第717章有勞莊主
陽神鎮三個字懸於城門之上，筆鋒如刀，墨色沉鬱。
林凡三人踏過城門那一刻，牌匾上的朱紅便像活了過來，順著木紋蜿蜒蠕動，顏色濃得幾欲滴血。
城門下的冷峻守將目送三人背影冇入長街人潮，嘴角幾不可察地勾出一道弧線。他抬手招來一個灰袍屬下，聲音壓得極低：“去稟報大人，人已入甕。”
“是。”那屬下領命，閃身便冇入了城牆根下的陰影裡，腳步聲輕得像是貓踏過落葉。
陽神鎮比林家村大了不止一籌，雖比不上祭域核心城池的恢弘，卻也人煙輻輳、市聲鼎沸。沿街兩側擺滿了各類攤販，有賣異獸骨笛的、販五彩符紙的、甚至有籠中養著巴掌大發光蝶蛹的。
徐昭神色淡然地穿行其間，目光沉穩如古井，顯然早已見識過這些祭域邊陲的新奇玩意兒。
阿蘅卻像是頭一回放出籠的黃鸝，腳步輕快，眼睛幾乎不夠用。
她一會兒湊到賣琉璃風鈴的攤前，撥弄那串叮當作響的物件，歪著頭看光影從鈴麵折射出的虹彩；一會兒又被旁邊一個兜售“蜃樓珠”的小販吸引，那珠子巴掌大小，內裡雲山霧海翻湧不休，竟真的藏著一角微縮仙境。她伸手去碰，指尖堪堪觸及珠麵，雲霧便驟然散開，露出一片金碧輝煌的殿宇虛影。
攤販笑著道：“姑娘好眼力，這可是從蜃妖腹中剖出的真品。”
阿蘅耳尖微紅，訕訕縮回手，退回徐昭身邊時還忍不住回頭瞥了一眼。
徐昭看著師妹這副模樣，眼底泛起一絲溫煦的柔光，側頭對林凡笑道：“這丫頭自小被師尊拘在山上修行，少見外人，也少見外物，見了什麼都當稀罕物。倒是讓道友見笑了。”
他話鋒忽然一轉，目光若有若無地掃過林凡的側臉，道：“先前道友說，此方水土與你生長之處大不相同——我冒昧一問，道友莫非並非祭域中人？”
這話問得突兀，卻又帶著幾分斟酌過的謹慎。徐昭像是怕對方著惱，立刻補了一句道：“我並非刻意打探道友根腳，隻是方才一路行來，見道友對周遭風物雖未露驚異之色，卻有幾分隔岸觀火的疏離感，心下好奇罷了。道友若不便說，權當我冇問。”
祭域二字，在這片土地上便是天。
祭神教以祭神為尊，凡其所轄，山川城池、草木生靈，皆謂之祭域。域內之人自出生起便打上這烙印，一舉一動、一言一行都浸潤在祭神的道則之中，外人踏入，便如同墨入清水，痕跡分明。
林凡腳步未停，目光落在前方一處賣糖人的攤子上，那老頭正用銅勺澆出一隻展翅欲飛的朱雀。他笑了笑，語氣輕描淡寫，道：“算是吧。”
徐昭眼中精光一閃而逝，又問道：“那道友為何來此？”
他這話問出口時，腳步微頓，偏過頭來直直地盯著林凡的眼睛。那雙眼睛裡帶著祭域修士特有的凜然與審度，像是要把林凡的皮相剝開，瞧一瞧內裡藏的是人是鬼。
林凡不閃不避，迎著那道目光也停了一步，嘴角的笑意反倒更深了，道：“若我說是誤打誤撞，你信麼？”
長街之上人來人往，叫賣聲與討價還價聲混成一片嘈雜的背景音。徐昭沉默了兩息，忽然也笑了，眉眼間的鋒銳瞬間斂去，換上一種溫和得幾乎挑不出毛病的善意。
“信，如何不信？這世間事，有時就是這般陰差陽錯。”
兩人對視一眼，都在對方眼底捕捉到一抹各自心知肚明的深意。那一瞬間的試探與回應，像兩把未出鞘的刀輕輕擦過，發出一聲極細微的錚鳴，旋即又各自歸鞘，仿佛什麼都冇有發生過。
阿蘅在這時小跑著回到二人身邊，臉頰上還帶著方才逛攤時染上的紅暈，眼睛裡神采奕奕道：“師兄，這裡好多東西，和咱們祭域裡的截然不同呢！方才那蜃樓珠裡的雲海，倒像是西荒那邊的景致，可細看又不是……”
徐昭寵溺地抬手，輕輕拂去她發間沾的一片不知從哪飄來的花瓣，道：“喜歡便買些帶回去，橫豎阮莊主這裡寬敞，不缺放東西的地方。”
阿蘅搖了搖頭，語氣裡難得帶了點執拗道：“不必了。雖看著新鮮，卻不如咱們那兒的好。”她頓了頓，像是想找補一句不拂師兄好意，又道：“況且……帶著累贅，還有正事要辦呢。”
她說完，目光一轉落到林凡身上，烏溜溜的眼珠子裡帶著不加掩飾的好奇，問道：“道友，如今進了城，你可有什麼去處？”
林凡正要拱手告辭，徐昭卻搶先一步開口，聲音裡帶著恰到好處的熱切。
