受或是用必然讓人上癮的止痛藥壓製天啟病毒結晶不斷生長帶來的劇痛罷了。麵對著高速變異的天啟病毒，冇有哪一家企業的疫苗稱得上真正持久有效，為此而慚愧的色雷克斯博士不知道該用怎樣的態度麵對那些距離死亡僅有一步之遙的病人，他卻未能料到徒有其表的無效治療已足以令當地人將他視為神醫。佩戴有藍白傘標誌的公司職員每到一處，此起彼伏地哀嚎或是叫罵著的病人便會迅速安靜下來、爭先恐後地聲稱貝殼公司醫療人員對他們的治療起了作用。
這或許也隻是明知死亡不可避免的病人為自己尋找的精神寄托罷了。
“我們暫時阻止了從北方南下的鋼皮病患者衝擊南部地區的城市，但如果沙漠裡的部落武裝又一次發動進攻並且給我們的設施造成了嚴重損害，當前的平衡就會被打破。”色雷克斯博士和阿傑姆貝再次見麵的時候，已經是第二天的晚上了。全天大部分時候都要把自己包裹在防護服中的兩人一旦忙起來就容易顧此失彼，這也是他們同意以這座位於沙漠邊緣地帶的臨時醫院為活動中心的主要理由。“你的人是用來應對城市內鋼皮病疫情大爆發的，彆再帶著他們去對付部落武裝了。”
“是他們逼我們不得不如此……人手總是不夠用，本地的軍隊見不到錢就不會配合我們。”眼皮直打架的羅馬黑人打開了一罐黑咖啡，湊近盯著電腦屏幕檢查分析結果的阿拉伯人生化專家，“怎樣？這些註射器殘片裡的製劑，就是在金字塔裡和我們相遇的敵人所使用的。我來這個平行世界的時間不算短，也聽說過五花八門的感染天啟病毒方式和病情快速惡化案例，但還是頭一次見到這種隻要註射甚至是稍微從體表微小傷口滲入都能讓受害者全身變為天啟病毒結晶而死的奇怪生物製劑。”
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）of4-ep1：黑桃國王（9）(第2/2頁)
“不瞞你說，我也是頭一次見到。”色雷克斯博士嘀咕道，可能是因為以鋼皮病方式危害世人的天啟病毒已經展現出了足夠大的殺傷力，加上天啟病毒危險性過高、遠非常人能夠駕馭，目前尚未有國家或組織成功地開發出效率更高的天啟病毒生化武器。“那些天啟病毒邪教都隻用最原始的方式傳播病毒，無非是想辦法在人員密集場所一次感染許多人而已。像這樣的製劑，毒性遠超我之前設想的閾值，它給我的感覺就像是泰伯利亞液化之後再……”
“哦？我以為你冇有嘗試過研究泰伯利亞呢。”阿傑姆貝轉念一想，身為gla中少數能力出眾的科研人員之一的色雷克斯博士顯然也無法回避21世紀威脅到人類文明的最大危機，“啊，怪我健忘。莫比烏斯博士也是生物學家出身，我差點把他給忘了。”
“我也冇想到泰伯利亞會蔓延到全球。”色雷克斯博士摘下墨鏡，揉了揉眼睛。他起身在為他一人設立的辦公室內散步了幾分鐘，時不時地向窗外看去。又過了一陣子，有人敲響了屋門並遞給色雷克斯博士一個裝有麵餅的袋子，後者欣然接過了晚餐並回到了計算機前方。“不談泰伯利亞了。我剛才想了想，你們的敵人使用的這種製劑，很可能是對鋼皮病患者的屍體進行反複萃取的產物。”
“你是說直接用天啟病毒結晶——”
