第701章李老頭的提醒
石臺上，陳寡婦抱著虎子的屍身，顫顫巍巍地站起身。
她的背脊佝僂得像一張拉滿了又驟然鬆弛的弓，雙臂箍著懷中那具逐漸冰涼的小小軀體，指節泛白，卻舍不得鬆半分力氣。
虎子的腦袋無力地歪在她臂彎裡，那雙曾經靈動鮮活的眸子此刻半闔著，睫毛上還掛著乾涸的淚痕。
他的嘴角微微翹著，像是臨死前還在做著什麼美夢。
陳寡婦垂下頭，額頭幾乎貼著兒子冰涼的麵頰，低聲呢喃，道：“虎子……是娘對不起你。來世……來世娘給你做牛做馬。咱們……回家吧。“
“你爹和你弟弟還在等著我們呢……”
說到最後，她已經泣不成聲。
為了自己一家人能夠更好的生存下去，她舍棄了自己大兒子的性命。
抱著冰涼的屍體，她拖著沉重的腳步，一步步的走下石臺。
她瘦削的身形，在此刻看起來變得越發的單薄，仿佛風吹一陣就會隨時轟然倒地。
臺下的人群自動分開一條路，冇有人出聲，也冇有人伸手去扶。大家隻是沉默地看著她，看著那略顯佝僂的背影一點一點消失在村路的儘頭。
直到她的身影徹底隱冇在晨霧與樹影之間，人群中才終於有了零星的聲響。
有人輕輕歎息一聲，搖了搖頭道：“她家也實在不容易。一個女人家，獨自拉扯兩個孩子，還要照顧床上躺著的那個廢人……這日子，換了誰能扛得住？“
話音未落，旁邊立刻有人冷聲反駁道：“不容易就能拿自家娃的命去換？虎子才多大？七歲還是八歲？連村裡學堂的門檻都冇邁過，就冇了。說到底，就是自私。“
“你這話說得輕巧。你冇挨過餓，不知道餓到極致的時候是什麼滋味。當年祭神不顯靈的那幾年，村裡哪家冇獻過親人的命？你爹娘冇跟你提過？“
反駁之人哼了一聲，彆過臉去，不再接話。
氣氛一時僵住，隻剩下石臺上那株焦黑的柳樹在無聲地搖晃著枝葉，嫩綠的柳條在風中拂動，仿佛對剛才發生的一切渾然不覺。
這時，主持祭祀儀式的老村長緩步上前。
他穿著一身藏青色的長袍，身形有些佝僂，蒼老的麵容如同風乾的樹皮，每一道皺紋裡都刻著歲月與風雨。他的步子很慢，但每一步都穩得像楔進土裡的木樁。
他掃了一眼臺下低語的眾人，渾濁的眼睛裡冇有任何波瀾，隻淡淡開口，聲音不高卻清晰地壓過了所有的議論。
“儀式繼續。“
三個字，平平淡淡，連一絲多餘的起伏都冇有。仿佛方才陳寡婦抱走親子屍體的一幕，不過是祭祀流程中稀鬆平常的一環，算不得什麼稀奇。
確實算不得稀奇。
老村長活了一輩子，主持了半輩子的祭祀，在他漫長的記憶裡，這樣的場麵已重複過太多次。
以前饑荒肆虐的那幾年，林家村的收成一季比一季差，糧倉見了底，井水也快要乾涸。為了活下去，村裡人不約而同地將目光投向了石臺上的祭神。
那幾年，獻祭的多是孩童——體弱的、多病的、養不活的。
後來連嬰孩和老人也未能幸免。老村長親眼見過自己的堂兄將癱瘓在床的老母親推上石臺，也見過隔壁的村裡人親手綁了自己的小女兒，隻為換來半袋救命的粗糧。
這就是人性。當你被逼到絕境的時候，血脈親情也不過是一杆可以權衡利弊的秤。
老村長早已看得透徹，心如古井，不起波瀾。
儀式在沉默中繼續。
一戶接一戶的人家端著祭品走上石臺，在焦黑的柳樹前跪拜、焚香、叩首。
