小竹峰上空，死寂隻維持了不到一息。
「贏了！」
太虛道陣營中，不知是誰率先吼出了這一嗓子，聲音滿是難以置信的狂喜。
這一聲仿佛點燃了火藥桶，整個太虛道陣營瞬間沸騰。
「陳師兄贏了！陳師兄真的贏了季嶼！」
「初入三重天便破天權道域，一槍定乾坤！這等戰力，試問景陽福地年輕一輩有幾人能做到？」「四門玄術圓滿又如何？在我太虛道破法之力麵前，不過是紙糊的燈籠，一捅就破！」
數十名太虛道弟子執司振臂高呼，聲浪一浪高過一浪。
有人激動得麵紅耳赤，有人雙拳緊握渾身發顫。
這段時間憋在心裡的這口惡氣，今日終於痛痛快快地吐了出來。
「短短半年不到，便已成長到了如此地步。」元善長舒一口氣，一向沉穩的他，此刻內心也是震動不已。
郭元更是張大了嘴，半天合不攏。
他雖早知陳慶天資不凡，卻萬萬冇想到這位師弟能強到這種程度。
這份戰力，已遠遠超出了他對初入三重天的認知。
房綺立在人群中間，望著那道立於半空的身影，眼中神色複雜難名。
曾幾何時，她才是太虛道公認的元神榜種子，而陳慶還隻是一個不起眼的名字。
如此短的時間內，天演密令、元神榜登名、林垣主收徒，陳慶以令人瞠目的速度崛起，如今更是當著福地各大道統的麵，擊敗了天權道核心種子。
她連元神榜的門檻都冇摸到。
與太虛道的沸騰形成鮮明對比的，是天權道陣營的死寂。
那些方才還在歡呼「季師兄威武」的天權道弟子，此刻個個麵色灰白，失魂落魄。
那幾位元神五重天的執司臉色陰沉到了極點，其中那位老者臉頰微微抽搐，嘴唇動了又動，終究冇有說出一個字。
人群後排，謝巡的臉色慘白如紙。
他比在場任何人都清楚，自己與陳慶之間結下的梁子有多深。
如今，陳慶連季嶼都擊敗了，若要對付自己，恐怕不費吹灰之力。
一股寒意從脊椎骨躥上來，凍得他四肢發麻。
四麵八方觀戰的各大道統高手，此刻也紛紛從震撼中回過神來，議論聲頓時如潮水般四起。「初入三重天便擊敗四門玄術圓滿的季嶼，此等戰績真是恐怖！」
「季嶼的排名是二百七十三位，陳慶此戰一勝，排名定會大幅攀升。」
「以初入三重天的修為殺入二百七十位，若是再給他一段時間沉澱，前二百也未必是奢望。」不少人取出玉簡，將這邊的戰果傳向福地各處。
一位通玄道的元神五重天老牌執司撫須長歎，語氣中滿是感慨：「五大道之中，天權道這些年何其強勢，季嶼又是天權道核心種子，老夫本以為此戰不過是年輕弟子的一場試探……」
旁邊一位萬化道的執司神色微妙，默然片刻後方才開口：「太虛道此番確實占了上風，不過季嶼終究隻差一步便能突破元神四重天，到那時，兩人之間依舊還有變數。」
說到底，萬化道與天權道關係匪淺，在針對太虛道一事上更是目標一致。
此刻眼見天權道落了下風，他自然不會長太虛道的威風。
另一側的山頭上，湯煦目送陳慶收槍而立的背影，忍不住道：「陳師弟當真了得！」
霍廷山站在他身側，點了點頭，眉宇間卻帶著一絲疑惑。
湯煦察覺到他的異樣，側頭問道：「怎麼了？」
霍廷山冇有立刻回答。
他望著那道正從半空落下的身影，眉頭皺得更緊了。
方才陳慶激發氣血之力時，那股淡金色的光芒雖然一閃即逝，卻讓霍廷山心頭猛地跳了一下。那氣息霸道剛猛，沛然莫禦，竟與他修煉混元無極金身時產生的氣機有著幾分說不清道不明的相似。隻是陳慶當時周身真元與槍域同時爆發，各種力量交織翻湧，那股氣血之力被太虛道則的金光裹挾著，旁人極難分辨其中細微的門道。
「說不上來。」霍廷山緩緩搖了搖頭，「總覺得陳師弟身上……有種很熟悉的東西。」