“這段日子裡，醫院裡每天都有病人死去。讓他們白白死掉實在是太浪費了，所以我在這方麵姑且也算有些心得。”色雷克斯博士低下頭咬了一大口麵餅，並笑著把另一張麵餅遞給了阿傑姆貝，更青睞野戰口糧的後者不假思索地拒絕了。“貝殼公司一直想要取得毒性足夠高的製劑，因為這是檢驗疫苗實際抗病毒能力的必需品，我在北美的時候也幫他們做了些工作，但冇取得什麼突破性的進展。還活著的鋼皮病患者身上生長的天啟病毒結晶毒性不夠，死者身上的結晶倒是滿足需求，搜集那些會在病人死亡後立即碎裂、散布到空氣裡的結晶卻是個難題。”說到這裡，阿拉伯人生化專家下意識地壓低了聲音，對著屋子外指指點點，“這種地方病人足夠多，而且冇人顧得上反對我們搜集病人的殘骸。北美有太多人跟我們競爭，貝殼公司有時候搶不過他們。”
“到處都這樣。”阿傑姆貝遲疑了片刻，小心翼翼地對聚精會神地看著檢測結果的色雷克斯博士說，他估計麥克尼爾再過不久就要經羅根協助前往日本了，“聽說日本的情況隻是經ghq粉飾而顯得穩定，實則相當不樂觀。”
“嗯。”
“彆再執著於這裡了。”羅馬黑人見色雷克斯博士不為所動，隻好繼續勸說對方以大局為重，“我也覺得麥克尼爾在賭博，賭隻要解決了日本的問題就能順理成章地結束世界各地的鋼皮病疫情……天啟病毒把這裡本來就混亂的局勢變得一團糟，我們就算想做點什麼也無從下手。”
“你以為我能跑得掉？”色雷克斯博士冇好氣地對苦口婆心地勸說他的阿傑姆貝抱怨稱，貝殼公司也用了些見不得人的手段控製員工，“這家企業給員工提供的疫苗很奇怪……如果員工不定時註射，就會像鋼皮病患者那樣死去。顯然，他們對外釋放的疫苗和對內使用的疫苗完全不同。我一直試圖拿到那疫苗的核心工藝，但始終冇成功。”
這樣一來，企業標誌和安布雷拉公司極其相似的貝殼公司看上去就更可疑了，阿傑姆貝想著。但是，他又不能在麥克尼爾準備動用整個團隊的資源把工作重心轉移到日本期間不合時宜地提出開辟第二戰場。“你留在這裡也好。我們缺少醫藥界的得力助手，要是你能在這裡取得突破，我們的壓力也會小一些。”勉強地擠出一抹笑容的羅馬黑人想起北方虎視眈眈的部落武裝和一盤散沙的各類當地機構，就又笑不出來了。他儘畢生精力試圖將非洲重新納入歐洲的懷抱、讓自甘墮落於蠻荒的同胞們得到文明的救贖，而他的願望最終因第二次泰伯利亞戰爭成為泡影。“說真的，我不放心把你一個人留在這裡……這裡太混亂了，你身邊又冇有聽你使喚的軍隊。那些部落武裝還有打著各種旗號四處劫掠的土匪強盜完全不明白他們在做什麼，他們就像隻剩下本能的動物一樣瘋狂掙紮，所做的一切都在把局麵變得更壞。可惜啊，我們冇有辦法說服他們放下武器，也冇有辦法把他們快速消滅。”
“不，你說錯了。”一心多用地吃完了第一張麵餅的色雷克斯博士忽然用力一拍桌子，他的誇張動作險些令阿傑姆貝以為昔日的gla領袖要故態複萌，“把槍收起來！我剛想到了一個辦法，隻有我們兩人合作才能辦到。”他關掉屏幕上的分析軟件窗口，打開了實時顯示周邊地區局勢的電子地圖，“北方所有的武裝組織都會讓局勢惡化，不過有些武裝組織的威脅更大一些。隻要那些勢力較強、最積極地南下襲擊的武裝組織一夜之間滅亡，其餘的武裝組織就會為了爭奪它們留下的真空而自相殘殺、暫時冇心思南顧，到那時我就能騰出手來做些重要的研究和治療工作了。”
“你莫不是在說夢話吧？”一頭霧水的阿傑姆貝有些冒犯地伸手摸了摸色雷克斯博士的額頭，“一夜之間把他們都消滅？虧你想得出來。”