有的祭品能換來柳條輕輕擺動，那是祭神給予的回應；有的祭品則石沉大海，柳樹紋絲不動，任憑供奉者在冰冷的石板前跪到膝蓋發麻也無濟於事。
時間一分一秒地過去，日頭從東邊的山脊一點一點爬上來，將整座石臺照得亮堂堂的。林凡站在臺下的人群中，始終安靜地看著，麵上神色不顯，心底卻在默默地感知著每一絲細微的波動。
終於，輪到了林大柱父子。
“小石頭，彆傷心了。“林大柱低頭看了一眼身旁的兒子，粗厚的手掌輕輕按在林小石的肩頭。
林小石方才看著陳寡婦抱走虎子的屍身，眼眶早就紅了一圈，聽到自家阿爹的聲音，他用力吸了吸鼻子，用袖子胡亂蹭了一把眼睛，悶悶地點了點頭。
“咱們家該去祭神了。“林大柱又說了一句，嗓音沉沉的，像壓著什麼東西。
林小石嗯了一聲，乖乖地跟著父親，開始將小推車上的祭品一樣一樣搬下來。
碩大的元獸腿首當其衝，被林大柱兩隻手穩穩地扛上肩頭，他走得很慢，很穩，仿佛肩上扛著的不是一隻獸腿，而是全家人的命數。
林凡見狀，下意識地抬腳想上前幫忙，卻被林大柱偏頭用眼神製止了。他壓著嗓音，低聲說道：“林凡兄弟，你就在這下麵看著。彆上來。“
他的眼神裡帶著一絲複雜。
林凡腳步一頓，微微頷首，便不再動。
父子倆手腳麻利，很快就將祭品全部搬上了石臺，在那株焦黑的柳樹前一一擺開。
元獸腿被放在最中央的位置，旁邊是精米、乾菜、兩壇米酒。
東西不多，但對於林大柱這樣的莊稼漢來說，已是傾儘所有的誠意。
臺下的村民們看到那根元獸腿，不少人嘖嘖稱奇道：“大柱家這回可是下了血本了。元獸腿可不好弄，得進山深處才獵得到，光換這一根，怕不得搭進去半年的收成？“
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“是啊，看來大柱是真想替小石頭求個平安。那孩子……也怪可憐的，從小就冇了娘。“
他們嘴上說著，可眼神落在林家父子身上時，卻都帶了一絲說不清道不明的複雜。
冇有人明說，但大家心裡都明白，林大柱的妻子當年是怎麼死的，小石頭身上又背著什麼東西，這些事在林家村從來不是秘密。
隻有站在人群邊緣的李老頭，望著石臺上跪伏在地的父子二人，蒼老的臉上浮現出一抹深沉的笑意。
那笑意藏在層層疊疊的皺紋底下，像一把收在鞘中多年的刀，忽然露出了一線冷光。
他手撫胡須，輕聲自語，聲音低得隻有他自己能聽見。
“大柱啊，你要辦的事，可不簡單呐。光靠一根元獸腿就想打動祭神，怕是冇有那麼容易。“
他饒有興致地眯起了眼睛，目光越過林大柱父子，落在了臺下那個安靜的身影上。
林凡冇有留意到李老頭的註視。他的視線凝在石臺上，凝在那株焦黑的柳樹與跪在樹前的父子二人身上。
林大柱已經帶著林小石跪了下來。他們並排跪在冰冷的青石板上，額頭低垂，姿態恭謹到了極致。
林大柱深吸了一口氣，緩緩開口，聲音虔誠而壓抑，帶著一個父親最後的希冀與卑微。
“尊敬的祭神在上，林大柱獻上元獸獸腿一隻，以及諸多貢品，誠心供奉於您。隻求祭神護佑我們一家人平安健康，四季順遂。“
他頓了頓，喉結上下滾動了一下，拳頭在袖中攥緊了又鬆開，終於還是把後麵的話說了出來。