湯煦聞言不以為意，笑道：「陳師弟兼修肉身又不是什麼秘密，你也是煉體的，見了同修肉身的高手，覺得熟悉再正常不過。」
霍廷山沉吟片刻，點了點頭，冇有再說什麼。
或許真是自己多心了。
喧囂沸騰的中心，季嶼靜靜懸立在半空。
當著整個景陽福地諸脈道統與天權道數十門人子弟的麵，如此狼狽落敗，一股不甘狠狠堵在他胸口，令他幾乎喘不過氣來。
他深深吸了口氣，將翻湧的不甘死死壓下，擡起眼，直直看向陳慶。
「技高一籌，在下佩服。」
「承讓。」
陳慶收回長槍，槍身上那層暗金色的火焰如有靈性，悄然收斂。
季嶼冇有再說什麼，轉身朝天權道陣營掠去。
他落在天權道三位元神五重天執司麵前，取出一枚五道金紋的回元丹送入口中。
他冇有與任何人交談，隻是朝三位執司微微頷首，便催動遁光朝自己的修煉之所掠去。
那道銀白色的遁光雖依舊璀璨，卻帶著幾分落寞，在天權道弟子的註視中漸漸遠去，最終消失在雲海儘頭。
陳慶轉過身，朝太虛道眾人遙遙拱了拱手。
元善、萬書衡、郭元、房綺……一張張熟悉的麵孔上都寫滿了激動與振奮。
「此戰消耗不小，師弟先回去鞏固修為了。」
陳慶言罷，又朝在場各大道統的觀戰者抱拳一禮，禮數周到，不卑不亢。
元善連忙點頭道：「師弟快去吧，方才那一戰你消耗確實極大，鞏固修為要緊。」
陳慶點了點頭，腳下真元一催，身形便朝懸照的方向破空而去。
北冥鯤鵬巨大的身影早已從雲海中俯衝而至，往陳慶身下一掠，便載著他一同消失在天際儘頭。萬化庭，九弈坪。
此坪懸於雲海之上，正中一張青玉石桌。
石桌兩側各置一隻蒲團，蒲團上坐著兩位老者。
其中一人兩縷長眉自眉梢垂下，直落胸前，正是天權道的白眉首座。
對麵那人須發皆雪，身形魁梧，盤坐時如山嶽在前，正是萬化道第一首座，平海首座。
石桌上棋局已至中盤，黑白交錯，殺機隱伏。
平海首座執白，落子極慢，每一子落下前都要沉吟良久。
白眉首座執黑，落子卻快，往往白子方落，黑子便緊隨而至，仿佛一切變化皆在意料之中。九弈坪四野無人，唯有雲濤翻湧，偶有鶴唳破空。
「太清福地與雲夢福地此番衝突，連法相境都入了局。」
白眉首座落下一枚黑子，語氣平淡如水，「這些年來，大羅天表麵太平，底下卻是暗流湧動，各方都在積蓄力量，隻待一個火星。」
平海首座拈起一枚白子，並未急於落下，隻是望著棋盤默然片刻，方才緩緩開口：「此時正值多事之秋。」
他將白子落在棋盤一角，語氣愈發低沉：「天宮蓄勢待發，冥地蠢蠢欲動，燭陰塚亦在大羅天現了蹤跡，更有一些銷聲匿跡數千年的上古道統重新入世……種種跡象，皆非吉兆。」
「燭陰塚和上古道統。」
白眉首座拈子的手微微一頓，擡起眼來，目光中掠過一絲銳光，「他們是為了那東西而來？」平海首座淡淡的道：「十有八九！」
兩人心照不宣，誰也冇有再往下說。
片刻之後，白眉首座袖中玉簡忽然亮起一道微光。
他神識探入其中，眉頭微皺了一下，隨即便恢複如常。
平海首座的目光依舊落在棋盤上，漫不經心的問道：「何事？」
他問得隨意，落子的手勢也依舊是那副從容不迫的模樣。
白眉首座看了他一眼，心中卻如明鏡一般。
這位萬化道第一首座與林道極之間的舊怨，在福地高層之中並非秘密。
當年平海首座在林道極手中吃了大虧，那份屈辱壓在心底不知多少年。
如今林道極的記名弟子與天權道的季嶼正麵對上，平海首座嘴上不問，心中卻絕不可能波瀾不起。白眉首座將那枚黑子輕輕按在棋盤上。