“如果……搭載了這種高毒性天啟病毒生物製劑的彈頭準確地落在他們盤踞的地區附近，以這些部落武裝目前普遍的感染程度而言，我估計僅氣溶膠傳播就足以致死。”阿拉伯人生化專家隔著墨鏡盯著屏幕中的殘片樣品照片，雙眼中閃爍著複雜的色彩，“你是最會用炮兵的，知道該怎麼打。每個部落送一發炮彈，讓他們全都下火獄吧。”
阿傑姆貝被色雷克斯博士的大膽想法嚇了一跳。色雷克斯博士果然還是那個以善用生化武器聞名的gla領袖，而且並不總是把矛頭指向eu和apa：非洲和中東地區有許多與gla為敵的武裝組織或gla內部的敵對派係也受到了死亡之雨的重點關照。“我……我想一想。這辦法確實可行，隻要這些人都死了，附近的局麵就會好轉些。”
“很高興我們在這方麵又取得了共識。”色雷克斯博士最擔心的就是阿傑姆貝在關鍵時刻對同樣有著黑色皮膚的同胞心慈手軟，後者和同為黑人出身高級將領的詹姆斯·所羅門一樣以熱衷推動收養戰爭孤兒而聞名。“我來搞定製劑，你來準備攻勢。麥克尼爾應該不會馬上***本，在他要求你到日本協助他之前，我們還有充足的時間給附近創造一個相對穩定的環境。要我給你提供裝備支援嗎？貝殼公司的雇傭兵部門囤積了不少快報廢的老舊裝備。”
“不，我直接請求南非總部增援就行。”阿傑姆貝拍著胸脯向色雷克斯博士保證，武器裝備性能不會妨礙他們將戰術付諸實踐，“理由可以隨便找，這不用你費心。”
半獸人集團有一支特殊的炮兵部隊，這些炮兵的作用是在城市或其他人員較為密集的疫區通過定點大範圍投送醫藥製劑以對抗鋼皮病疫情。下至消除市民恐慌情緒、上至癱瘓大批即將狂暴化的鋼皮病患者，都是這支由阿傑姆貝一手打造的特殊部隊的職責。雖然阿傑姆貝並未帶著這支部隊前來尼日利亞且它嚴格意義上是半獸人集團的財產而非歸屬阿傑姆貝個人所有，企業內的其他雇傭兵指揮官普遍認為它隻有在阿傑姆貝手中才能發揮出最大作用。不過，要說服其他雇傭兵半推半就地為兩人的計劃當幫凶或是推動眾人不知情地執行任務並冇有那麼簡單，在半獸人集團南非總部派來的援軍抵達之前，阿傑姆貝還必須謹慎地考慮計劃的每一個環節以確保他本人不會因此而立即從抗擊鋼皮病疫情的英雄墮落為不惜勾結黑心科學家開發天啟病毒生化武器、鏟除異己的敗類。
認為自己有必要說服已經在針對金字塔的調查中對作風過於鬼鬼祟祟的自己產生懷疑的部下們恢複信念的阿傑姆貝冇有多加猶豫，他把自己的想法如實告訴了色雷克斯博士，並立即離開了醫院、返回半獸人集團的雇傭兵們駐紮的營區去防止自己的隊伍內部出現重大隱患。送走了同伴的色雷克斯博士先去緊鄰醫院的實驗室看了一眼，這才不慌不忙地回到自己的辦公室。仿製阿傑姆貝所得的高毒性天啟病毒生物製劑並冇有那麼容易，但色雷克斯博士不認為自己會被這樣的考驗難住——比起這個，他有必要重新審視形跡可疑的貝殼公司同樣希望製得這類生物製劑的原因。哪怕是最天真的職員也不會以為這家甚至將自家的員工當成竊賊（乃至敵人）來防範的企業會僅出於研發疫苗的需求而開展近乎等同於開發生化武器的研究。若他不幸地因缺乏足夠的警惕而不自覺間成了一夥處心積慮要將非洲等第三世界的【劣等】人口消滅一空的異端和異教徒的共犯，縱使是投身火獄也難以洗刷他的罪孽。
tbc