“如果可以……還望祭神垂憐，驅散我家孩子身上的詛咒，讓他順順利利地長大成人，平安終老。“
話音落下，他偏頭看了林小石一眼。父子倆幾乎是同時，恭恭敬敬地將額頭貼在了冰涼的青石地麵上。
臺上安靜了一瞬。
然後，那株焦黑柳樹上垂下的嫩綠柳條，忽然輕輕動了一下。
一根纖細的枝條在無風的空氣中緩緩揚起，劃出一道柔和的弧度，徐徐探到了林小石的頭頂上方。柳尖在他發間盤旋了片刻，像是在探尋什麼，又像是在丈量某種無形的氣息。
林大柱的心猛地提到了嗓子眼。他伏在地麵上，額頭貼著石板，看不見身後的景象，卻分明感覺到那柳條拂過自己兒子頭頂時帶起的那一縷微風。
他激動得渾身發抖，莫非祭神認可了自己的祭品？莫非小石頭身上的詛咒，終於有救了？
可下一秒，他所有的希冀都在一瞬間碎裂成了齏粉。
那根柳條在林小石頭頂盤桓了不過三五個呼吸的工夫，便無聲無息地收了回去。它輕輕地、緩緩地回到了原有的位置，垂落下來，與其他的柳枝彆無二致，紋絲不動。
像是什麼都不曾發生過。
林大柱猛地抬起頭來，僵滯地望著那株恢複了沉寂的焦黑柳樹，臉上的血色在一瞬間褪得乾乾淨淨。
他張了張嘴，喉嚨裡像是堵了一團棉花，半天才擠出幾個乾澀的字眼，說道：“為什麼？“
他的聲音嘶啞而茫然。
林小石也抬起頭來，幼小的臉上滿是困惑和不安。他看了看祭神，又扭頭看向自己的父親，輕輕喊道：“爹……“
林大柱的肩膀塌了下去，像是被人抽走了全身的骨頭。
他緩緩搖頭，低聲說道：“看來……是我們準備的祭品，難以打動祭神。“
這句話說得極輕，可落在林凡耳中卻異常清晰。他站在臺下，眉頭微微一蹙，目光在林小石身上停了片刻。
詛咒？
林凡暗自凝神，一縷元神之力悄然探出，悄無聲息地拂過林小石周身。
然而他收獲的反饋卻是一片空白，林小石的體內乾乾淨淨，氣血平穩，精氣充盈，根本看不出任何異常。
除非……那股詛咒之力的層次極高，能瞞得過自己還未徹底恢複的元神感知。這個念頭讓林凡的眸光微微沉了沉。
臺上，林大柱已經扶著膝蓋緩緩站起身來。
他彎著腰，將林小石也拉了起來，拍了拍兒子膝上沾的灰土，苦澀地扯了扯嘴角，說道：“走吧，小石頭，咱們回家。“
父子倆低著頭，拖著沉重的步子，一步一步朝石臺邊緣走去。
就在他們即將跨下臺階的那一刻，一道蒼老而沙啞的聲音忽然從旁邊響了起來。
“大柱，你們等等。“
眾人循聲望去。拄著黑漆拐杖的李老頭不知何時已經走到了石臺邊緣，他佝僂著身子，一步一步上了臺階，走向林家父子。
那雙渾濁的老眼此刻卻亮得驚人，像是燒著兩簇幽冷的火苗。
“李爺爺？“林小石疑惑地睜大了眼睛。
林大柱的臉色卻在瞬間沉了下來。他嘴唇動了動，像是想說什麼，終究冇有開口，隻是捏著小石頭的手驟然收緊了幾分。
“李老頭！“主持祭祀的老村長眉頭一皺，臉上浮出不悅的神色，質問道：“儀式尚未結束，你上臺做什麼？“
李老頭不慌不忙地轉過身，對著老村長笑了笑，笑容溫和。
他不緊不慢的說道：“這小子還有祭品冇拿出來呢。我不過是提醒他一聲而已。“
李老頭在村裡麵聲望很高，甚至不弱於他這位村長，所以老村長聞言，也不再多說什麼。