「我天權道棋差一著。」
此番交手，他本想借此挫一挫太虛道聲威，不成想反倒讓季嶼成了陳慶的踏腳石。
這一局博弈，天權道落了下風。
平海首座拈起一枚棋子，不緊不慢地落在棋盤上：「不過是兩個元神榜弟子之間的一場勝負罷了，這等小輩之間的意氣之爭，還影響不了福地的大局。」
這話說得四平八穩，任誰也聽不出半分情緒波動。
但白眉首座與他相交多年，自然能從那看似隨意的語氣裡，聽出一絲失望。
白眉首座冇有點破，隻是順著話頭往下說：「這個陳慶確實資質不俗，老夫此前曾說過，此子有希望衝擊元神榜前百，如今看來，這個判斷還是保守了些。」
「林道極將他收為記名弟子，看來並非無的放矢。」
此番雖未能壓製太虛道的氣焰，倒也並非全無收獲。
平海首座笑了笑，「依我看，這是好是壞，猶未可知。」
白眉首座擡起眼來，兩人目光再次一碰，這一次，彼此都從對方眼中讀出了一絲心照不宣的意味。「你是說……宣明首座麾下的那位？」
白眉首座不動聲色問道。
平海首座冇有直接回答，隻是拈起一枚白子，在指間緩緩摩挲。
他的目光落在棋盤上，卻似乎並冇有在看棋，而是透過那縱橫交錯的線條，看到更遠處的東西。「我與宣明相識多年，對此人再了解不過。」
他開口道：「此人實力不俗，性格沉穩，善於隱忍，這是他的長處，也是他的可怕之處。」他將白子落下，繼續道：「柯行之是他一手栽培起來的血脈後輩，傾註了無數心血與資源，如今實力尚在上升期，距離元神榜前百不過一步之遙。」
「宣明一直希望柯行之成為太虛道的道子，繼承衣缽，這件事在太虛道內部並非秘密。」
說到這裡，他眼中掠過一絲意味深長的光芒。
「如今林道極收了一位記名弟子，你說，宣明心裡會怎麼想？」
他冇有把話說完，也不必說完。
白眉首座緩緩點頭，一點就透。
一山不容二虎。
一位是根基深厚、背靠首座的老牌元神榜核心種子，在太虛道經營多年，人脈、資源、威望皆已根深蒂固。
另一位是垣主破例收下的記名弟子，新晉崛起的後起之秀，勢頭正盛，鋒芒畢露。
這兩人之間的道子之爭，遲早會浮出水麵。
宣明首座隱忍多年對柯行之寄予厚望，絕不會坐視旁人分走屬於柯行之的資源與地位。
而陳慶是林道極記名弟子，天縱奇才，又豈會將好處拱手讓與旁人？
火星已經有了，差的不過是一陣風、一把柴。
白眉首座將手中黑子落在棋盤中央，發出一聲悶響。
「都想要扛起林道極的大梁，」
他緩緩開口，語氣中帶著幾分意味深長的味道：「豈不知林道極這大梁，並不好扛。」
平海首座聞言，嘴角浮起一絲極淡的冷笑：「身子骨弱的，這副重擔一壓，也就死了。」
宣明道場，穹頂星輝流轉如瀑，將道場內映照得纖毫畢現。
宣明首座盤膝坐於蒲團之上，手中握著一枚剛傳來的玉簡，眉頭微皺。
陳慶去了天權庭，挑戰季嶼，還贏了。
這個消息此刻已在福地各處傳得沸沸揚揚，太虛道上下無不揚眉吐氣。
按理說他身為太虛道九大首座之首，理應欣喜才對。
可他握著這枚玉簡，心頭卻像壓了一塊石頭，沉甸甸的，怎麼也輕鬆不起來。
挑戰季嶼。
這件事，他事先競毫不知情。
陳慶此子他接觸過數次，行事雖不似柯行之那般鋒芒畢露，卻也絕非魯莽衝動之輩。
以他的性子，斷不會貿然登門去挑一位元神榜排名高於自己的對手。
這不像陳慶的行事風格。
「難道是垣主？」
宣明首座腦海中掠過這個念頭，眉頭猛地擰成了一個疙瘩。
能驅使陳慶在這個節骨眼上去挑戰季嶼的，唯有林道極。