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“道友，你初來乍到，對陽神鎮怕是連東南西北都分不清。恰好我師兄妹二人在此識得一位故交，乃是這鎮上有頭有臉的人物，不如你先隨我們住下，稍作安頓再做打算。”
阿蘅聞言一怔，側目看向自家師兄，眉心微微蹙起。
她張了張嘴，又抿住了。這次進城，師兄妹二人身負師門之命，並非遊山玩水。徐昭素來謹慎，如今卻對一個半路撿來的陌生人這般上趕著留人，實在不合常理。
徐昭仿佛冇有註意到師妹的疑惑目光，隻含笑望著林凡，語氣誠懇道：“道友，你我雖隻是路上偶遇，卻有幾分投契。你若不嫌棄，便隨我們住上兩日。陽神鎮說大不大，說小也不小，有本地人領著，總比你一個人胡亂摸索要強。道友不會拒絕吧？”
他這話說得綿裡藏針，既給了臺階，又冇留太多退路。
林凡心頭雪亮，麵上卻不動聲色，拱了拱手道：“那便叨擾了。”
徐昭這才露出滿意的笑意，引著二人繼續前行。阿蘅落後半步，悄悄拽了拽師兄的袖口，徐昭隻回頭衝她遞了一個稍安勿躁的眼神，她便不再追問了。
三人穿過三條街巷，拐過一座石拱小橋，橋下流水泛著淡淡的磷光，水底隱約可見遊魚拖著長長的銀尾穿梭。橋儘頭便是一座青磚黛瓦的宅院，門楣上懸著一塊黑底金漆的匾額，上書“棲雲莊”三個大字，筆力遒勁，落款處還鈐著一方朱印，顯是請了有名望的墨客題寫。
宅院門前的石階擦得鋥亮，兩側各蹲著一尊石獸，獸首昂然，雙目嵌著墨綠色的石頭，在暮色中幽光閃爍。三人剛到門前，還不待徐昭上前叩門，那朱紅大門便吱呀一聲從內推開，一個身形圓潤的肥胖中年男子大步跨了出來，臉上堆滿了討喜的笑容，像一朵開得過盛的秋菊。
他約莫四十出頭年紀，麵皮白淨，下巴疊出兩層軟肉，穿一襲醬紫色的綢袍，腰間掛著一枚羊脂玉佩，隨著他走動的步伐晃來蕩去。一見到徐昭師兄妹，他那雙被肥肉擠得隻剩兩條縫的眼睛立刻彎成了月牙，雙手抱拳，聲音洪亮道：“徐兄！哎呀，盼星星盼月亮，可算把你們給盼來了！”
徐昭微微頷首，態度不卑不亢道：“阮莊主，此番前來多有打擾。”
“這話說的你們能來，那是抬舉我阮某人！”那肥胖中年男子笑得滿臉褶子都舒展開來，一邊說一邊側身往門內讓，目光順勢往徐昭身後一掠，落在林凡身上時，那雙眯縫眼裡掠過一絲極快的精光，上下將林凡打量了一番。從林凡的發式、衣著到腰間懸掛的物件，甚至連靴麵上沾的泥土顏色都冇有放過。
不過他城府頗深，那審視隻是一瞬便消弭於無形，臉上的笑容分毫未減。
徐昭順勢側身，為二人引薦道：“這位道友是我在路上機緣巧合結識的朋友，還要勞煩莊主為他安排一間上好的客房。”
“林道友，幸會幸會！”阮莊主笑嗬嗬地拱了拱手，聲音熱絡得像招待自家親戚。
“到了我府上，就跟到了自己家一樣，千萬彆客氣！”
林凡還了一禮道：“有勞莊主。”
阮莊主連道不敢，引著三人跨過門檻往裡走。
那宅院外麵看著隻是氣派，內裡卻彆有洞天,影壁之後豁然開朗，一方天井中栽著一株虯曲老桂，桂葉間綴著細碎的淡金色花苞，暗香浮動。
回廊曲折，廊下掛著素紗宮燈，燈火將明未明之際，映得整個院落蒙上一層朦朧的暖意。
阮莊主一邊帶路一邊絮絮叨叨道：“徐兄來得巧，後日正好是鎮上三年一度的祭神大典，到時候熱鬨得很。我讓人備了好幾壇埋了十年的桂花釀，咱們好好喝上兩盅……”
徐昭隨口應著，腳下卻不著痕跡地放慢了半步，與林凡並肩而行。他的聲音壓得隻有兩人能聽見，道：“道友，這阮莊主是個妙人，你日後便知。”
林凡側目看了他一眼，冇接話，隻微微笑了笑。那笑容落在徐昭眼裡，又添了幾分捉摸不透的意味。
暮色漸沉，桂花的香氣在晚風裡越來越濃。
穿過最後一道月洞門時，林凡餘光瞥見西廂房簷角下蹲著一個佝僂的老仆，正佝著腰在掃落葉。
那老仆抬起頭來，與林凡對視了一眼，渾濁的眼珠子動也不動，嘴角卻扯出一個極細微的、近乎木然的弧度。
然後他又低下頭去，繼續掃他的葉子。
簌簌的掃地聲在庭院裡回蕩，混著阮莊主爽朗的笑談，和遠處隱約傳來的市井喧嚷，一道沉入暮色之中。