垣主此舉，明麵上是為小竹峰之事找回場子，敲打天權道的氣焰，可往深處想這何嘗不是在為陳慶鋪路？
擊敗季嶼，排名飆升，威望大漲。
宣明首座越想，心中便越沉。
他並非不看好陳慶。
此子資質驚人，心性沉穩，兼修肉身與槍道，確實是百年難遇的好苗子。
他也曾在諸位首座麵前說過，陳慶未來必成大器。
可那隻是從前。
那時的陳慶隻是一個有潛力的後輩，一個可以為太虛道所用的新銳種子。
但現在不一樣了。
垣主從未收過弟子，柯行之不曾，月首座也不曾。
偌大的太虛道，能與林道極扯上師徒名分的，從前一個都冇有。
如今有了，那就是陳慶。
哪怕隻是記名弟子，也是唯一的一個。
這意味著什麼？
道子之爭，已不再是柯行之一人的獨角戲。
道子，不僅僅是修煉資源的不同。
那意味著被欽定為下一任道統之主，能接觸道統的真正核心傳承，未來太虛道的權柄與方向都將交於此人之手。
此前林道極冇有弟子，柯行之便是最理所當然的繼承者。
宣明首座傾註了無數心血與資源，從柯行之尚在??褓中時便開始悉心栽培，一步步將他推上元神榜，為他鋪平通往道子之位的路。
如今，這條路上忽然多了一個人。
宣明首座放下玉簡。
就在這時，道場外傳來一陣腳步聲。
「二爺。」
柯行之的聲音在道場外響起。
「進來。」
宣明首座收斂了麵上的沉凝。
柯行之邁步走進道場，他今日穿了一身黑色勁裝，銀白色的長槍負於背後。
他走到宣明首座麵前，抱拳躬身，動作一絲不苟。
「二爺叫我來，所為何事？」
宣明首座冇有立刻回答，隻是擡手指了指對麵的蒲團，示意他坐下。
柯行之依言落座，望向宣明首座。
「陳慶去挑戰季嶼了。」宣明首座緩緩開口。
柯行之眉頭微微一動，旋即恢複如常。
「哦？」
他的語氣平淡如水，聽不出什麼情緒波動。
宣明首座看著他的反應，繼續道：「贏了。」
柯行之的眼神這才有了一絲極細微的變化，「倒是有幾分實力。」
宣明首座太了解自己這個後輩了。
柯行之的傲，是刻進骨子裡的自信。
季嶼，排名二百七十三位，與他差了將近一百多個名次。
這樣的人物，確實不值得他太過在意。
至於陳慶擊敗了季嶼，自然也冇什麼值得大驚小怪的。
「陳慶的修為進境，實在太快了。」
宣明首座一字一句地說道，「此番擊敗季嶼，他在福地中已贏得了不小的威望。」
柯行之不是傻子。
二爺將話說到這份上，他自然聽得出弦外之音。
他沉默了片刻，擡起眼來，目光與宣明首座對上。
「二爺是擔心……道子之位？」
宣明首座冇有否認，隻是緩緩點了點頭。
「垣主收他為記名弟子，我越想越覺得不對勁。」
他的聲音壓得很低，「垣主修行數千年，從未收過任何弟子，你，月首座，太虛道曆代多少驚才絕豔之輩，冇有一人能入得了他的眼。為何偏偏是他？」
他頓了頓，眼中掠過一絲複雜的神色。
「他收陳慶，必有深意，我擔心……他是要重點培養此子了。」
道場內安靜了一瞬。
「二爺。」
柯行之開口，聲音沉穩有力，「陳慶不過排在二百七十餘名，與我相差甚遠，不必太過著急。」他擡起眼來，眸中精光如電。
「元神榜的排名，越靠近前方便越是艱難，二百七十名到二百名之間的差距，不比二百名到一百五十名小，他能擊敗季嶼，不代表他能一路高歌猛進。」
柯行之的語氣篤定而從容，那是對自身實力絕對的自信。
「隻要我能衝進元神榜前百，甚至前五十，必能得到垣主的重視，到那時，道子之位便是水到渠成，誰也搶不走。」
在柯行之看來，陳慶確實有幾分實力，但還遠不足以成為他的威脅。
二百七十多名與他的差距何止一道鴻溝？
在這景陽福地的同代之中，真正被他視為對手的，從來隻有一個人，那就是萬化道的何知序。那個人排在他前麵，壓在他頭上。
但他不急，他有的是耐心。
他相信隻要自己一步一個腳印地走下去，遲早有一天會跨過那座山，站在所有人都仰望不到的高度。到那一天，道子之位自然非他莫屬。
陳慶？
不過是一塊稍大些的絆腳石罷了，踢開便是。
宣明首座看著柯行之麵上那份從容，心中稍稍寬了幾分。
這話說得也冇錯。
陳慶眼下雖勢頭正盛，但終究隻是初入三重天，排名尚在兩百七十位開外。
而柯行之已在元神榜前二百之內打磨多年，距離前百不過一步之遙。
兩人之間的差距，不是一兩場勝利就能抹平的。
若是柯行之能衝進前百，乃至前五十，那道子之位便穩如磐石，任誰也撼動不了。
念及此處，宣明首座翻手從袖中取出一隻玉匣。
那玉匣不過巴掌大小，通體墨綠，匣麵上刻滿了密密麻麻的封禁道紋，每一道紋路都散發著淡淡的螢光匣子尚未打開，一股濃鬱到極致的藥香便已透過封禁彌漫而出，充塞了整座道場。
柯行之的目光落在那玉匣上，瞳孔微微一縮。
宣明首座將玉匣緩緩打開。
匣中鋪著一層暗紅色的絨布，絨布上靜靜躺著一片葉子。
那葉子約莫巴掌大小，通體呈深碧色，葉脈卻是燦金色的，如同無數條細密的金線在翠玉上蜿蜒遊走。葉麵之上籠罩著一層薄薄的七彩光暈。
柯行之的目光落在那片葉子上，瞳孔猛地一縮。
「二爺，這……」
宣明首座將玉匣遞到柯行之麵前。
這片千年靈芝葉是他當年在一處上古秘境中九死一生才得來的，乃是那株靈芝僅存的三片葉子之一。他本打算留給自己突破瓶頸時煉化，卻一直冇有機會使用。
此等品階的寶藥，便是在整個太虛道的庫藏中也找不出幾樣能與之媲美的。
「用了吧。」宣明首座的聲音不大，語氣卻不容置疑，「早日進入元神榜前百。」
柯行之雙手接過玉匣，望向宣明首座那張已現老態的麵龐，心頭一股熱流洶湧而起，堵在喉間，竟一時說不出話來。
「行之不會辜負二爺的期望。」
他的聲音低沉而有力。
宣明首座看著眼前這張年輕而堅毅的麵孔，緩緩點了點頭，擺了擺手。
柯行之起身，將玉匣小心翼翼收入袖中，抱拳深深一躬，轉身朝道場外走去。
宣明首座望著那道漸行漸遠的背影，穹頂的星光無聲灑落將他半張麵孔映得忽明忽暗。
「前百……還不夠穩妥。」
他低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見。
「若是能進入前五十，那便問題不大了。」
柯行之的資質，他從不懷疑。
放眼整個太虛道，乃至整個景陽福地，能在百歲之前走到這一步的，屈指可數。
柯行之的槍道天賦，戰鬥才情，心性毅力，無一不是上上之選。
可元神榜前五十，終究不是單靠資質就能抵達的地方。
九天十地，天驕妖孽何其之多。
各大福地的核心種子，上古道統的隱世傳人，頂尖勢力的嫡係血脈，哪一個不是萬裡挑一的天才？哪一個冇有壓箱底的底牌與機緣？
要從這些人的重圍中殺出一條血路，躋身前五十，其中艱辛，宣明首座比任何人都清楚。
更何況，太虛道的道統本身便是一重桎梏。
修煉太難，突破太慢，瓶頸太高。
柯行之能走到今天這一步，已是曆代弟子中的佼佼者。
再往上每一步，都需要十倍百倍的資源與機緣去堆疊。
宣明首座緩緩閉上雙眼。
那片千年靈芝葉是他壓箱底的寶貝之一。
但若柯行之當真能憑此葉更進一步，殺入前百，乃至前五十，那一切便都值得。
道子之位，絕不能旁落。